灶房中，很干净，毕竟是刚搬过来，都没用几次，但该有器物，是齐备的。

  齐平将手里物品放下，从墙角搬来木柴，填到灶坑中引燃。

  在等待热锅的时候，他再次于心中过了遍流程。

  这个世界有了制红糖的工艺，还有颜色更深的黑糖，价格都不便宜，市面上都有售卖，可白糖，却是没有的。

  这是前日购买糕点时的发现，当时，齐平就想起了以前听过的一个小故事。

  相传，古代有一位姓黄的，开制糖坊的商人，某日，塘坊围墙倒塌，墙体的黄泥压在了制好的黑糖上。

  结果发现，被黄泥覆盖的黑糖变白了……于是，白糖诞生。

  小故事的真实性存疑，但《天工开物》中，却明确记载了制造白糖和冰糖的方法。

  也是类似的流程。

  他准备试试。

  “哗啦。”等锅烧热了，齐平将买来的红糖倒进锅中，用勺子搅拌，开始熬煮。

  不多时，红糖开始融化，变成粘稠起来。

  在这个过程中，齐平将木漏斗放在一旁，固定住，并找来稻草堵住下方的口。

  “差不多了吧……”齐平也是第一次操作，缺乏经验，大概估摸了下，用木瓢将熬好的红糖倒入漏斗中。

  这时候，齐姝匆匆吃过了早饭，也好奇地跑了过来，一眼不眨地看着，很茫然

  “这是做什么。”

  齐平说“你给我看着火，不要乱动。”

  说完，他拿了个木盆，走出灶房，四下看了一圈，在院子墙角，挖了一点黄土，用水混合了，拿回灶房。

  在齐姝愈发迷惑的目光中，伸出脏手，按了按漏斗，嘀咕了句

  “应该可以了。”

  然后，就将它扯去稻草，在漏斗下也放了个盆，旋即，在齐姝惊恐的目光中，将一盆泥汤倒了进去。

  “哎呀！”

  齐姝给踩了尾巴一样，急了，扑过来，心疼的不行

  “多好的糖啊，全糟蹋了！”

  等看到齐平在那乐，愈发生气，伸手去掐他。

  齐平灵巧躲过，说道“别急，你看。”

  看什么？齐姝不解，扭头，分明只看到一漏斗的黄泥汤，几乎要满溢出来，又过了一会，漏斗下方有黑色的汤水滴答落下。

  “水位”开始下降。

  齐平神情也认真起来，有点期待。

  毕竟是第一次，他也有点打鼓……终于，漏斗中水渗了下去，在两兄妹的注视下，原本黑褐色的糖竟然变成了白色，极为醒目。

  “啊！”齐姝愣了，不明所以。

  扭头看向大哥，就见齐平露出笑容来“成了。”

  “什么？”

  齐平没回答，等水彻底漏光，伸手在那“雪山”般的白糖中，刮了一指头，以迅雷不及掩耳之势，塞进了齐姝的嘴里。

  “唔。”穷苦少女瞪大眼睛，往后退。

  等味蕾上，甜味炸开，突然就不动了，吃惊地瞪圆了眼睛

  “糖……这是糖……”

  齐平抽出手指，说道

  “大惊小怪什么，当然是糖了。”

  说话间，他自己也尝了一口。

  恩，不错，比红糖好像更甜了一些，不意外。

  说白了，在这个年代，无论红糖，还是黑糖，其实都不够纯净，其中掺杂了大量的杂质。

  黄泥一淋，一个是脱色，第二个，可能也有去除杂质的效果，过滤嘛，很容易理解。

  当然，两者最重要的差别，还是颜色。

  不要小看这点，物以稀为贵，科技以换色为本，上辈子水果机，每年换个颜色就无数人追捧，一个道理。

  况且，白糖看着就有高级感。

  “这东西，绝对独一份，拿出去做礼品，很合适了。”齐平想着，“恩，至于赚钱什么的，倒也不急。”

  他现在啥也不干，拿着书屋的股份分红，加上红楼与诗集的热销，坦白讲，不骄奢淫逸的话，已经不怎么缺钱了。

  等等吧，书铺生意稳定后，可以丢给范贰去搞，关键这成本太低了，几乎是无本买卖。

  “我们用这个挣钱吧！”齐姝暴露财迷本性，意识到巨大商机。

  齐平笑呵呵道“可以啊，不过你这个年纪，最重要的任务是读书，去找拿个盒子来，跟我去拜师去。”

