山戎四国全军覆没和楚军继续挺进的消息迅速传遍了山戎诸国。鱼、修、宿等各戎主长老立即组建了庞大的使团前来求见楚庄王，他们声泪俱下地控诉庸子的种种暴行，述说自己的情非得已，宣称楚庄王就是当年的周武王，是来解救他们于水火的。但是很多人的戏没有做足，他们跪在地上时露出了脚上穿着的、从楚军战俘和尸体上扒下来的战靴。

  楚庄王没有表现出愤怒和憎恨的情绪；相反地，他讲话的语气十分温和，但措辞却很严厉。他谴责他们不敬上天，助纣为虐，对楚国犯下严重的罪行，这种罪行足以使山戎亡国灭种。当有些戎主惴惴不安几乎要瘫倒的时候，楚庄王话锋一转，又开始安慰他们，他列举了子夷的例子，向他们说明“过而能改，‘利’莫大焉”的道理。

  最后，楚庄王说：“不谷的军队来到这里，既是为了楚国，也是为了诸君。庸子暴虐成性，贪得无厌，你们这些山戎小国哪个没有背负重役重税？你们那！有宝器不敢显露，有美玉不敢佩戴。你们国家最美丽的女子充斥着庸国的后宫，最俊秀的男孩却成为庸国的太监。而诸位又得到了什么？难道仅仅就是为了楚国士兵的一双战靴吗？

  “战靴，不谷不可以赐与你们，因为它代表着楚国的尊严和威名，只能穿在楚国将士脚上（那些穿错“鞋”的人立即诚惶诚恐地把战靴脱下来，跪着呈献给楚人），但是不谷可以赐给你们锦缎、珍珠、黄金和玉器。

  “庸国还没有屈服，所以不谷一定要继续征伐。子夷的善果和庸子的恶果你们都看到了，想要与楚国为友的就请留下来与不谷结盟，反对楚国的就马上离开这里；离开的人不会受到伤害，但回国后要加紧备战，我们来日战场再见！”

  戎主没有一个敢于离开的——否则就不会来了。戎主们与楚庄王歃血为盟，又缴纳了大批人质。仪式结束后就各自回去，为帮助楚军进攻庸国做准备。

  楚军分为两部：楚右军、秦师及山戎部队到达庸方城对岸；左军和巴师则向麇国北面行进。楚庄王和成嘉率领中军进驻绞国，以为联军后援。

  石溪惨败与庸子的死亡并没有引发庸人恐慌，反而激起了他们强烈的愤怒和极大的仇恨。庸人在举国大哀中推选老戎主的那个最勇敢也是最凶残、最坚强也是最顽固的小儿子“豹”为新君。庸人在豹的领导下重新征集军队，联络盟友，准备与楚军和叛徒决一死战。

  方城外面是缓缓流淌的堵水，堵水对岸的河滩本来平坦而宽广，只是因为植被茂盛，所以看起来才显得狭窄局促；河滩后面则是并不陡峭的山坡。

  楚军到达方城对岸时庸人正在征兵，楚国人就放心大胆地砍伐树木，清除障碍，填平沟壑，建造营垒。

  斗般初次见到庸长城城门的设置时感觉非常奇怪，因为城门前狭窄的空地根本无法集结大量的军队，而且码头也不在城门附近，这个城门设计的位置似乎有很大的问题。

  后来据一个年龄最老的庸国俘虏讲，他爷爷小时候听更老的人讲说，早先城门外是一片极为开阔的平地，庸人可以在开阔地上种植谷物，而堵河的河道则是在山的另一面。但是有一年山洪爆发，泥石流堵塞了故道，河道发生改变，这才成了今天这个样子；而原来的耕地被河水隔于对岸。后来庸人在其他地方开垦了大片土地，因此废弃了河对岸的耕地。

  当楚军扎营工作完成时，庸国的新军也征集完毕了。由于当地原始森林的树木粗壮而高大，所以新建的楚营看起来特别雄伟壮观。楚人还特意修建了几座极高的瞭望塔，站在塔楼上放眼望去，方城之内人们的任何活动都一览无余。楚人经常在塔楼上对着庸人指指点点，呼哨嘲笑，庸人对此十分恼火。

  敌我双方的工事都是防御性的，每一方都想把对方引出来进攻、而不愿主动发起攻击，因此双方都在不停地挑衅；小规模冲突不断，大规模交战却看不见。

  最后还是庸人忍无可忍，率先发起进攻。原来，楚人经常在塔楼上居高临下向城里放箭，偶尔能射伤一两个人并引发一阵小小的骚乱，而庸人的箭是射不上来的。

  这天楚人又在进行例行挑衅时，庸国一位有名的勇士把一支利箭搭在两张硬弓上向塔楼射去，那支利箭倏然破空而出，眼见就要射中敌军士兵；但是瞭望者下意识一伸手，竟然把它抓住了。楚营中顿时欢呼雷动，而庸人却极为恼火。这还不算完，那楚兵竟然对着这支箭撒了一泡尿，然后搭到弓上又把它射回去了。这还不算完，利箭恰好射倒了一位正在看热闹的、地位极高的贵族妇女。

  庸豹再也无法忍受羞辱，马上击鼓聚将，带着部队冲出城门。

  楚军的战鼓回应着，士兵们迅速集结，等待主帅的命令。斗般紧张地观察着敌人的动向，打算在敌人半济之时出击。但事实并非如他所预料的那样：庸军没有渡河，而是分成两部分，分别沿着河岸向上、下游而去了。

  庸豹的意图非常明显，他要避开楚军坚固的正面防御，绕到两侧进攻。要知道，庸军入于山就如同蛟龙沉于渊，如果计划得逞，楚军就有被围歼的危险。

  但是作为久经沙场的老将军，斗般绝不会无视侧翼的安全。他在主营两侧的后方、就在山林后边地势比较平缓的地方、建造了两个辅营。这两个军营被茂密的丛林所遮蔽，庸人在对岸无法观察到，而营里驻扎的正是山戎和秦军部队。

  斗般识破了敌人的意图，他也派出两队轻兵，与对岸的戎军同向移动，防止他们出其不意地强渡堵河；而联军中的山戎籍联络官则撒脚如飞，赶到辅营去传递消息。

  当深入堵河的山脚阻止了楚国部队前进时，楚人就只能眼看着河对岸的庸人扬长而去。