子期发出信号，十乘战车开始从左右两侧掠阵，弓箭手箭无虚发，山贼纷纷中箭，惨叫倒地。有些山贼手持简陋的盾牌向战车疾冲过来，楚国人也不纠缠，你追我就跑；但是弓箭手仍不忘转身射杀追赶者。如此掠敌数次，地上横七竖八铺了数十具山贼的尸体，而楚军伤亡却极少，阵列依然坚固如斯。山贼终于顶不住了，前面的人拼命向后挤出去，那群人顷刻间就炸了营，调转方向四散奔逃。

  王子结发出进攻命令，于是步兵、战车齐冲锋，肆意追逐、屠杀竟敢冒犯天王、自讨苦吃的山贼。王子结率军追出二里地才停止，他在返回的路上发现有些山贼的鼻子被车兵的车右用殳（一种头部如同小圆饼的长兵器）拍进颅腔而死，死相之怪异令人忍俊不禁。

  楚军扫除了前进路上的障碍，又得以发泄了怒气，笼罩在心中的阴霾终被扫去，于是怀着愉快的心情继续上路。

  楚昭王一行经过艰难跋涉终于到达郧县，斗辛率领一千当地武装前来迎接队伍（楚平王曾经发布了一道敕令，除了王室直辖的城邑，每座封邑最多保留一千甲士），又把自己的家宅腾出来接纳流亡者。

  人们都以为苦难的旅程已经结束了，他们只要留在城里等待援军就可以了。但是申、息军队还没影子，吴国人却已经得到了消息，而且吴军行动速度迅速——阖闾正带着中军和右军杀奔此地而来。

  令人胆寒的消息还不止这一条，郧县之中竟然还有人阴谋刺杀楚昭王。策划者正是斗辛的兄弟斗巢。斗巢从见到楚昭王一行人开始就没给过他们好脸色看，他又悄悄对兄长说：“楚平王杀了我们的父亲，致使若敖氏失去了复兴的希望和可能。我们现在杀了平王的儿子们，不也属于正当的吗？”

  斗辛心中未尝不怨恨楚平王，可是没有恨到刺王杀驾的程度；他不想在国家处于危难之时再看到任何人因内斗而死，因此狠狠斥责了兄弟一番。斗辛还警告兄弟说，他再有此种想法就以叛国罪处死他。斗巢深知兄长言出必行，只好打消了那个疯狂的念头。

  不久，吴军逼近郧县，兄弟俩便保护着楚昭王跑到随国去了。

  随国从立国开始到楚武王时期为止都是汉东大国。昔日有句话叫：“汉东诸姬随为大”。楚国消灭汉东诸姬，却唯独留下随国。因此随国如今已经成为楚国的境内之国，随国人一直过着着提心吊胆生活，小心翼翼地侍奉着楚国人，生怕楚王一不高兴再把自己灭了。

  现在楚昭王虽然惶惶如丧家之犬，但是随侯也不敢有丝毫怠慢，恭恭敬敬地把他请进宫来，无微不至地伺候着他。

  吴军循迹而至。阖闾没有武力进攻随国的计划，于是派使者到城内去见随侯。使者晓之以理、动之以情，用历史教训和兄弟情义劝说随侯把流亡者交出来，又称愿意帮助随国把国土扩大到汉水沿岸。

  楚昭王当时住在宫北，子期在宫内；子期见吴国使者进入宫城，立即跑到昭王下榻之处。子期与楚昭王无论在身材和相貌上都很相像，他便对昭王说：“阖闾派人来索取君王了，咱俩快换下衣服，让随国人把我交出去吧！”

  随侯请使者到驿馆休息。他不禁回想起随、楚近两百年的交往史，那段历史的确非常屈辱而且令人心惊肉跳。

  随侯有些动心了，但是一些明智的大臣却劝他不要交人。他们说：“郢都之军并不代表整个楚军，且王师虽然被打散但是没有被歼灭。残余的军士们正化整为零向各大城邑集结，而申、息等大县的军队还没有行动。

  “楚军一旦全面发动起来，吴国人的肉还不够楚军一顿吃的，弱小的随军又算得了什么？楚国的王子很多，君侯交出楚王，楚王室也不会绝嗣，到那时我国只会徒受其害，只有面对亡国的命运了。所以吴国人才是我们的灾星！”

  随侯左右为难，之好把选择权交给上天——他为交出流亡者是否吉利卜了一挂，结果是“大凶”。随侯答复吴国人道：“以随国之偏远弱小且近于楚国、社稷竟能延续至今，完全是因为受到楚国保护的缘故。随与楚世有盟约，至今未改。

  “寡人也在先君神主前发过毒誓，如果违反盟约，将会国破身死；且寡人如果在大难临头之际抛弃楚君，以后又怎会专心侍奉君王？君王所担心的不止楚君一人（在灭亡楚国不在杀楚昭王一人）。如果君王能够安靖楚国，寡人怎敢不唯命是听？”他就这样婉拒了对方的要求。

  阖闾十分恼火，他想要对随国人动武，但是大夫们却一致认为随国人说得在理，目前打劫比抓楚昭王重要一百倍。阖闾只好放弃了对随国人的要求，引兵而去。

  阖闾回到郢都后召开了一个只有他和伍员、夫概、太子、伯嚭出席的最高级别的秘密会议（连孙武都被排除在外）。原来，占领郢都并不在本次伐楚的计划之中，因此阖闾认为有必要改变对楚策略了。

  夫概建议趁楚昭王流亡在外之机扫清汉水以西的武装力量，与流亡政权划汉而治。伯嚭说不如扶植一个亲吴的傀儡王，再由他担任令尹予以辅佐；这个设想因为贪婪愚蠢透顶而在一片讪笑声中流产了。

  伍员说：“划汉而治是不可能的。楚国的军事重镇都在北方，邓、卢、申、息、江、黄等大邑都归王室直辖，每个大县都能集结起两百乘战车。楚军一旦完成集结，再切断我们的归路，我们就等着被赶进长江喂王八吧！况且越国也不会坐视吴国损害楚国。所以我认为还应当尽量破坏楚国的城市、设施，掠夺楚国的人口、财富，在楚人发起反攻前返回吴国。”

  阖闾认为伍员的方案“非常符合实际情况”，于是对楚国展开大破坏和大掠夺。这种状况持续了将近半年：数十个城邑的城墙被推倒，青铜制品和玉器被一扫而空，贵族的奴隶也被抢走。粮食本来也是吴国人抢劫的目标，但是后来，伍员在一位对他有恩的楚国故人的劝说下进行了干预，给楚人留下了一些粮食，这才使楚人没有陷入被饿死的境地。