  “奥。”齐姝脸一垮。

  ……

  隔壁。

  今日气温攀升，青儿一大早，就把门窗都打开了，鬓角霜白，身子骨还算硬朗的老爷子在院中晨练。

  打一套舒缓的长拳。

  “呼，这天怎么突然就热起来了，”青儿忙了一圈，从屋子里走出来，仍旧穿着荷叶色的罗裙，袖口却是撸起来，露出一双白净的小臂

  “爷爷，咱家红糖是不是没了。”

  云老爷子站在树下，徐徐收拳，笑呵呵道

  “许是没了吧。”

  青儿小手挥舞，抖落手上的水珠，爽快地说

  “那我买点去，等热了，喝红糖水解暑。”

  说着，她迈步就往外走，却听见敲门声。

  “来了！”

  走过去，拉开门，就看到齐平笑眯眯的脸

  “青儿妹子早安啊。”

  谁是你妹子……青儿啐了口，大大方方迎进来

  “我说你一个吃公家饭的，怎么这般闲。”

  齐平没接话，笑呵呵道“老爷子在吗？”

  “在的。”

  三人穿过垂花门，齐平拎着礼盒过去，认真道

  “云先生，咱说好的，今天送束脩了来了。”

  云老莞尔，笑道“用不着这个。”

  “那可不行，您可不带反悔的啊。”齐平道。

  云老哭笑不得，只好应下，却也浑没在意，以他的身份，啥贵重的束脩没见过。

  一个小校尉，就算倾家荡产，还能拿出啥稀罕东西不成？

  两人坐下，寒暄了阵，便算收徒完成了。

  只是教教读书、礼仪，又不是那种特别正式的师徒关系，说白了，和送去学堂里差不多，没啥繁琐流程。

  两兄妹在这边坐了一阵，也就离开了。

  ……

  等人走了，青儿也忘了买红糖的事，好奇地将束脩盒子搬到桌上

  “我看看他拿了点啥。”

  青儿是个有现代人气质的邻家女孩，掀开盒子，不住点头

  “恩，还挺丰盛的。”

  灾年时候缺衣少食，束脩大多是粮食肉干，太平年节，则以金银为主，齐平干脆都拿了点。

  当然，这规格在青儿眼中，实则有些寒酸了。

  要知道，这可是帝师，不过，她清楚齐平不知道这点，所以自然也不会有什么嫌弃，也不会和王公贵族对比，主要看个心意。

  “咦？这是什么？”

  她拿起一个有盖子的碗，打开，发现里面是白花花的，有如霜雪的事物，惊讶万分。

  比盐巴精细，真如冬雪一般，饶是她见多识广，也懵了下。

  “吃的？”

  嗅了嗅，有些甜味，青儿怀疑地戳了一指头，放入口中，然后，愕然地撑大了眼睛，不信邪，又吃了一口，又一口……

  云老爷子疑惑道“到底是何物？”

  青儿吸吮着指头，难以置信的神情

  “是糖，特别甜。”

  糖？这世上，哪里有这般好看，如霜赛雪的糖？太傅愣住了。

  这是他也没见过的。

  ……

  下午。

  齐平骑马抵达了衙门，见洪庐并没有过来，才松了口气，走到值房里，看见裴少卿他们早到了。

  “昨晚的事，有后续没？”齐平打听。

  一名校尉道“今天早朝，据说提了这事，还没宣判，大抵是要等审讯完成再说。”

  这样啊……没提那封信的事？齐平点头，胡乱琢磨着。

  与同僚闲聊京都趣闻，比如哪里新开了好玩的铺子，哪个青楼里新来了伶人……聊着聊着就搞起黄色了起来。

  齐平呵呵，心说纯洁的我因不够好色而与你们格格不入。

  “齐校尉，司首寻你过去。”忽然，一名锦衣过来，说道。

  齐平一怔，心想不会与昨晚的事有关吧，点头起身，朝后衙赶去。

  ……

  后衙，池水潋滟，齐平在春风亭中见到了便宜师兄

  “大人，您找我。”

  杜元春挥了挥手，院中侍卫离去。

  这才转回身，看了他一眼“坐吧，刚沏好的茶。”

  齐平眨眨眼，听话地坐下，端起茶杯喝了口，只觉通体舒坦，一股元气贯通全身，疲惫顿消

  “这咖啡……不，这茶挺提神啊。”

  穿黑红锦袍的剑客淡淡道“道院里培植的茶树，结出的叶子，有钱都难买。”

