参将府大牢，阴暗潮湿，空气中散发着一股腐败难闻的气息，墙角的地洞间，老鼠鬼鬼祟祟地跑进跑出。

  墙角的一处杂草堆上，张大奎趴在上面。

  他头发凌乱，身上衣物血迹斑斑，稍微一动，手脚上携带的铁链，便会发出清脆的声响。

  “咣当”，牢门一开，两名衙役上前，拽住他的手，将他往外拖。

  张大奎被惊醒，又开始大吼大叫，“我是冤枉的，我是冤枉的。”

  参将府大堂上，张大奎被扔在地上，两旁是威严赫赫的兵士把守。

  最前端，曹然端坐案台之后，一拍惊堂木，呵斥道：“大胆张大奎，到底如何与土匪联系，密谋何事，如实交代。”

  张大奎跪趴在地，连连磕头，求饶道：“大人，饶命，我确实没有与土匪勾结。”

  他痛苦流涕，匆忙解释：“是我屋里的婆子，想讹诈旁人的钱财，才伪造了事实。我是良民，那晚我在江城，与酒友喝醉了，便睡在春月楼，他们都可以为我作证啊！”

  “你还嘴硬。”

  两名兵士抬过来一袋子东西，往他跟前一扔。

  大麻袋口子一松开，倒出一堆咸鱼干来。

  张大奎一愣，神色纠结一番，又解释道：“大人，我们福安村的人，除过种地便是打渔，我不擅长打渔，平日里便倒卖一些咸鱼干过活，难不成这些犯法不成？”

  “倒卖鱼干不犯法，可倒卖私盐却是死罪。”

  曹然语气冰寒，一名兵士上前，抄起几条咸鱼干，手起刀落，剖开鱼肚，从里面流出一些白色的粉末。

  曹然冷笑，“你作何解释？”

  张大奎大惊失色，不迭呼喊，“参将大人，这是渔民们腌制的鱼干，我只是倒卖给江城的商户，若是卖不出，便直接还给渔民。”

  “这是腌制鱼干的粗盐，草民真的不知情。”

  “哼！不知情！”曹然一声令下，“将人带过来。”

  几名兵士押来二名男子，一脚将他们踹跪在地上。

  张大奎一见，脸色大变，“李大苟，吴辽你们怎么也……”剩下的话，他噎在嗓子眼，说不出来。

  李大苟长着一双三角眼，一见张大奎，便哭丧着脸，“老大，不是我们对你不仁义，而是参将大人在此，我们不得不说实话。”

  “你们到底说了什么？”张大奎的表情有些绝望。

  李大苟与吴辽跪在地上，深深磕头，抬头时，如实回答：“老大……不，是张大奎每次去江城回来，卖不出的鱼干会送到江边的小船。由我们两人带到江中心，放入密封的木桶，沉入水中。”

  他偷偷瞥一眼张大奎，声音逐渐变小，“依照水流的方向，木桶落水之后，势必会顺水而下，落入樊山对岸。”

  “你放屁，我张大奎绝对没有让你那么做。你血口喷人。”张大奎跳起来，叫骂道：“李大苟，你诬陷我。”

  “啪！”

  一兵士脚踹过来，直接将张大奎踹翻在地，将他死死按在地面上。

  曹然盯着张大奎，眼中冒火，“将人带下去，严加看管，严刑逼供，势必问出，这些私盐到底从何处而来。”

  “是。”

  “大人，我冤枉，冤枉啊！”

  张大奎被拖着，一路挣扎呼喊，不一会，大堂恢复安静。

  曹然起身，缓步来到一座屏风前，拱手行礼，尊称道：“殿下。”

  屏风后，姬子墨手指轻敲在椅背上，冷冷道：“曹然，你在江城镇守几年了？”

  曹然面色一凛，沉声道：“整整八年。”

  “八年时间，樊山土匪蜗居在此，可曾缺少过食盐？”

  “不曾。”

  曹然神色严肃，笃定道：“樊山地质特殊，山中可挖盐井。樊山一面临水。福安江水乃海水入口处，江中之水属于海江水混合水，通过晾晒蒸煮江水，亦可产出海盐。”

  聊起关于樊山的一切，曹然侃侃而谈，“所以樊山不会缺食盐，除非……”

  他语气一顿，“除非盐井干涸，无人可从江水中提炼出海盐……”

  这个可能性很小。

  毕竟樊山土匪盘踞在那里十八年之久，若是缺食盐，只要守好江城，那些人早就因缺少食盐而死。

  收手，姬子墨蓦然起身，沉声道：“还有一种可能。樊山因人口骤增，食盐的需求量增加。”

  人口增加？

  莫非他们还在召集人手，伺机谋反不成？

  曹然一听急了，“殿下请放心，我定会镇守住江城，让他们无机可乘。”

  屏风后衣角一闪，一袭月白色锦服的少年迈步而出。

  他面色清冷，一双黑眸望过来，仅仅一眼，让几经战场洗礼的曹然心中一颤。

  “曹然，我需要的不是镇守，”姬子墨沉声说道：“而是主动出击。”

  “殿下是要……”曹然一听，顿时热血沸腾。

  攻打下樊山，是他十八年来，心中唯一的执念。

  可望着眼前仙姿飘飘的少年，他拱手行礼道：“臣恳请殿下，即刻返回燕山别院。”

  三年前的剿匪恶战，败得一塌糊涂。

  一把箭矢从姬子墨的胸口穿透而过，几经生死，一直在燕山别院修养生机。

  而赫老将军府的小公子赫鸿飞，不但身受重伤，还被土匪生擒，至今生死未名。

  大乾国，近几年里，国运动荡，新帝乃八岁小孩。

  先帝临终托孤，将国家重任托付在眼前人手中，而他却不知责任重大，一人悄悄来到偏远的江城。

  与樊山土匪隔江相望。

  那樊山之人，何曾是土匪，其实是当年的叛军。

  那些人若是知晓贤王殿下在此，杀手或许会如马蜂般飞窜而来。

  “连你也如此！”

  姬子墨不理他，兀自往外走，边走边说，“曹然，这次是我离成功剿匪最近的一次。”

  “殿下，您的安危比起剿匪来，更为重要。”

  “那小公子呢？”

  姬子墨忽然转身，一双黑眸中酝酿着暴风雨，“何老将军怕不行了，他想见儿子最后一面，本殿下难道连这最后的要求，都不能满足他。”

  他语气沉重，一字一句中，掩藏着难以言表的情愫。

  赫老将军乃三朝元老，是曹然的恩师。

  他的儿子赫鸿飞更是曹然看着长大的。

  曹然一听此言，心底一番酸楚，“小公子他，还活着吗？”