就在楚军进攻百濮时，中原诸侯一直在楚国的北部边境附近窥视。楚平王感到十分忧虑，费无极抓住这个机会把太子调离都城——前面说过，由于费无极曾把太子当成人质留在暴君身边，太子都要恨死他了。他说：“晋国与华夏诸侯相邻，所以能够成就霸业；楚国偏在南方，无法与晋国抗衡。如果扩建城父（今河南宝丰县东），委派太子镇守，并以此与北方诸侯互通往来，而王坐守南方，如此天下就安定了。”

  楚平王十分高兴，他就采纳了他的建议，把太子建派到城父去了。

  本年秋天，楚国人开始修缮州来的城墙并在城东修建了两个要塞，楚国人修城的目的与迁许、阴戎的意思是一致的，但是在吴国人看来却属于严重的挑衅。楚大夫沈尹戌对时局看得非常清楚，他说道：“楚国最终将失去州来！当年吴国灭亡州来，令尹子旗请讨伐吴国，君王说：‘我还没能安抚人民。’六年过去了，现在就安抚了吗？我看没有，现在情况依然如旧。君王不顾民生，又将州来打造成军事要塞以挑衅吴国人，能不败吗？”

  他的随从说：“君王施舍不倦，息民养生已经五年，为什么还算不上抚民？”

  沈尹戌说：“我听说君主安抚国民，私生活要勤俭节约，对外要树立美德；国民安于本性，所以国家安定。五年间君王虽然没有对外发动战争，但是却修建了不少宫殿，君臣上下奢靡堕落，人民筋疲力尽，心有恐惧。这不能称之为‘抚民’。”

  不出沈尹戌所料，吴国人的情绪果然被挑动起来。吴王僚下达了扩军令，军队开始进行大规模军事演练，工匠们日则夜赶制战车兵甲。

  令尹子瑕见势不妙，想做些事情来向吴国人暗示楚人的善意；他忽然想起来王僚的叔叔蹶由还在大车库里关着（鲁昭公五年，吴楚两军对峙；夷末的兄弟蹶由奉命到楚军营中犒师，结果被楚灵王扣留，至今仍未释放）于是对楚平王说：“蹶由犯了什么罪？扣留他不过是灵王耍小脾气的结果罢了，君王不如放了他。谚语说：‘恼怒于家室，作色于市人。’说的就是这种情况。”

  楚平王马上把蹶由精心包装起来，向他致以亲切地慰问，又送给他贵重的财物，将他礼送回国。吴国人的情绪这才稍稍平静了些，但是不久楚国王室内部发生的一场动乱又使两国关系变得紧张起来。

  这场动乱就发生在与他最亲爱的家人和最宠信的大臣之间。

  当年弃疾出使蔡国时，鄓阳地方长官带着他那有倾城之貌女儿路过蔡国并稍作停留。女孩到达蔡国当晚做了个怪梦：她梦见自己身处楚国的宗庙中，对着楚国先君的神主下拜。醒来之后，她找到一名女巫，请她占卜此梦的吉凶。女巫告诉她：“你将会嫁给楚国的一位王子。”

  她在回驿馆的路上正胡思乱想着，忽然间王子弃疾的马车从身旁经过，她看见了弃疾的华美外表，高贵的气质，立即被他所震撼，恍惚间就跟着马车跑进宫里去了，结果跑进去就没再出来。

  两人不久结为夫妇，他们的长子——也就是后来的太子建——于第二年出生。太子建到了读书学习的年龄，楚平王就任命当时楚国的大学问家、伍举的儿子伍奢为太子傅。

  费无极看到一个爬上权力巅峰的绝好机会，于是赖皮赖脸地向楚平王自荐；他稍后被任命为太子少傅。费无极虽然内心邪恶，但是作为陪王子读过书的人，绝对不是泛泛之辈。

  历史证明，国王的老师往往是对国王施加影响力最大的那个人，他们也总能通过与国王的关系来满足自己的欲望而不受祸乱，潘崇、薳贾、王子婴齐都是如此。因此费无极特别希望同这位未来的楚王建起立亲密的师生关系。

  但是事以愿违，费无极渐渐地发现，太子建不但不喜欢他，而且十分厌恶他。太子崇拜伍奢渊博的学识，却讨厌费无极的小人嘴脸；太子喜欢和伍奢的两个儿子、伍尚和伍员混在一起，因为这两个年轻人聪慧而勇敢；而费无极的儿子却是个外表猥琐、内心愚蠢的笨蛋，看着闹眼睛，想想都恶心。

  费无极想要靠耍些小手段来挽回颓势，但是太子不是楚平王，他把费无极的一举一动都做了恶意的解释，嗤笑他的小伎俩；他也从不给费无极好脸，就好像两人天生就是敌人似的。

  这时费无极感到了巨大的压力，后来他把太子当成人质置于险地的阴谋也败露了。不难想象，太子一旦登基，会对自己讨厌的人做出什么事来，对于他这个痴迷于权势的人来说，意味着美好的前途都将要断送在这个年轻人手里。因此，他既然不能得到太子的宠信，就开始着手搞掉他了。

  他把这个阴险的想法深深埋在心里，而且忽然间变得勤政起来。他早出晚归，从日出到日落都在忙碌公事；他很少举办宴会，也很少参加宴会；他走遍附近乡邑，解决纠纷，帮助有困难的人。他的声誉变得越来越好，楚平王也非常高兴，他把费无极看成一个正直的、可以信赖的大臣，就像郑丹那样。

  等他攥足了政治资本之后，就开始有条不紊地执行他那罪恶的计划了。

  鲁昭公十九年，楚平王为太子建行了冠礼。费无极向楚平王建议说，最好为太子在秦国娶一位公主，以加强秦楚关系。楚平王同意了，随即任命费无极为到秦国去请亲。

  费无极又把这件喜事报告给太子，太子也很高兴。这几年因为费无极角色转换得很成功，加上他有意的疏远太子，太子反而觉得他没有原来那样令人憎恶了。

  费无极带领一个庞大的使团到达秦国。秦国人对楚国使节的到访举行了盛大的欢迎仪式。秦哀公准备把他最最美丽、最聪明也是痛爱的一个女儿伯赢选出来送到楚国去。