“佳琼，你到娘房间里来一下。”

  佳琼一惊，娘还是发现了。

  她冷汗岑岑来到娘的屋子里，娘正在坐在床头叠衣裳，示意她坐下。

  佳琼局促地坐在一旁。

  “娘有件事要和你说，非常重要。”娘加重了语气。

  佳琼心一横，该来的总会来，穆秋条件那么好，娘没理由反对他们。

  娘看了她一会，欲言又止。

  良久，才低头继续叠那摞已经整理好的衣服。

  “佳琼，过完及笄礼代表什么你知道吧。”

  佳琼:“不就是长大了一岁，还能代表什么。”

  “那不一样，”娘说:“及笄后就是成年人了，这要在乡下，第二天媒人就可以登门了。”

  娘说这些是在做铺垫？

  佳琼低头不语，且听娘接下来说什么。

  乔三娘叹了口气:“如果娘在你身边，这事还能为你拿主意，就怕娘不在家，你被那些媒人哄骗了。你不知道，媒人的嘴骗人的鬼，瞎子瘸子都能让她们说的天花乱坠。”

  佳琼渐渐听明白了，原来娘并未发现她和穆秋，娘是担心她被人骗。话说回来，她是那么容易上当的人么？呃，上辈子还真是。

  所以娘说话，她洗耳恭听就是。

  “佳琼，你年纪还小，不懂得世道险恶，人心隔肚皮，眼见不一定为真。”

  娘说的有道理，佳琼点头:“我记下了。”

  “娘还没说完呢。”

  佳琼……

  乔三娘:好不容易渲染起来的气氛……

  她继续说道:“你年纪尚小，可以先不议说亲的事，如果有媒人登门，你就把她们回绝了去。不过你一个人在家，我到底还是不放心，你可有考虑让你外婆他们来陪你。”

  “不用，”佳琼拒绝了:“我习惯了一个人，有外人在家我反而别扭。”

  “你这孩子，你外祖家的人怎么会是外人。”

  “不是外人是亲戚啦。”

  乔三娘睨了她一眼:“你这孩子。”

  乔三娘知道佳琼对外祖家的成见已深，她三言两语是扭转不过来的，不过有些话还是得交待清楚。

  “佳琼，娘拜托你一件事。”

  “知道，我会时不时照看外公的。”

  乔三娘:“娘相信你说到做到，你外祖家的人你也就喜欢你外公一个。”

  佳琼:其实谈不上喜欢，就是不讨厌，看在外公疼爱娘亲的份上，她可以代娘孝敬他老人家。

  乔三娘放下手里的活，看着佳琼，犹豫了一下，还是说:“不光是你外公，如果他们有难处，你也稍微帮一下吧。”

  佳琼摆弄着衣服上缀的穗子，没有回答。

  “佳琼。”乔三娘用恳求的语气说。

  “好吧，那我就听娘的，略施援手。”娘说的是稍微帮一下，可不是尽力去帮。

  嗯，意思就是三舅如果朝她借一百两银子，她就借他一钱，稍微嘛，蜻蜓点水帮忙的那种。

  乔三娘不知道佳琼是怎么理解的那句话，见佳琼松口答应她也就放心了。

  “时候不早了，你去睡吧。”乔三娘明早要赶路，也得早睡觉。

  佳琼从娘房间出来，忽然想到娘刚开始说的是有一件非常重要的事要和她说，可娘给她说了两件事，一件关于她的亲事，一件有关外祖家。那么问题来了，到底哪件是娘说的那件非常重要的事呢？

  次日一早，乔三娘简单做了顿早饭，娘三个草草吃完，镖局的人就到了。

  上次去并州是穆秋派人护送他们去的，如今佳琼有了钱，就雇了几个镖师护送娘和渝修去。

  娘抱怨说:“去并州都是熟路了，还浪费那银子干啥？”

  不过心里还是挺踏实的，有镖师在，至少可以保证他们安全顺利到达。

  行礼都装好了，佳琼又问娘有没有落下东西，干粮、水备足了没有，还有从钱庄取银子的小卡牌，一定收好了云云……

  还是到了分别的时刻，娘和渝修坐在马车里，镖师一前一后护着他们出发了。

  佳琼骑马送他们到城门口。

  路上忽然多了许多巡逻的官兵，城门口连出城都要盘查。

  佳琼问镖师:“出了什么事吗？”京城最近很太平呀。

  镖师说:“你还不知道吧，陈国使者就快到了。”

  原来是为陈国使者到来做准备的。管他什么国来访呢，反正和她没有半毛钱关系。

  送别了娘和渝修，佳琼骑马回到了家里。

  照例是心里空荡荡的，她喂了吗打扫了庭院，忙忙碌碌一上午，自己却一口饭都吃不下。

  穆秋知道今天家里就她孤零零一个人了，应该会过来安慰她请她去街上吃顿饭什么的吧。

  佳琼在家里左等右等，门口一直悄声无息的。

  咦，不来了？

  佳琼想起昨天晚上他主动牵起她的手。

  害羞了？

  害羞是真的，被长乐侯打的下不来地也是真的。

  穆秋把库房里所有的烟花都一股脑给点了。

  那一整条街的烟花，排场是排场，好看是好看，脸上也能倍有面子，穆秋还是为了讨好未过门的媳妇放的，这长乐侯都能理解，他也不是舍不得那几束烟花。

  可重点是这是御赐的烟花，皇上可不是赐给他们点着玩的，是在陈国使者来时的欢迎仪式上用的，长乐侯负责迎接使者，他想着把烟花放在自己家里保管更加方便，谁知方便了这逆子。

  陈国使者马上就抵达了，你让他上哪弄那么多烟花去？

  长乐侯揍了穆秋一顿出气，随后便和清阳公主使出浑身解数去凑这一批烟花。

  京城许多勋贵人家都备点烟花元宵节放，不过烟花制造起来很麻烦，价格又贵，那些人家里备的都不多，长乐侯两口子备上厚礼，挨家登门，说尽了好话，看在他是皇上女婿的份上，那些同僚倒是很慷慨地把烟花给了他。

  就这样忙了一整天，他们才勉强把烟花凑齐。

  掌灯时分，长乐侯和清阳公主才拖着疲惫的身躯回到穆府。

  这脸丢的，这麻烦惹的，要不是累的浑身没一点劲，长乐侯还打算把三儿子提溜起来打一顿。

  慈安堂这边，老祖宗早听说了这档子事。

  老祖宗心情不错，晚饭吃多了，这会儿正慢悠悠喝着消食茶。

  “多大点事，”老祖宗听吕嬷嬷汇报完，说:“陈国是下国，至于那么隆重吗，皇上就是要面子。要我说，两国刚打了仗，他们就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，直接轰出去得了。”

  吕嬷嬷给老祖宗捶着背，闻言只是笑。

  朝廷的事不容她们这等妇人非议，慈安堂的口风紧，老祖宗关起门来说几句不打紧，她是下人，就不能随便议论了。

  “秋儿这孩子怎么样了？”虽说穆秋挨打是家常便饭，老祖宗还是不放心。

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