夫差连连点头。伍子胥却反对伯嚭的观点，他驳斥道：“绝对不行！臣听说‘树德莫若滋，去疾莫若尽。’当年有过浇（夏代有过氏首领）起兵杀夏后相（就是在卫定公梦中夺走卫康叔祭品的那位夏王）。相的王后此时已经有了身孕，她顺着排水沟逃出都城，投奔了有仍氏，后来生下少康（夏朝的中兴之王）。

  “少康长大后担任有仍氏牧正，他心中怨恨有过氏，表面上却丝毫不露。有过浇得知了少康的真实身份之后便要求有仍氏将他交出来，但有仍氏却暗中将少康放跑了。少康投奔了有虞氏，有过浇认为少康已成丧家之犬，因此放弃了对他的追杀。

  “后来少康担任有虞氏庖正，为有虞氏除去不少祸害。有虞思（有虞氏首领）于是将两名爱女嫁给他。少康取得了崇高的地位，又对民众广施恩惠，麾下很快聚集起一个旅的兵力。他（伍子胥说道这里停顿了一下，用眼睛瞟着伯嚭说）、收买了有过浇身边的奸细，又暗杀了浇的儿子，最后终于灭亡了有过氏，恢复了夏王朝的统治。

  “如今吴国实力不如有过氏，而越国则大于少康；上天将要使越国壮大，君王却准许越国求和，不是自找麻烦吗？勾践能亲善人民而广布恩德，与君王同在一块土地上却世代与吴国为仇。我军战胜却宽恕敌人，又保留勾践的君位；如此不但违背天意，而且会加深积怨。君王终究会后悔，但是到了那时就已经晚了！”

  伯嚭不能容忍伍子胥对自己的叛徒行为“瞎说实话”，于是阴阳怪气地揶揄道：“原来在伍大夫心中，勾践才是夏室正统，我王倒成了乱臣贼子呀！”

  伍子胥大怒，他刚要发作，但夫差生硬地制止了他（他已经对伍子胥的语言产生了明显的反感）：“夫子不要再说了，勾践已经屈服，灵姑浮也死了。国耻家恨都已经报了，寡人不能再冒险进攻鼫与。况且寡人登基伊始，不能背上暴君的恶名。吴国也有大事要做，中原才是最终目的。就这样吧！伯大夫全权负责与越国人的媾和事宜。”

  伍子胥叹气而退。伯嚭得意洋洋地把文种召来，向他宣布了投降条件：“一、拆毁会稽城墙；二、越国只许保留三千常规兵力和三十乘战车，其余战车、盔甲武器全部交给吴国；三、承载五十人以上的船只的保有量不得超过八十条。”伯嚭又开出一长串赔偿目录，里面包括数百名工匠还有大量的青铜宝器、丝绸、粮食，最后命令勾践跟随吴军回国，直到越国人满足了吴国人的全部要求，再“视情况”放他回去。

  对于一切屈辱难忍的苛刻条件，越国人全都毫无怨言地予以接受。对方越是表现得驯服恭顺、伍子胥越是感到恐惧不安；他从越国人的身上能够感受到身上散发出来的强烈的亡国之怒、坚定的报复决心和顽强的奋斗意志混合在一起的强大气场。

  伍子胥之所以能够感受到这种气场，是因为他曾经历过同样的遭遇（只不过不是国仇而是家恨）。他对一位朋友说：“勾践会用十年时间来聚集力量、训导国人，然后吴国就会像立国之前一样，重新化为无尽的沼泽。”

  第二年冬天，夫差兑现了向蔡国人许下的诺言，将蔡国迁到州来。

  吴、越之战结束后，吴国人把目光转向陈国。

  从先前的叙述可知，当年陈国并没有派军参加吴国对楚国的战争。吴王阖闾占领郢都后便邀请陈怀公加入吴、蔡、唐三国联盟。陈怀公把大臣们召集起来商议对策，大夫们却分成两派争吵不休，哪派也无法说服对方，君臣最后只得把决定权交给国人。

