小臣问：“凭佐一人之力如何能救太子？”

  太子说：“你不知道，昨天佐央求我带他去见见世面，我就让他扮成一个杂役混在队伍中。他全程都在，可以证明我没和楚国人干那种事。”

  小臣跑出柴房去找公子佐，公子佐此时正在向戌家中。小臣知道向戌与太子素来不和，但他不晓得公子佐何时才会离开向府，只好硬着头皮叫开向戌家门，请公子佐马上出来跟他走。

  当时公子佐已经起身准备告辞了。报事的家臣突然进入房间，俯身在向戌耳边低语几句。向戌喜道：“那太好了！告诉厨子要悉心烹制，务必多炖一会。”家臣领命出门，向戌转头笑眯眯地说：“刚刚有人送来一只珍稀野味，我不敢独自享用，就请公子与我一起品尝吧！”

  公子佐受宠若惊，作了个揖又坐下了。

  为了打发无聊的时间，向戌就开始与公子佐聊各国的女人，从东夷聊到西戎，从北狄聊到吴越；向戌说得唾沫横飞，公子佐听得心驰神往。

  日中时分很快到了，太子见小臣不来、兄弟也不来。他不禁哀叹父子之情竟然脆弱到无力抵御一个死太监的谎言，兄弟之情竟然重不过一顶冕旒冠。在这个充满险恶的凉薄世界上再活一个时辰都是煎熬，结果太子就在无尽的悲愤中投缳自尽了。那位小臣见公子佐日中没有出现，就在向戌府门前自杀了。

  太子的绝望之死被伊戾解释成为“畏罪自杀”，这个说法也被宋平公所接受了。不久公子佐被立为太子，伊戾仍担任东宫内师，恭恭敬敬地服侍新太子。

  太子佐直到被册立后还蒙在鼓里，他觉得兄长死得太蹊跷了，事件中存在太多无法解释的疑点，他下定决心要找出真相。由于只有伊戾了解事件的整个真相，而太子又无法从他嘴里得到任何信息；太子便秘密展开调查，希望把散乱的真相碎片拼接起来。

  太子从母亲嘴里得到父亲的问题；从父亲嘴里得到向戌的回答；从向戌家臣的嘴里得知故太子的一名随从曾来找过他；从父亲的侍卫嘴里得到了载书的内容。

  当完整的真相展现在自己面前时，太子佐又惊又怒又恐惧。他不能容忍身边潜伏着一个道貌岸然的杀人凶手，害怕自己某天也会遭遇他的毒手，因此立即向宋平公揭发了伊戾的罪行。

  宋平公不禁顿足捶胸，他大骂道：“那个奴才平日里满口忠君爱国之言，什么‘以君心为己心’，什么‘至死不废君命’。哪知道背地里却是个无耻凶残之徒，连寡人的太子都敢陷害！”

  太子说：“奴才都是这样，否则为什么叫奴才呢？”

  宋平公马上下令给伊戾来了个“水煮活人”，又强迫他的族人把他的尸体吃下去了。

  但是对于谋杀案的另一个凶手、向戌，太子佐却更加殷勤地侍奉他，生怕引起对方的不满——毕竟向戌是位连宋平公也惹不起的人物。向戌虽然对太子佐的殷勤感到满意，却一直对太子的母亲心存芥蒂。

  原来弃自幼长在后宫，并不熟悉官场之事，也不擅长巴结权臣；她每日里只是与共姬、姐妹们泡在一起。她很少抛头露面，更不要说主动与权臣们搭关系了。而她的无心之举却被向戌视为假清高和目中无人。

  但是不久之后发生的一件事，却使向戌消除了对平夫人的不满。

  某日，向戌在马场看见一名技师正在训马，他随口问道：“好骏的马呀！这些马是谁的？”

  技师回答：“是君夫人的。”

  向戌故作惊讶状道：“君夫人不是去世了吗？哪里又冒出来一位君夫人？我怎么不知道？”

  技师回宫后向平夫人做了汇报。平夫人若有所思道：“我不主动结识有夫子，又怎能要求夫子认识我？”

  第二天，平夫人派人带着美玉、宝马和锦缎来到向戌府中。向戌问来人：“这些礼物是谁送来的？”

  来人说：“君之妾、弃使小人来献礼于夫子。”

  向戌说：“胡说！是君夫人！”

  来人改口道：“君夫人使小人来献礼于夫子。”

  向戌这才行稽首礼，又收下了礼物。

  伍氏不属于楚国王族，伍氏在楚庄王当政时期首次登上政治舞台。

  原来，伍参小时候被送进宫陪太子吕读书，与太子形影不离。伍参小时候是个活泼淘气的机灵鬼，又不像别人那样只会对楚庄王唯唯诺诺；两个孩子时常换上便服溜出王宫、甚至都城去“放飞自我”。

  长大后伍参便成为与楚庄王最谈得来的人。楚庄王在征服郑国后如果没有受到伍参的强烈刺激，继而北上拦截晋军的话，邲之战根本打不起来。楚军取得胜利后，伍参的风头盖过了诸王子和大臣们，成为楚庄王身边第一红人。

  伍参的嫡长子名叫伍举，伍举娶了王子牟（申公子牟）的女儿。王子牟由于受到王子追舒的迫害不得不逃离楚国；伍举为王子牟出逃提供了帮助，不久也被迫流亡到郑国。

  王子追舒后来虽然被处死了，但是两人仍然没有被召回，仍然流亡他乡糊口求食。伍举到郑国不久收到了王子牟的一封信，信中说他已经到了晋国，并且得到了晋平公的重用；他希望伍举能过来与他一起为晋国效力。

  伍举接受了邀请，于是收拾行装离开新郑。

  当年伍参与蔡国太师公子朝交往甚密；受到父辈影响，伍举与公子朝的儿子、声子（公孙归生）也成了好朋友。伍举出发时声子受蔡景公派遣出使晋国，结果两人就在新郑郊外巧然相遇。

  两人取出酒食，以石为几、以草为席，边吃边聊。伍举特别怀念生活在楚国的日子，在席间频频表达了希望重返楚国的愿望；他说到动情之处不禁摇头捶胸、感慨万分；几杯酒下肚，竟然流下了眼泪。

  声子说：“夫子尽管到晋国去，我会帮助你返楚。”两人便一路结伴来到晋国。

  在这一年，古老东周大地上出现了一丝难得的和平曙光。原来在向戌的苦心运作下，晋、楚两国都萌生了与对方结束敌对状态的意愿；但是两国都不肯派人面对面进行磋商（怕一旦谈崩就不好收场了），于是就需要小国人在中间充当传话筒。因此声子这次出使晋国，实际上是受到楚国人的指派。

  声子完成任务后离开晋国，马上到楚国去汇报情况。