鲁昭公二十七年（BC515）春，吴军在二公子的指挥下直扑潜城。潜城位于今安徽霍山东北，是进入大别山的东方门户。吴军如果占领潜城，就堵住楚军穿越大别山东进的道路。

  没有楚平王的王室已经恢复了往日的活力，楚国人制定了一个超级大胆的作战计划，力图将来犯之敌予以全歼！

  囊瓦首先命莠尹然和王尹麇帅师从正面迎敌；又命左司马戌（沈尹戌此时已经升任左司马）率都城精锐之师从密道迂回到吴军身后；再命左尹伯郤宛和工尹寿率军做为机动部队。囊瓦则亲率水军出征。

  吴军包围了潜城，并在三日后攻陷了目标。烛庸率部接管了城市，掩余则在山口构筑工事，又控制了潜城周围的制高点，以此迎击楚国援军。

  三月下旬，莠尹然和王尹麇部出现在吴军正面；囊瓦的水师则在庸浦江段击败了吴军水师，从而控制了长江防线。潜城正面的楚军并不急于进攻，而是在距离吴军防线三十里处扎下营寨并开始修建防御工事。

  这个战术大大出乎掩余预料，他搞不清敌军的计划，只得不断加固工事，以不变应万变。而沈尹戌趁机已经迂回到潜城东面，伯郤宛军也到达潜城东北，三支大军像鹰爪一般牢牢钳制住吴军。吴军向东发动了一次试探性进攻，结果遭到三面打击，不得不撤回潜城。吴军进不能进，退不能退，双方陷入对峙的僵局。公子烛庸不得不向王僚求援。

  消息传到姑苏，整个城市都炸了锅。国人三五成群聚在一起议论纷纷，大夫和王宫门前都聚集了很多急于打探消息的人。王室依然保持着处变不惊的冷静，王僚和大夫们心中焦急，但是仍然向民众宣称局势尚在掌控之中，军队不久便会胜利返回都城；最后要求国人保持冷静，自觉维护都城秩序。民众听从了官员们的通告，这才放下心来。

  大夫们提议应当立即派公子光帅师救援被困者，但公子光此时仍称病不朝；王僚于是派使者去通知公子光，国王三日后将亲自登门探望他的伤情，并有要事相商。

  公子光大喜：“这正是上天赐给我杀掉僚的极好机会！”他回复使者说：“臣将以重礼恭迎君王。”

  当日，专诸照例到公子光府上送猪肉，公子光把专诸请到偏室，向他托出将要刺杀王僚的秘密，并希望他能接受刺杀任务。

  专诸说：“公子贵为国家上卿，却待我这个贩夫走卒如同兄弟，我理当以死报效。但是我有老母幼子，我死之后，他们就没人养活了！”

  公子光说：“你不要担心，我身既是你身：我会待老人家如先君夫人，也会任命你的儿子为大夫。”

  专诸说：“那我还有什么顾虑呢！一切唯公子所欲！”

  公子光捧出一柄小巧精致、寒光幽幽的匕首交给专诸，又对他叙述了行动细节。专诸便带着剑回家准备后事。

  夏四月初，王僚上路的时刻就要到了。宫廷卫队封锁了从宫门到公子光家门的全部道路，街上所有行人都被赶到两条街以外；道路两旁排列着士兵；沿途建筑物门户紧闭；如果有人从房间中探头探脑，立刻就会遭到攻击；王僚的所作所为从来都是是那样的傲横凶暴，就好像把整个国家的人民都当成他的敌人似的。

  王僚衮服内套了皮甲，在卫队的严密保护下来到光府，公子光拄着拐立在门口，诚惶诚恐地迎接那位即将被他刺杀的国王。王僚走下轩车，与公子光寒暄几句，又亲切地询问了他的伤势，然后进入大门。公子光一瘸一拐地想要跟上王僚，但是卫队长瞪着眼睛，伸手做了一个“离君王远点”的手势，把公子光隔在几步之外。

  王僚与公子光坐在正堂之中，公子光的家臣侍者都被要求离开房间，乐师舞女都是从宫中带来的；王僚的甲士从堂内一直排列到府门外，院中各处都有宫甲的身影。不要说到兄弟家做客，就算与楚昭王会面也不至于如此小心谨慎。

  公子光家的地下几乎已经被挖空了，几个主要的房间里都有通往地下的暗门。他将自己的族甲隐藏地下，准备王僚一死就对宫甲发起进攻。

  宴会开始了，乐师开始奏乐，宾主双方举杯畅饮。公子光的腿看起来仍然不能弯，只能坐在数层垫子上，伸直伤腿。但是数杯过后，他一个不小心，“咚”地跪在地上；他的表情痛苦扭曲，脸色煞白，额头上顷刻间布满了豆大的汗珠。

  公子光扶着楹柱勉强站起来说：“臣的伤口又撕裂了，臣先去处理一下，片刻就回来！”王僚感到非常失望，这就意味着公子光短时间内不能上战场了。他正在郁闷之际，专诸进来了。

  原来专诸烧得一手好鱼，他便充当大厨为本次宴会烹制美味烧鱼。专诸事先将短剑藏在鱼腹中，菜肴烹饪完成好，他便端着食器，准备将美味献给王僚。

  专诸走出厨房，身后立即过来两名宫甲，用短剑抵着他的后心。他走道宴会厅门口，宫甲命他脱去身上全部衣服，改换从宫里带出来的衣服；进门后要低头、跪下膝行到王僚面前，身后仍有两人以利器抵住他的后心。

  专诸一路跪行到王僚面前，将食器放在餐桌上，王僚嗅到烧鱼的香气，不禁口中生津，食欲大振。他起身把头凑过来，准备在临死前好好欣赏下这道美味佳肴。就在电光火石之间，专诸将手插入鱼身，抓住滚烫的剑柄，弹起身体，用尽全力将剑刺入王僚心脏，王僚惨叫一声倒地身亡；专诸也一瞬间被身后的宫甲刺死了。

  室内顿大乱，卫队长冲出房门叫喊道：“光在哪里？立即将他抓捕归案！敢抵抗就杀了他！”院内的宫甲开始四处搜索公子光，门外的宫甲则不断涌进门来。

  公子光退入寝房、打开暗门沿着通道进入地下，忽然听到头顶乱声大作，于是公子光、伍员、他的兄弟夫盖、儿子夫差等人率族甲从各暗门进入房间。突然间，数百名族甲从原本空空如也的建筑物中冲出来与宫甲展开激烈格斗。

  公子光此时也不瘸了，举剑冲在族甲的最前面，就像往日里在战场上对敌军作战一样。他的族甲都是久经沙场的老兵，对付平日里养尊处优的宫甲绝对能以一挡三。公子光的目标是卫队长，卫队长的目标也是公子光。两人突然迎面遭遇，仇人相见分外眼红，于是缠斗在一起。公子光最后割断了卫队长的脖子，族甲士气大振，一个冲锋便将宫甲推出家门。

  宫甲们失去了指挥官，只好逃跑或向公子光投降。公子光与伍子胥占领了无人防守的王宫，夫盖和夫差则四处进攻王僚的近臣。公子光发现太子庆忌和兄弟们全都逃跑了，于是下令不要再多做杀伤；他把大夫们召进王宫，随即进入太庙举行加冕仪式；公子光是为吴王阖闾。