  陈怀公面南而立，将国人聚集起来。他大声问道：“吴君已经攻陷郢都，吴子希望陈国加入反楚联盟。这是关系到社稷存亡的大事，寡人与大夫们不敢专断，所以请诸位表态：希望跟随吴国的站到左边，跟随楚国的站到右边。”

  国人惧怕自己的土地遭受战争蹂躏，于是领地靠近哪个国家就站到哪一侧——靠近吴国的站在左边，靠近楚国的站在右边；没有土地的人就和族党站在一起。两方人数还是不相上下，这下可使陈国君臣伤透了脑筋。

  有位名叫逢华的小领主快步走出人群、来到陈怀公面前说：“臣听说国家因福而兴，因为祸而亡。如今吴国没有福，楚国没有祸，坚决不可以抛弃楚国，转而追随吴国！晋国仍是盟主，不如以晋国为借口拒绝吴国。君侯以为如何？”

  陈怀公问道：“吴师已经战胜，楚军已经逃亡，这难道不是楚国之祸？”

  逢华回答道：“当然不是！历史上此类事件发生的次数多了，许男都能复国，何况大一百倍的楚国？臣听说：‘君主视民如子，国家就会兴旺；视民如草芥，国家就会衰亡。’楚王虽然没有美德，却也从未奴役迫害过民众。反观吴王穷兵黩武，连年发动战争，士兵暴骨荒野，平民逃死流离，天下人只见阖闾的残暴却没见过他的美德。因此，上天或许正在教训楚国，而吴国也离大祸不远了！”

  这番话打动了陈怀公和大夫们，随后陈国人就以不敢违背晋国之命为由婉拒了吴国人的邀请。

  陈国人的顽固激怒了阖闾，他一直记着这旧笔账。战争结束后的第三年，阖闾再次召唤怀公，并准备在必要之时对陈国动用武力。

  陈怀公大为惊恐，他不得不硬着头皮去见阖闾。阖闾对他发了很大的脾气，而陈怀公只是为自己辩解了几句，阖闾就以“对吴国不忠”的罪名将他扣押起来了。陈怀公受到了极大的心理摧残，愤懑之下急火攻心，很快就一命呜呼了。陈国人立太子为君，是为陈闵公。

  陈闵公即位后始终执行向楚国一边倒的外交政策，因此夫差“征服”越国之后马上出师进攻陈国。吴军来势汹汹，一路势如破竹，以雷霆万钧之势横扫了陈国的三座大城。

  陈闵公大卫震恐，立即向楚国求援；楚国人的反应也非常激烈，一些大夫患上了“恐吴症”，反对出师救陈。他们说：“阖闾当年发动全国之力在柏举击败我军，但是他却没能战胜越国，以至于兵败身死。如今他的儿子却比父亲更凶狠，他不但征服越国，而且数日之内连克陈国三镇，如此勇猛的军队，我们还是不要与其开战为好。”

  令尹子西说道：“吴国上下不和，君臣不睦，有什么可怕的？阖闾在世时食不二味、居不重席、室不崇坛，器物不刻花纹、车船不饰皮革、公室不求华美，生活素简而又亲民，在军伍中则与士兵同衣同食，绝无特殊。他战胜后绝不贪图财货，而是将绝大部分战利品分给军士，战死者的家人都会得到优厚的抚恤。因此吴国人劳而不疲，明知必死也不敢废命。而夫差呢，完全背离了阖闾的做法，也只有楚灵王、周幽王起居出行的奢华程度能与他相比，周厉王、商纣王的残忍程度与他相当。他已经成为吴国民众的敌人，自己将要击败自己，哪里还战胜我们？”

  楚昭王于是命王子结帅师救陈，吴军的抢劫行动已经接近尾声，夫差不想节外生枝，于是领军回国。