属于驱魔人家族的特斯拉家族早已随艾伦王城一同消逝。

  但特斯拉家族仍然存在各地，包括维纳不冻港。

  迈克尔是特斯拉家的人，甚至与那位迈克尔·特斯拉同名，所以马特乌斯让他来维纳不冻港辅助陆离。

  只是过程出现些偏差。

  “你没说过。”

  “我不想因那位未曾见过的叔叔蒙荫。”

  迈克尔或许该后悔，如果告诉陆离这些他和队友就不会遭逢厄运。

  “特斯拉联系过你们吗？”

  迈克尔知道陆离问的什么“没有，也许那位叔叔都不知道我们的存在……”

  片刻安静后陆离问“你知道罗德·特斯拉吗。”

  “那也是家族成员吗？我不知道。”迈克尔表示对这个名字的陌生。

  即使维纳不冻港的特斯拉家族和艾伦王城的驱魔人家族同源，彼此早已没有联系, 只剩下“特斯拉”这个姓氏诉说他们的历史。

  “你想成为驱魔人吗。”

  离开前陆离问道。

  迈克尔怔住，潮湿粘稠地声音带着讶异“我们可以吗？”

  “怪异居民和人类居民平等。”

  陆离重申他们的区别，或者说没有区别“人类居民可以成为驱魔人，怪异居民也可以。”

  “可以让我们考虑些时间吗……”

  陆离颔首，走出宅邸。

  迈克尔来到窗边，注视那道返回湖心岛的背影。

  骑士扈从马特的声音从身后响起“队长，我想成为驱魔人。”

  他的骑士扈从现在应该加上“曾经的”前缀。

  莱娜学士，同样畸变出鳞片和触须的她附和说“我支持马特，现在我们已不再是骑士, 失去信条会让我们沉沦，驱魔人是合适的替代品……不，是最好的上位替代。”

  “让我想想……让我想想……”

  迈克尔只是缓慢地说。

  ……

  湖心岛。

  陆离走进木屋，在稍热的正午脱下风衣，挂在衣架上。

  拉开窗帘，没有遮掩吹进小屋的温暖微风下陆离坐在书桌前，拿起晒后仍然发热的笔记。

  翻开骑士小队现状的汇报，下一页记着驱魔人朗格尔提供的制盐、贸易的建议。

  玛瑙湖营地和维纳地下城目前的盐源于地居人商行开采的盐矿物粗过滤后的成品，外观呈褐黄色的不规则微苦晶粒。可以食用，但比工业化、尤其是加工后的海盐劣质许多。

  而且一切都是现成的。只要收复工业区，让里面的机器运作起来。发电厂可能因年久失修与怪异破坏难以修复，不过军民可以手工制盐, 只是产量减少耗时增加。

  盐并不稀缺，但算是战略资源，最好他们能够自给自足。

  下一页是瓦伦多的提议他建议为驱魔人制作徽章。

  也许未来徽章有着象征身份、散播威名、彰显地位等作用, 但现在它只代表荣耀——身为驱魔人的荣耀。

  陆离通过了这项提议。维纳地下城收藏着旧除魔人协会时期的驱魔人徽章，营地可以直接沿用包括外观在内的一切，比如旧日划分的等级。

  驱魔人、除魔人、猎魔人、传奇驱魔人。

  陆离未得到已经覆灭的除魔人协会的册封，也不符合驱魔人的晋级条件——他的传奇驱魔人头衔只是世人承认的无冕之王。

  继续翻页，简报后面则是财务、资源的收支记录，瓦伦多用红墨水与蓝墨水让数据更加清晰。

  财务支出的鲜红和资源获取的深蓝相互对应。

  而每个黑暗时代的人类都不会反感资源逐渐堆满仓库带来的满足。

  下一页是瓦伦多对内政扩容的建议——随着营地向外扩张，他愈发难以独自处理繁重事物。

  陆离在下面标注瓦伦多自行挑选人员，向后翻页，发现这是最后一页。

  针对光明之地的收复和两位神祇的行动暂不属于内政。

  陆离重新翻回首页，在需要确认的提议下标注许可或拒绝，召唤商人安东尼带走笔记。

  “休息一下吧……”

  扭曲之影的声音温柔地响起。

  “暂时不用。”

  角落床铺仍能让陆离回忆起噩梦阴影，他没有休息，眺望远方扭曲教徒犹如蚂蚁，涌入旧贝尔法斯特，然后将猎物从它们的巢穴拖出，堆砌在榕树守卫围起的“屠宰场”。

  意识到灭顶之灾将近的怪异纷纷逃离阴暗，向光明之地外的幽暗逃去。

  人类和怪异的地位似乎逆转——扭曲教团可以归属于人类阵营。

  稍晚些时候，陆离离开湖心岛，前往屠宰场收割人性。

  很快，回到各自家中的居民们再一次听到让人安心的富有节奏, 偶尔短暂停顿的枪声。

  他们不知道停顿意味什么, 只有在枪声消失许久时才会奇怪为何不再回响。

  ……

  陆离垂眸注视匍匐脚下祈求的怪异。

  脏污麻袋套在它的身躯，类人的瘦弱双腿从阴影下伸出。那并非麻袋，而是属于身体一部分的肉囊。

  握着通灵枪的手臂垂落，放回枪套。

  “让它昏过去。”

  陆离和沼泽之母说

  细长根须从陆离头顶探出，缠绕瑟瑟发抖而不敢反抗的怪异身躯，荆棘刺入鼓胀收缩的肉囊。

  怪异失去拒绝，随榕树守卫缩回根须倒地。

  陆离走到树根旁靠坐，进入梦境，在一片斑驳晦暗的色彩中钻进一道微不足道的光团。

  怪异迈着滑稽的双腿，像是被混混套上麻袋又趁机逃走的醉汉般在长街逃跑，漆黑影子若即若离跟在后面。

  陆离注视着身形轮廓与自己相同的阴影，篡改梦境。

  肉囊怪异猛地从干草堆中惊醒。

  陆离观察它的巢穴。它在一座坍塌废墟的阁楼下安家，挂着干瘪肉干的木架、象征意义大于实际意义的破败木门、床架上充当床褥的干草，这些无声诉说着某些习惯。

  砰砰砰砰——

  出现在摆设木门外呼救的少女惊吓了刚从“噩梦”醒来的肉囊怪异，它的肉囊开始剧烈收缩膨胀，然后——它尖啸着将少女赶了出去。

  陆离于此时从梦境中醒来。

  “你想做什么？”沼泽之母问他。

  “让它成为第六個怪异居民。”

  。