“向戌弭兵”是本年发生的震动天下的大事，是春秋史上的标志性事件，是两大联盟对抗的结束，也是联盟（包括诸侯国）内部分裂的开端。

  前面介绍过，春秋史上发生过两次“弭兵”事件，第一次是“华元弭兵”（鲁成公十一年），至今已有三十四年。但华元弭兵是场虎头蛇尾、始乱终弃的大会，大会结束刚刚五年就爆发著名的晋、楚鄢陵之战。而向戌发起的大会却是成功的，至此以后，华夏与南方两大联盟和睦相处，两位霸主间再也没有发生过大的冲突，晋、楚终于结束了长达八十六年的争霸战（从城濮之战起算）。此篇过后，本作品就写完三分之二了。

  原来向戌担任在左师后，他除了致力于发展与晋国关系的同时，也和令尹子木（当时还是莫敖）建立了亲密的友谊。

  向戌看到，晋、楚走向衰落已经成为不争的事实（虽然原因各有不同），但是统治阶级（尤其是楚国）不肯面对自身罹患的各种顽疾，不肯承认国力已衰（对时局有着清醒认识并敢于直言劝谏的人，都被扣上“不忠”的帽子受到排挤，甚至迫害），反而大肆宣扬“敌国正在走向衰落，我国必将称霸天下”的论调。

  这种由愚蠢疯狂的病态心理产生的舆论非常危险，它会使最高权力核心产生严重误判，从而做出错误的战争决定，最终把国家推入毁灭的深渊。

  但是向戌的及时介入使得局势逐渐缓和下来，他为晋楚两国的接触交流铺设了一条缓坡，使两国人从高高在上的位置上走下来，使得双方开始静下心来考虑结束敌对关系。

  其实，向戌数年前就产生了弭兵的想法。他曾向王子追舒、薳子冯和士匄等人都表达过意愿，王子追舒说：“我能从和平中得到什么好处呢？”薳子冯说：“弭兵大事不是我这种小人能够做到的。”士匄说：“晋国霸业不可以毁在我的手上。”屈建和赵武倒是非常热心，但是两人都做不了主。结果弭兵之事就被暂时搁置下来。

  屈建和赵武先后升为上卿，向戌又向两人提出和平建议。

  赵武把卿大夫们召集到一起讨论对策，韩起说：“战争是残害人民的恶鬼，是吞噬财富的凶兽，是每个国家的巨大灾难。有人向我提议召开弭兵大会，先不论是否现实，我是非常赞成这种思想的。我们应当积极促成会议，否则，如果楚人抢在晋国之前召集会议，晋国恐怕就要把盟主让给楚国了。”

  屈建的意见与赵武相同，他又委托蔡国人做为两国沟通的中间人，声子这才受命奔波于晋、楚之间。

  向戌又去游说齐景公。但是齐国人感到有些为难，因为他们还想把鲁国人赶到泗水南面去呢。但是陈须无说：“晋、楚已经同意了，我国怎能否决？我国不许，就会成为天下诸侯的众矢之的，就是以区区一国和天下列国为敌了。”齐景公随后也同意了。

  向戌又马不停蹄地跑到秦国，秦国人也表示热烈欢迎。

  不久，晋、楚对会议程序和议题基本达成一致，于是派出使者将会议的时间、地点和参会者资格告参会各国。

  五月二十七日，晋国正使赵武与羊舌肸率先到达宋国；二十九日，郑国副使良宵率队到达；六月二日，鲁叔孙豹、齐庆封、陈须无、卫石恶（他是料理了宁喜的尸体后才过来的）到达；八日，晋国副使智盈到达；十日，邾悼公到达；十六日，楚副使王子黑肱（楚康王的兄弟）到达。

  六月十七日，智盈与王子黑肱举行了第一轮磋商，双方同意结束敌对状态，并就联盟中各小国到对方盟主国进行朝觐（交相见）达成共识。赵武和向戌坐在幕后旁听了会谈内容，两人对结果表示赞同。

  会议结束后，王子黑肱找到向戌说：“令尹将在两天后到达陈国，请夫子到陈国先于与令尹大人见面。”向戌不敢怠慢，立即赶到陈国去了。

  两日后在淮阳，屈建听取了向戌的汇报后思考良久，皱着眉头说道：“齐和秦怎么不在‘交相见’的名单中？那两个国家有什么特殊的？我的意见是把齐、秦又加进去。请夫子向晋中军大夫转达我的意见。”

  向戌带着屈建的托付又匆匆赶回宋国去见赵武。赵武说：“秦、晋、齐、楚四国匹敌；晋国不能指挥齐国、正如楚国不能指挥秦国。楚国如果能够说服秦人朝见寡君，寡君怎敢不极力说服齐人？”

  六月二十六日，向戌带着赵武的答复再次来到淮阳。屈建不敢擅自做主，立即派人回国向楚康王请示。楚康王说：“不要在齐、秦问题上纠结。但是其他国家必须交相见。”

  七月二日，向戌再次返回宋国，转达了楚国人的意见。智盈与王子黑肱确定了最后的结果。赵武与王子黑肱当天进行了歃血仪式，约定任何一方不得再对载书的内容进行更改。

  七月四日，屈建终于姗姗来到宋国；一同前来的还有陈孔焕和蔡公孙归生（声子）。几日内，曹、许、滕、邾大夫皆至。

  当时各国使团都带了大量的军队。为了为防止发生意外，晋人把军队驻扎在商丘北郊，楚人驻扎在南郊，两军又被诸侯军队隔离开来。楚军人数远多于晋军，而且挖掘了深沟，设置了坚垒；士不解甲，马不除辔，一副如临大敌的模样；而晋军却显得十分放松。

  赵武的随从说：“楚军的氛围太凶险了，夫子是不是采取点反制措施？”赵武说：“没什么大不了的，楚人一旦发难，我们就快速撤进商丘。楚人能奈我何？”

  会盟仪式定于七月五日在东郊举行。临出发前，屈建令随从们在外衣里面套上软皮甲。

  伯州犁说道：“我们以信用会合诸侯，却使用无信的手段，是不是太过分了？诸侯由于信任楚国才表示服从，楚国如果失去信用，就是抛弃了团结诸侯的根本，必不能成。”他坚决反对穿上皮甲。

  屈建说：“晋、楚互不信任已经太久了，只要取得对楚国有利的效果，即使无信又能怎样？”

  伯州犁带着万般无奈退出军帐，对随从说：“令尹大人活不过三年了！他抛弃信用、为达目的不择手段。目的能达到吗？我看不能！失去了信用，肯定活不过三年！”