子干和子皙已经完全被弃疾玩弄于股掌之间——他们看到的一切都是假象，听到的一切都是谣言；有眼睛看不到真相，有耳朵听不见真话，发出的命令没有人执行。

  他们现在看到的只是大夫们一脸愁容，听到的只是灵王步步逼近的消息；夜里每每都会听到城内有人惊呼：“楚王进城啦！”城南江上过往的船只中也有人喊：“楚王带着水军杀回来啦！”之后叫喊声此起彼伏，人们举着火把到处乱跑。两人就这样怀着忐忑不安的心情度过了一个个惊恐万状的不眠之夜。

  随着时间的推移，弃疾和大夫脸上的表情越发凝重。弃疾说楚王已经聚集了数量庞大的军队，而且已经有很多大夫、国人逃到他那里去了；朝吴已经被王师所杀，蔡国再次战败投降；联军已经逼近都城。弃疾又说他已经准备玉碎了，说他们杀了楚王的儿子，不知道灵王会用什么样的残忍手段对付自己，所以宁死也不愿意被活捉。

  弃疾向子干建议说，都城现在已是危机四伏，继续留在城里无法保证他的安全。他请子干和黑肱到城外十里之地的离宫暂避一时，那里防守坚固，易守难攻，而且傍边就是码头船栈，必要时可以坐船逃走。两人听从了他的建议，叮嘱弃疾一定要有信心，要坚持到底，必须取得最后胜利。之后就战战兢兢地逃进固宫里避难去了。如此一来，郢都就成弃疾的天下了，他想怎么玩、就可以怎么玩了。

  五月十七日夜，戏剧的高潮部分开始了。

  子比先是听到都城的方向有国人的惊呼，经过这段习以为常的惊魂序曲之后，又传来隐隐的喊杀声和沉重的、攻城器撞击城门的声音；继而整个城市都乱起来；然后就是房屋燃烧的火光，浓烟很快漂到离宫上空，空气中弥漫着呛人的烟雾。而此时的离宫混乱程度不亚于城内：人们到处乱跑，宫女太监夺门而逃，士兵们扔下武器逃走了。军官开始试图阻止他们，制止无效后干脆也和他们一起逃跑了。

  后来人们又听到有“王师”唱起雄壮军歌的声音，歌声在一片混乱之声中显得特别清晰，而且越来越近，最后近到可以听见整齐的脚步声和武器碰撞的声音；然后脚步声消失，外面传来撞击固宫大门的声音。

  子干和子皙正在惊恐之时，蔓成然带着一群士兵冲进来了。子干以为他们是来保护自己的，哪知道这群逃兵却是进宫抢东西的。蔓成然一边把子干身上的佩玉、腰带扯下来装进褡裢里一边说：“王师势不可当，已经攻破东门了！我亲眼看见司马大人被国人所杀，尸体被撕成碎片；费无极被活剥了皮，被撒上盐拴着绳子在地上拖；同时被拖着的还有朝吴，他被打断了所有骨头，但是仍然没有死。众怒不可犯，楚王马上就要杀进来了，你们好自为之吧！”说完背起包袱对着士兵们喊：“快点走啦！别抢啦！保命要紧！”说完带着他们从后门逃跑了。

  子干和子皙紧随其后逃出离宫，跟随逃兵向船栈方向跑去，却看水上到处都是火光，显然“楚灵王”的内应放火把船全都烧掉了。而岸上远处出现举着火把的人，蔓成然喊道：“与其坐以待毙，不如杀出一条血路！”说完拔剑带着逃兵向上游跑去。

  兄弟俩害怕遇到危险，不得不返再次回离宫。两人在正殿里怅然相对，他们似乎听到了费无极惨烈的叫声和朝吴无奈的呻吟（因为他的舌骨也断了）。

  子干说：“我们在晋国，虽然没有什么地位和财富，但是可以老死在床榻上啊！死后还会有人祭祀，为什么要回来当这个短命的王呢！”他又向上天伸出双手，仰天疾呼：“天哪，天哪！弃疾死了，我们也要死了！熊虔却还活着！‘当璧’的魔咒，破、还是没破！？”

  听到战斗声越来越近，两人眼中满含泪水，拔出剑抵在对方心口，然后共进一步，就这样彼此把对方杀死了——在王子弃疾的导演下，这两位最为敬业的演员完美地演绎了悲剧的大结局。

  然而就在片刻之间，喊叫声消失了，大火也被扑灭了，都城重新恢复了秩序。一支军队进入离宫，为首的不是楚灵王，却是王子弃疾。弃疾看到两位兄长相拥在一起的尸体，放声痛哭。黎明时分，王子弃疾继位，是为“楚平王”；他把子干安葬在訾邑，谥为“訾敖”。

  楚灵王却依然音讯皆无，这个名子如今已经失去利用价值，它的存在只能制造负面影响，也不能排除有人利用这个名子再次作乱，因此楚平王决定让它彻底消失。

  蔓成然接受楚平王的命令，在囚徒中找到一个身材相貌和楚灵王十分相像的倒霉鬼，给他穿上灵王的衣裳，又把他沉入汉水。几天后，有人“偶然”发现了江中浮尸，就把它捞上来，前来验尸的官员说“这就是先王”。

  楚灵王与郑丹分开后孤身一人沿汉水而下，想要到楚国的别都南鄢（今湖北宜城附近）去。他一路上躲躲闪闪，远离大城大邑，专挑偏僻小道行走，生怕被人捉住去邀功领赏。走了三个多月，他蓬头垢面，衣服和鞋子都已经破烂不堪；最重要的是，他身上连一个小钱也没有了！这个曾是春秋史上最有权势的人物、傲视天下、所求无所不得的国王，如今怎么肯低下头来向人乞讨，忍受世人的嘲笑和侮辱呢！

  楚灵王只能靠野果、野菜勉强果腹，找不到也只得忍受饥饿。

  这一日，他已经三天没找到食物了，仍恍恍惚惚地向前走着。他突然伸手抓住了一个看起来想要急于避开他的行人，那人曾是宫中的一个小臣。“你啊！”楚灵王已经忘了他的名子“怎么敢装作不认识自己的王？”

  那小臣显然吓坏了，他捂着楚灵王的嘴，面容扭曲、压着声带说：“君王可不要乱说啊！整个楚国都在找你，立功的人可以得到一个县的封地啊！”

  楚灵王说：“孤已经饿了好久，快给我弄些吃的。”

  小臣说：“小人哪里敢那！新王有令，敢于资助先王的要被吊死啊！”

  楚灵王说：“那我也不难为你了，你坐下来，让孤枕着你的腿睡一觉。”

  多少天来，这是楚灵王睡得最为香甜的一觉，等他醒来时却发现自己枕着一个土包，那个小臣已经逃走了。

  楚灵王继续前行，两天后的黄昏时分，他来到一个宁静的小山村。空气中弥漫着春天泥土的芬芳和炊烟与食物混合的香气；几个孩子在房前屋后跑来跑去嬉笑打闹。他透过一座茅屋的窗子，看见昏黄的灯光下一对青年夫妇和一个小孩子围坐在一起，边吃边谈笑。楚灵王转身，颓然靠着一棵古槐坐下，这时突然有个人走到他面前失声叫道：“快来！他就在这里！我找到他啦！”

  楚灵王吓得跳起来，几个人不由分说捂着他的嘴，压制住他的反抗，连抱带抬把他塞进一辆马车拉走了。

  马车行进了很久，进了一个乡间别墅的大院里，楚灵王被人搀扶着下车；一个人从屋子急匆匆里跑出来，跪在地上，抱着他放声大哭。