晋襄公为胜利归来的军队举行了盛大的入城仪式。在吊唁过先轸之后，晋襄公用三命之服命先且居为中军将，以纪念先轸对国家的卓越贡献。

  但是这个决定遭到大臣们的普遍质疑：其一、任命的理由本身就不充分，晋襄公完全可以用增加先氏的封邑来代替加封爵位；其二、先且居只是个下大夫，对于治国用兵，他既没有资历也没有经验。

  但是接下来的封赏，大家还是比较认同的。晋襄公用再命将先茅的封地赐给胥臣，因为他举荐了郤缺。最后，晋襄公以一命之服命胥臣为卿，又把冀邑返还给他。但是按照一军两卿的设置，晋军只有五支，却出现了十一位卿士，所以郤缺只有卿之名而无卿士之权，他必须等到其他人的位置空出来，才能取得相应的军权。

  子玉战败自杀后，蒍吕臣成为楚国新一任令尹。楚人普遍认为，正是因为蒍吕臣没有什么远大志向，也没有以牙还牙的血性，而楚国又需要一段蛰伏期，所以楚成王才把那个职位授予他。

  楚国人对蒍吕臣评价一般，认为他太平庸了，但是新令尹并非如国人口中评价的那么不济。蒍吕臣的长项是搞外交，在他的建议下，楚成王于鲁僖公三十二年春向晋国派出了一个使团，晋文公随即派阳处父到楚国回访；就这样，两国正式建立了外交关系。

  阳处父与楚国卿大夫们做了广泛的交流，他分析了楚国政局的走向，推测出斗勃将会成为下一任令尹，因此他着重加强了与斗勃的关系。斗勃则谨慎地接受了阳处父的友谊，但是两人的交往却被楚太子商臣做了十分恶意的解释，他还不停地向楚成王灌输自己的解释。

  蒍吕臣完成历史使命后就去世了，楚国的蛰伏期也宣告结束，国家继续走上扩张之路。楚成王认为：子玉已死，现在能够担当起击败晋国重任的人唯有子上。于是他便任命斗勃为下一任令尹。

  晋国箕战胜白狄后，列国使者纷纷前来道贺；但是许国人仍然“顽固”地站在楚国一边，没有丝毫举动。晋国人心中恼火，先且居说：“不拿许国开刀，晋国霸主地位不保！”然后晋国人便纠集陈、郑两国军队包围了许都。

  楚成王在一次朝会上说：“晋国那位天选之君已经一命呜呼了。上天为什么这么快就把他带走了呢？大概是对他感到不满意吧！如今的晋侯不过是只发了情的小公羊，心里就是那些烂事。晋国君弱臣强，大权掌握在卿大夫手中，已经开始衰弱了。楚国已经恢复了元气，不谷绝不允许继续胡作非为，不谷要借着救许的机会把陈、蔡、郑夺回来，是时候将晋人赶回太行山了。”

  令尹子上说：“楚国当然要北进，而且征服陈、蔡自然不在话下。但是郑国不同，国大且新君亲附晋国，臣认为还需要等待时机。”

  太子商臣说道：“郑文公和晋文公刚刚离世，子兰立足未稳，现在正是把郑国拉过来的好机会，难道要等子兰完全掌权，晋国恢复实力再讨伐郑国？”

  公子瑕也跃跃欲试，他迫不及待地想回到新郑去，以便登上那个从没有属于过他的位子。他向楚成王打包票说，只要楚军能做为外援，他一定可以联络国内同党里应外合，推翻子兰的统治。

  商臣和斗椒也在一旁煽动楚成王的情绪，楚成王对子上的态度逐渐产生不满，他说道：“令尹对伐郑还有什么意见？如果还是不同意，令尹就去伐陈、蔡，不谷派大司马出征郑国。”

  子上就这样被逼上悬崖，他不得不表示服从成王的命令。

  子上率师首先入侵陈、蔡。这两个国家本身就与楚国渊源极深，君主也不想为了什么“忠诚和立场”搞得自己国破家亡，因此两国人打开城门，欢天喜地地把楚人迎进城来。

  楚军兵不血刃地取得两场胜利，士气顿时大振。子上又集结了陈、蔡两国军队，北上进攻新郑。

  但是楚国人在对郑的策略上犯了个错误：以郑穆公那老练圆滑的处事风格，他并非不能与楚人媾和，但是决不允许楚人把公子瑕那个万人恨扶上君位。

  郑军集结起来，在南郊的桔柣之门迎战入侵者。双方首战进行得相当激烈。郑人的用意十分明确，只要杀死公子瑕、一切损失和后果都能够接受。因此联军惊诧地发现，所有郑军都向一个方位进攻，士兵们嗷嗷叫着，不久便将阵列撕开一道口子；郑军拼死向前冲杀，毫不在乎来自侧面的威胁。

  公子瑕很快暴露在同胞们面前，直到这时他才明白兄长的意图。公子瑕吓得魂飞魄散，立即驱车掉头狂奔，同胞们在后面紧追不舍。子上也搞清了郑人的战术，他不停地调动军队加强对子瑕的保护，但是郑军却越聚越多。

  在经过周氏之汪岸边时，公子瑕突然发现水中漂起来一个恐怖的倒影，倒影把公子瑕叫住说：“你一定听说过我，我就是雍纠。我独自沉在周氏之汪已经七十年了，一直没有乱臣贼子路过这里。你来得正好，快下来跟我做伴。”

  追兵远远看见公子瑕对着水面发愣，然后他突然发疯似的驾车向池塘中央冲去，车轮撞在水中的一块石头上，车体瞬间倾覆，把公子瑕扣在水里，他挣扎了片刻就不动了。

  公子瑕就这样离奇地溺死在周氏之汪中。郑国人把他的尸体拖上战车进入新郑，指挥官随即下达了收兵的命令。子上见进攻目的已经不达，他又不想与郑国结怨太深，也收兵回营了。

  郑人把公子瑕的尸体运进宫里，大夫们要求将他的尸体弃市示众，但是文夫人哭着说：“子瑕虽然犯下大罪，但是他已经受到惩罚了。他是先君的儿子，厉王的后代，不能再受到弃市的侮辱了！”

  大夫们不敢违抗文夫人的意愿，全都默不作声了。郑穆公也没说说什么，文夫人就把子瑕安葬在郐城的城墙下。

  由于国家受攻，郑军被迫从许国撤军，许国的包围自然解除。楚军离开郑国，在蔡国休整了两天后启程回师。晋人对这个结局感到愤怒，他们不能容忍楚军就这样轻易地拐走两个盟友，而许国却毫发无损。阳处父下令挥师南进，他对部下说，楚国怎么把蔡国夺走的，他就怎么再夺回来。

  楚军刚刚迈进方城山就得到了战报。子上发了一顿牢骚，不得不传令全军向后转、齐步走。楚军一路狂奔，军队很快行进到泜水（今沙水）南岸，晋军此时恰好抵达北岸，两军便夹水而峙。双方都不愿意主动渡河进攻对方，因为除了正义之神宋襄公，天下没有人不理解“半济而击”的道理。

  时间一天天过去，双方最初的紧张心态已经消失，军士们每日里只是望着河对面的敌人发呆。日子虽然过得十分平静，但是晋军的麻烦就要到来了，因为他们的粮草即将耗尽。楚军的粮草辎重倒很充足，但是子上听说太子商臣一直在成王耳边说自己的坏话，所以也想速战速决。对峙双方表面上若无其事，实际上全都心急如焚。