  齐平闻言，又给自己续了一杯。

  “……”杜元春无语，直入主题“找你来，是有个案子交给你，可能要离开京都一阵。”

  齐平愣住“去哪？”

  “西北。”杜元春平静道“昨晚侍郎府的密信，是你找到的？”

  “恩，但我没看内容。”齐平老实回答。

  杜元春道

  “那是工部侍郎与西北军中某些人的往来信件，其中提及了一件事，钱侍郎曾利用职权，掩护西北军，藏匿了一批军需武器，初步怀疑，可能涉嫌走私。”

  “走私？”

  “或者说是通敌，西北军每年，都有更换军备的需求，朝廷怀疑，他们将部分武器贩卖给了蛮族，呵，说一声通敌叛国不过分。”杜元春冷笑。

  齐平诧异“有这事？”

  他不理解，如果只是为了谋利，这风险太大了吧。

  杜元春幽幽道“你对西北军了解多少？”

  齐平摇头

  “知道的不多，只听闻，如今的边军很厉害，三十年前，击退了蛮族后，便驻扎边关，守国门，比之北方军团规模更大。”

  杜元春叹息

  “是啊，边军很强，说到底，也是当年遗留的祸患，先帝时期，与蛮族交战，便是所谓的‘西北战役’，停战后，却也不敢有丝毫松懈。

  西北边军便是在那个时候，强盛起来，鼎盛时期，高手如云。

  后来，为了皇权平稳交替，加之两国重开商道，故而，曾削弱过一次，但仍旧保留了重兵，结果……”

  顿了顿，他语气幽邃了几分

  “结果，新皇初掌权那几年，无暇顾及那边，却给了西北军抱团的机会。

  等反应过来，已是积重难返。

  虽然也一直在朝那边安插派遣官员，但掌控力，始终不足，眼下军中势力盘根错节，有人走私牟利，甚至与蛮族勾结，都不意外。”

  这样吗……齐平一怔，第一个念头，这种情况，也敢把公主郡主丢过去？

  第二个念头，唔，也许正是这个原因，才如此做。

  天高皇帝远，皇权倘若长久不降临，很容易导致底层士兵“只知大帅，不知皇帝”。

  而这种因特殊历史情况，导致的地方势力驳杂，最是难搞。

  不像是有明确的敌人，直接派高手斩首，或者大军压境，总有法子。

  可如果从上到下，互相包庇，就很难，总不能全杀了，那边关危矣。

  齐平想了想，说

  “师兄你的意思是，要我去查清与钱侍郎勾结人的身份？”

  杜元春点头，又摇头

  “查清走私案，只是其一，同时，你需要尽可能，弄清楚西北军眼下的权力格局，究竟如何，有哪些大蛀虫，哪些小蛀虫，还有哪些官员是干净的。”

  齐平苦笑

  “师兄，你太高看我了，这哪里是短时间能做到的？您不是要把我发配过去吧。”

  杜元春瞪了他一眼

  “放心，只是让你去出个差，镇抚司在那边，已经安插了一批密谍，在暗中收集情报，你这次过去，携带我的手书，那边密谍由你调遣。

  你要做的，就是汇集情报，分辨真伪，然后将其带回来，不用你自己卧底调查。”

  吓死我了……齐平松了口气。

  只是过去接收情报，一切顺利的话，算上赶路，一两个月没准都能搞定。

  问题不大。

  “另外，也不只是你一个，陛下已经召李琦进宫，再任巡抚，并由余庆他们护送前往西北军，这是明面上的调查队伍。

  而你，则单独走一路，前往暗访。

  如此，一明一暗，既能帮助你掩藏身份，关键时候，又能彼此援手。”杜元春解释。

  大家一起去啊，还不错，起码不会孤单……齐平试探道

  “那我能不能走明道，让别人走暗道去。”

  杜元春“不能。陛下点名要你去，这是个机会，把握住，若是立功，好处不会少。”

  皇帝都知道我的名字了？

  因为皇陵案？

  “那好处能不能预支？毕竟这任务挺危险的。”齐平继续试探。

  杜元春面无表情看他。

  “哈哈，开个玩笑。”齐平讪讪，起身走了，忽然听到杜元春声音

  “去找余庆，具体的事他会交代给你，另外，走之前记得去趟书院。”

  “知道了。”

  杜元春望着少年离去，轻轻叹息，突然有些后悔，认下这个师弟。