“慢着！”宏厚的男声从大堂的雅间传来，遮挡的屏风撤去，走出一位身材魁梧，器宇轩昂的老者。

  他一身灰黄的暗金纹常服，一双虎目在大堂中一扫，顿时嘈杂的大堂中，鸦雀无声。

  是他。

  大乾国威名赫赫的振国大将军赫北。

  苗曼丽仿佛见到救星般，小碎步上前，福一福，亲切道：“赫叔伯，许久不见，您身子可好？”

  赫北眸光凌厉，落到罗曼丽身上时，却多了一分柔和，“你怎跑到此处，还抛头露面做起买卖来？”

  这赫叔伯与自己的父亲是故交，两家关系熟稔，如今他乡遇故交，对孤助无援的罗曼丽来说，自是心中激动又暖心。

  “赫叔伯，我是随夫君来此处。”

  说话间，她扭头冲罗洪使一个眼色。

  罗洪忙从曹然身后出列，冲着赫北深深鞠一躬，请安道：“赫叔伯。”

  赫北点头，目光又转向了习雅兰与曹然，冷嗤一声，“没想到能在此处遇到你。”

  十八年前，紫薇楼事变时，负责镇守京师安危的人，便是赫北。

  他自恃掌控全局，步兵森严，谁料却在平阳侯府的守卫上出了偏差。

  因为他的疏忽，贼人潜入府中，劫持了习雅兰的女儿。

  对此，习雅兰一直耿耿于怀，赫北则心生愧疚。

  这种情绪的转变发生在三年前。

  官兵剿匪樊山。

  赫北的儿子赫鸿飞，原本是京师中一个无所事事的公子哥，突然跑到江城，加入剿匪行动中，事后被樊山土匪劫持扣押。

  赫北调查之下，发现儿子离开京师前，曾见过平阳侯。

  于是，他认定是平阳侯夏承安怂恿了儿子。

  自此，两府人算是结下宿敌。

  这三年来，无论是在朝廷上，还是在贵妇圈中，男人与男人，女人与女人都互相怼着，彼此看对方不顺眼。

  习雅兰神色肃穆，语气冷淡：“能在此处遇到赫老，当真是稀罕。”

  他们来此，各有各的目的，在大众面前，都很默契没有暴露彼此的真实身份。

  曹然见到赫北，忙要上前行礼，被他一个眼神瞪回去，“老夫一介百姓，受不得旁人的大礼。”

  他是断然不愿与他沾上半分干系。

  曹然又默默退到一旁。

  赫北无视他，冲习雅兰道：“夫人为那丫头做见证人，我身为这个丫头的叔伯，势必也不能袖手旁观。”

  他这是要与自己对着干。

  “行！”

  习雅兰一点不怯场，冷言道：“我们都是有身份，有脸面的人，相信待会比试时，谁也不会昧着良心去说话，对不对？”

  这句话，相当于将了赫北一军。

  赫北板脸，不屑说话。

  刚才，他在雅间中听得一清二楚。

  一个农家女与御膳房后厨经验丰富的柳嬷嬷相比，到底谁更胜一筹，不是显而易见的事情吗？

  两人彼此对视，气场一下子全部打开了。

  看着这架势，是要来一场斗茶表演了。

  江城这种小地方，人们消遣的东西很少，譬如斗茶这种达官贵族中小姐们才会干的事情，这里的人不会干，也没有实力干。

  如今，却有御膳房的嬷嬷来表演斗茶绝技，此消息一出，雅岚茶馆门口的人越来越多。

  人挤人，人看人，一个小小的铺面，根本容纳不了，不一会，秩序全部乱了。

  曹然带来的兵士们负责伸臂维持秩序，可惜依旧抵挡不住人们热情地拥挤。

  嘈杂的环境中，耿忠从外面进来。

  夏芊芊一见他，顿时激动起来，拼命向他挥手。

  耿忠凑过来，夏芊芊压低声音交代道:“你去聚旺楼找乔掌柜，发大财的机会来了。”

  耿忠一脸懵，她身侧的胡棠更是懵逼地人格模糊了。

  “你这样做……”

  夏芊芊思路清晰地向耿忠一番交代，临了，不忘交代道：“告诉乔掌柜，此事若没有我，他定是挣不到银子。所以，除去成本，我六他四，这是我最低报价了。”

  耿忠听着她的主意，对她的脑子佩服的五体投地，一息间，眼中跳跃着兴奋的火苗。

  “放心，我马上去办。”

  他凑到曹仁耳畔，低语了几声。

  曹然点头，扬声道：“此处地方狭小，若不然，咱们移步到前方，聚旺楼门外的空地上。”

  曹然征求赫北的意见，赫北望向罗曼丽。

  罗曼丽望向罗洪，点头道：“行！”

  随即，她又转身冲李嬷嬷叮嘱道：“快去通知柳嬷嬷跟着一起去。”

  于是，一众人等又往前移了好几家商铺，往聚旺楼门前而去。

  习雅兰拉住夏芊芊的手，私底下询问道：“孩子，不要怕。即便你输了，你依旧是最棒的。”

  输了，怎会是最棒的。

  夏芊芊不置可否，勾唇道：“放心，我有赢的把握。您派人去‘大家发’小铺子，帮我取一个小红箱子。”

  “好！”

  聚旺楼前，平日里车水马龙的门口空地上，此时不见一辆马车。

  有小厮从大堂中搬出凳子椅子来，不一会，一个简单的比试场地，便搭成了。

  一旁是三名评委的八仙桌八仙椅，另外一处地方，则摆着两张桌子，桌面上摆放着一些茶杯茶壶等物。

  夏芊芊站在门口，抬头望去，不期然的与二楼窗口中的某人眸光对视上了。

  她就知晓，耿忠来了，他定是知晓了她在雅岚茶馆里的情况，让人给她撑场面来了。

  心中，莫名暖暖的。

  他居高临下地望着她，午后的阳光撒在窗前的瓦楞上，映在他的脸上。

  那张过分精致的脸，在余晖下，显得那么不真实。

  他冲着她微微一笑，顿时整个天地都为之失色。

  真是绝了。

  这个颜值，让人好磕，好喜欢。

  夏芊芊沉醉间，一旁的胡棠凑过来，往上一瞅，径直来到她的身前，挡住了她的视线。

  他比她微微高了一头，望着她时，便有些俾睨的意思。

  夏芊芊扭过头，不再眺望了

  实在是脖子太累了。

  胡棠心中有些小窃喜，又担忧她一会斗茶的输赢，忍不住忧心道：“待会斗茶，你该怎么办？”

  “擂台都摆下了，自然是与她斗了。”

  “你怎会斗茶？”

  “我怎不会斗茶？”

  夏芊芊反驳，望着广场外黑压压的人群，她的眼前，仿佛看到了一两两白花花的影子。

  她从衣袖中，掏出一张银票，暗地里交给胡棠，叮嘱道：“记住，待会若是开了赌局，你一定帮我压上一百两银子，我赌我会赢。”

  胡棠：“……”眼前的女子，行事风格令他越来越不解了。

  从前的他，根本不屑与此。