郤至离开楚国后，秦使接踵而至。

  原来晋楚结盟使得秦人大为恐慌，他们有理由相信晋人在安顿好楚国后就会全力对付自己。秦桓公因此把使者派到楚国去，企图尽力挽回这一局面。

  秦使对楚人说：“‘晋人多诈’这句话可是从楚国先大夫、而不是秦人嘴里说出来的；晋人有并吞天下的野心，是天下诸侯共同的敌人。恶不可恕，敌不可纵，楚国不可坐视晋国壮大。寡君愿意与大国联手，共同讨伐全天下的敌人。”

  但是楚人认为秦人的想法过于一厢情愿了。秦人虽然夸大其词，但是其中道理楚人岂不比秦人更清楚？否则楚国也不会与晋国打了六十年的仗；而楚国正是因为感到疲惫无力才与晋国签订盟约。

  楚人觉得秦人既然有犯晋之心，自己莫不如隔岸煽火，借机挑起两国争端。基于上述想法，楚共王说道：“楚晋都是大国，大国当然要以信用为本，如此才能为天下做出表率。楚晋既然结盟，当然要遵守约定。晋国没有违约之前，不谷不敢做出有损晋国的事来。大国与晋不能相容，也不必拉着楚国行大事。”秦使碰了一鼻子灰，只得无功而返。

  秦人在挑拨楚晋关系时也向晋国派出使者，请求晋国与秦一同讨伐白狄。

  原来在晋楚忙于建立外交关系期间，白狄趁晋人无暇北顾之机攻占了晋国的几个边邑。但是白狄低估了晋人的反应速度和反击能力，毫无防备地赖在那些城邑里大吃大喝。结果晋人在周边城邑召集了数支轻兵，轻兵经过一天的急行军，在夜间发动突袭，将敌人赶出边境。

  晋人本打算在适当时机对白狄展开报复，但是秦人却突然搅和进来了。秦人的介入使得晋人不得不重新考虑是否应当按原计划白狄。

  晋厉公心里说：“秦晋交恶五十年，两国只有互害而没有互利。秦人突然提出伐狄的请求真是一点理由也没有。‘无辜献殷勤，非奸即盗’，秦伯难道要像息侯联合楚人对付蔡哀侯那样对付寡人？晋国宁可不与狄战，也不能与秦人搅在一起。”于是他也婉拒了秦人的“美意”。

  秦人一计不成，又派使者到白狄去，秦使对白狄子说：“我国使者出使晋国时听说晋人正在准备讨伐白狄。寡君不忍白狄受攻，所以特派臣来相告。如果白狄出师伐晋，寡君将全力支持白狄。”

  质朴的白狄人想法更直接：秦晋刚刚结盟，秦人就跑来出卖盟友；这种背叛行为是不可理喻且不可饶恕的。况且秦与白狄素来不和，秦人没有理由为了敌人去得罪盟友。无论秦人的真实意图如何，其中必然有诈。

  白狄子心里说：“‘无辜献殷勤，非奸即盗’，难道秦伯要像息侯联合楚人对付蔡哀侯那样对付寡人？”结果他也婉拒了秦人的美意。

  秦伯为了祸害晋国无所不用其极，但是没有一种手段能够达到目的；秦人逆风纵火，注定要引火烧身。

  楚国人一直密切地关注着秦人的举动，后来觉得火候差不多了，于是开始执行“煽火”计划。

  冬，楚共王派王子罴出使晋国。出使期间晋人问起秦使出访楚国的情况，王子罴没有一点隐瞒，将全部内容和盘托出，他最后说道：“秦人无信，背弃与大国的盟约，挑拨晋楚关系，以危害大国。我不敢不告，请大国早做防范。”

  阴谋被揭穿了，晋人大怒，公室上下骂声一片；晋厉公恨不得立即飞到秦桓公面前，把他的狗头敲得稀碎。

  晋厉公马上决定伐秦，但是士燮提醒他说：“秦晋没有互信，楚晋就有了吗？请君侯不要忘了侧（子反）对郤至说的那些话。楚秦是非常亲密的盟友，楚晋却是宿敌；楚人为了宿敌出卖盟友，却美其名曰：‘害怕晋国受到伤害’，本身就不合常理。楚人指责秦人无信，他们的行径却比秦人更无信；秦晋交锋，楚国必然得利，况且白狄一旦帮助秦国作战，我国必败无疑。所以君侯不要上当，不要轻易做出伐秦决定。”

  韩厥也赞同士燮的意见，晋厉公只得压抑住怒气，暂时打消了伐秦的念头。

  但是几天之后，白狄使者来到新田，他们也向晋人报告了秦使出访的情况。

  现在谁也不能扑灭晋厉公的怒火了；他问士燮还有什么要说的，士燮回答：“臣当初担心白狄与秦结盟，既然白狄背弃了秦国，臣就没有顾虑了。”

  鲁成公十三年（BC578）春，晋厉公派出若干使者到郑、宋、齐、鲁、卫、曹、邾、滕诸国请师。

  出使鲁国的是郤錡，郤錡旅途劳顿，到达鲁国时已经疲惫不堪了。但是鲁国人依然一丝不苟地为他举行了欢迎仪式，结果他就在参加仪式时歪头斜眼、皱眉咂嘴，显得既不庄重、也不耐烦。

  仪式结束后，孟献子（仲孙蔑）私下对叔孙侨如说：“郤氏恐怕要灭亡了吧？礼是身体的躯干，敬是身体的根基，郤子却失去了根基。郤子是先君赐命的世卿，为了国家社稷受命求师，却表现得惰怠不安，不亡还能得到其他结果吗？”

  出使列国的使者全部圆满地完成使命，诸侯于是开始集结军队，向着预定的地点进发。

  在进攻秦国以前，晋厉公决定派一位使者到秦国去宣布断交。使者不但胆子要大、口才要好，而且地位不能太高（骂完秦人恐怕就回不来了，地位越高损失越大）。

  吕錡（魏錡）主动向晋厉公推荐了自己的儿子吕相。吕相在晋国有个外号叫“常有理”，他总是被一群朋友簇拥着到各种公共场所与他人辩论，对手基本上都会被他辩得体无完肤。他的朋友们不是去看热闹的，而是防止对手在理屈词穷时变得恼羞成怒、对吕相大打出手的。

  吕相的名气越来越大，外国人也常慕名而来找他，他也常到外国去；吕相多年以来在辩论场上鲜有败绩。

  吕錡劝儿子干点正事，但是他说自己干的就是正事，终有一天，他的功绩会载入史册。如今吕錡问他敢不敢到秦国去，吕相说他立功的机会终于到了。