当年七月，楚穆王把郑穆公和陈共公召到息县，要求两国出师配合楚军伐宋，然后又把麇子召来。麇国故地在今陕西白河，是个子爵小国。八月，联军浩浩荡荡开到商丘城下。

  这一年是宋昭公三年，宋国公室动荡、君臣不和；楚患当前不但没有把宋人凝聚在一起，反而造成了更大的混乱。

  面对此种情况，大司寇华御事说：“与其等楚国削弱我国，不如对楚国主动示弱，何必等着敌人逼迫？公室不强，国民何罪？”

  宋国人打开城门，把楚国人迎接都城；宋昭公站在楚穆王身边听取他的命令。

  此时已经是冬季，楚穆王说：“不谷听说孟诸是个不错的猎场，陈侯、郑伯正巧也在，咱们就去孟诸打场猎如何？”

  宋昭公不敢不从，他引导各国君主来到孟诸。结果在打猎期间发生的一起事件竟然引发了十几年后的楚宋大战（楚人羞辱宋昭公事件过程将在楚庄王伐宋篇进行详述）。

  楚穆王十年春，楚师进攻麇国。原来在楚穆王去年召集的伐宋盟会上，麇子受到大夫的蛊惑，竟然在某天夜里带着军队逃跑了。

  楚师在房渚击败麇师，麇人随即缩进城市里不出来了，楚军数量不足以攻城，只好撤退。楚穆王见不能使麇人屈服，又命潘崇的儿子潘党率师再次伐麇，楚师这次攻克了锡穴，麇人被迫求和。

  楚穆王十一年，楚国出师进攻群舒。

  在以今安徽舒城为中心、北到淮河、南至长江、东达泗洪的广大地区盘踞着数个偃姓小国，这些小国多以舒为国名，如舒鸠、舒庸、舒蓼、龙舒等，所以被称为“群舒”。

  殷商时期，群舒的祖先一直居住在中原，直到武王翦商后才南迁到春秋时的居住地，并成为淮夷的一支。

  历史进入春秋时代后，群舒逐渐成为齐楚争夺的对象。春秋前期，徐国（今泗洪南，淮河北）一直控制着群舒，齐桓公便通过征服徐国取得了对群舒的控制权。后来楚穆王接连灭亡江、六、蓼三个淮夷国家，从而打开通往群舒的大门。群舒诸国小而散，不能聚集起有效力量对抗楚国，最终不得不向楚国俯首称臣。

  鲁文公十二年，成大心去世，楚穆王身体状况也出现了问题。群舒得知这一喜讯，就在舒（今安徽庐江西南）和宗（今庐江西北）两个大国的号召下脱离南方联盟。楚穆王大怒，立即命新任令尹成嘉进攻群舒。

  夏，成嘉率军出征，他从蔡国取得了一支军队，联军向舒鸠（今安徽舒城）进发，舒鸠人见风使舵，转身投入楚人麾下。联军乘胜南下包围宗国，群舒小伙伴们缩在国内不敢露头；唯有舒国出师救援，但是援军却被敌人采取的围点打援的战术消灭了。

  宗国内无存粮，只好开城投降。联军继续南下进攻舒国，舒军主力已经在救援宗国的路上被全歼，舒人被迫放弃抵抗打开城门。舒子化妆成小商贩逃到巢（今安徽安庆北），成嘉率军尾随而至，包围了巢。巢人不敢惹火烧身，只好流亡者他交给楚人。

  成嘉随后解除对巢的包围，带着两个亡国之君回到郢都，宗和舒就这样灭亡了。成嘉在灭亡两国之后分别在两地留下军队并任命了行政长官。这两个地方的管理者对原住民采取了残酷的高压手段，自然而然地受到了当地人的强烈敌视。

  楚穆王立十二年去世，太子熊吕即位，是为楚庄王。当时令尹为成嘉，大司马为斗般，这两人是楚穆王精心挑选出来辅佐儿子的；楚庄王的两个重要的兄弟王子婴齐和王子侧唯兄长马首是瞻；右尹蒍贾、太师潘崇也对王室忠贞不二。

  而恰恰在这个看起来不存在不稳定因素的王室里，却爆发了一场严重的内乱，严重到险些把春秋五霸之一的楚庄王扼杀在执政初期的摇篮里。

  前面说过，楚穆王最信任的兄弟叫王子燮。王子燮从郢都卫戍部队的低级指挥官做起，一直做到大司败的职位。

  王子燮在担任大司败期间控制着国内的情报系统，是不折不扣的秘探头子；楚穆王公开或者秘密除掉异己者的命令都由他来完成；而那个家伙除了尽心尽力为楚穆王服务外，顺便也干掉了自己的很多仇家。

  楚国人就把所有人命都算到了楚穆王头上。楚穆王虽然需要清道夫干见不得人的事，但是也对这个兄弟越发感到不满。王子燮行为变得越来越猖狂，楚穆王的不满情绪也就越来越强烈。王子燮最终成为楚国朝野上下都恨之入骨的人。

  楚穆王在成大心去世前曾向他征求继任者的人选，成大心说：“斗般（令尹子文的儿子）可以，他忠于王室没有私心，有先大夫子文的遗风。”但是楚穆王却认为斗般过于刚直，与王子燮和斗椒等人不能相容，害怕他捅出乱子，所以没有采纳意见。

  王子燮一直垂涎令尹的职位，他主动向穆王举荐自己。但是楚穆王用人有条原则，即绝不能把卿位交给任何一位王子。因为某个人如果在拥有巨大的权力同时又具有成为国王的资格，那么他不仅会威胁到自己，也会威胁到自己的继承者；更不要说王子燮是个不折不扣的恶棍。

  楚穆王经过深思熟虑，最后把令尹大权交给成大心的兄弟成嘉。据说任命公布之后，王子燮竟然在一段时间里虐杀了很多奴隶来发泄愤怒。

  楚穆王死后，王子燮就开始积极物色同党，以推翻新王的统治；他的目标不是成为令尹，而是成为楚国的新王。

  前面说过，申公斗克被秦穆公释放后又奉楚成王之命一手促成了秦楚两国建交的好事；但是事成以后他却没有得到楚王的重用，而是一直在某个偏远县城做他的小县公。

  其中的原因是多方面的：一是他曾做过敌人的俘虏，而且一做就是十几年；这段不光彩的历史不但影响了他的声誉，而且长期身处敌国也造成了楚人对他的不信任；二是楚王有意限制若敖氏的势力；三是他这个人除了会说大话，确实没什么真本事。

  斗克决定把怒气发泄到楚庄王身上，结果他就与王子燮凑到一起，准备把楚国搅个天翻地覆，两人后来又联络到同样不得志的屈御寇（前息公子边）。

  楚穆王去世后，三人就开始寻找机会。不久，东方的群舒宣布脱离楚国控制，机会就这样到来了。