曼特一直都在等待。

  自从收到了诺德人爆发内战的情报之后，他便认定自己的领地一定会遭受挑战。

  于是他竭力缩减开支，从本不富裕的财政中挤出军费招募更多的骑士，并且主动抛弃了领地边缘的堡垒，将领民与军队撤回新八城内。

  作为新开拓领第八城的拥有者，泛星河一族几百年来都承担着为人类诸国镇守北域的职责，即便历代侯爵们在野心的推动下不再甘于臣服盖伦特王国，也依然没有放弃这份责任。

  他们一直都自恃为北境的守护者，牢牢卡在北域最南端，阻挡着诺德人的一次又一次南下。

  大雪如约而至，飞雪盈城。

  曼特日复一日的立于城墙之上眺望北方，期盼着敌人的到来。

  持续数百年的交锋让双方都对彼此了如指掌，对于不善农耕的诺德人而言，缺衣少穿的寒冬是一场真正的煎熬。

  为了生存他们只能向南，从更富裕的南国抢夺生存所需的食物。

  但在曼特看来，这其实算不得什么——那些至今都还处于部落阶段的蛮子根本不懂得团结的重要性，只会盲目的以单独或者数个小部落的规模分别侵扰泛星河领，最终只能在新八城下一次又一次的折戟沉沙。

  这是必然的。

  就算数量如何庞大，散乱的沙子也绝不可能击穿磐岩。

  但是事情出现了变故。

  曼特并未等到想象中的敌人。

  诺德人打破了持续数百年的传统，出奇的没有在冬天中对他的领地进行袭扰。

  白灾依然严重，足以冻死无数牛羊。

  诺德人的生存方式也没有发生任何改变，他们仍然无法储存够足以过冬的物资。

  曼特的心情越发沉重，当排除了所有其他的因素之后，剩下的便是唯一的可能——诺德人被制约住了。

  这群依靠本能生存，从未产生过纪律意识的蛮子第一次遵从了违背本能的命令。

  他能够想象，在寂静草原的北方，被冰雪常年覆盖着的蛮荒深处已经发生了天翻地覆的变化。

  散乱的沙子有了核心，诺德人从此拥有了自己的王。

  那名叫做烈火的强者必然已经征服了所有的诺德部落。

  【他不会来了】

  曼特心想，将所有的诺德人整合到一起至少需要一个冬天的时间。

  【他一定会来。】

  曼特深深叹息，他敢确定，只要完成了整合工作，那位新生的王就会带领着他的部属沿着既定的路线南下。

  到那时来的不会再是往年的小股流寇，而是一支真正的军队——臣服于赤龙旗帜下的，由喜战的诺德人组成的洪流。

  介时，那位王的诉求恐怕就不仅仅只是粮食那么简单了...

  曼特尽力了。

  泛星河领的财政已经崩溃了，金库中的最后一枚铜板也早已经变成了军费。

  新八城中到挤满了全副武装的甲士，他们气势昂扬，在骑士们的带领下时刻准备着与来犯之地决一死战。

  只有曼特日渐消沉。

  他的对手太过强大。

  作为人类中的最强者，人均身高两米，拥有【霸体】天赋的诺德人仅凭肉体力量就足以在北域的冰天雪地中生存。

  而现在，这支蛮族最后的短板也被消除了——他们拥有了自己的统帅。

  在经过了短暂的思考之后，聪慧的侯爵便毅然放弃了自己的骄傲，骑上了一匹最强壮的龙鳞马踏上了向东的路途。

  同行的只有自己挚友兼骑士尤利，以及多米尼克斯王子和他的守护骑士。

  “泛星河家族绝不是诺德人的对手，即便是坚固的新八城也无法再为我们提供庇护，那位新生的诺德王将轻易碾碎城墙，将躲在城中的民众尽皆杀死...”

  曼特苦着脸，看向多米尼克斯，“能够匹敌王者的，永远只有另一位王。”

  王子点头，他的身子已经不再像之前那样颤抖了，虽然气温依旧寒冷，但此刻的王子心中好像有一团火在燃烧——曼特的焦虑同样也是他所担心的。

  要知道，新八城中还有二十万领民。

  在王子心中，他们同样也是盖伦特王国的国民。

  “我会尽力说服陛下出兵，但是您必须明白，国王只会援助自己的臣属。”

  王子一边说着，一边接过熊皮重新将它盖到了曼特身上。

  比起已经达到突击骑士阶位的自己，完全只是个普通人的曼特的表现无疑更加值得钦佩，他只靠着三张厚实的熊皮以及一匹强壮的龙鳞马就走过了从新八城到盖伦特王国的路途。

  这很不容易，要知道，冰封后的寂静草原可是号称可以吞噬一切超凡之下的生命的。

  “我明白。”

  曼特颓然点头，语气中蕴含着掩饰不住的落寞，“我愿臣服于国王，希望陛下能够将他的仁慈降予泛星河的领民。”

  既然自身已经无力抵挡即将到来的敌人，曼特也就索性抛却了家族一直维持着的野望。野心只是一粒种子，根治于实力时或许可以绽放出美妙的尊荣之花，但是缺乏实力时就只剩下虚荣的枯草了。

  一众先代们的坚持已经没有了意义，此时的泛星河侯爵只愿投身于王的怀抱。

  “我们确实应该再快一点的。”

  侯爵抖抖肩膀，将新穿上的熊皮铺平，尤利说得对，大雪不会对某些人施加额外的恩惠。

  但对于不惧冰雪的诺德人而言，初春后的雪域已经算得上是温柔了。

  “我们得再快一点。”

  曼特喘着粗气重复着，这风雪拦得住他们，但却拦不住诺德人。

  他们必须赶在诺德人之前说服盖伦特出兵支援。

  “安心，曼特公，咱们已经横穿了整个寂静草原，抵达了北域的最东端，前面就是盖伦特王国的疆域了。”

  王子驾着龙鳞马一马当先，骑上一个被雪覆盖着的高坡，“只要越过这段丘陵，就是弗里曼城了，虽然比不得新八城雄伟，但也算得上是王国西部有数的要塞。”

  曼特点点头，一拉马缰绳跟在弗朗西斯之后登上高坡。

  作为近邻，他对弗里曼伯爵的印象很深，那是一个刚猛的硬汉，如同弗里曼家族的战熊旗帜一般。

  [想必越过这个山坡就能看到城头上的战熊旗了吧？]

  曼特想着，脚下不由用力夹紧马腹，催促着龙鳞马加快速度。

  突然间，率先登上坡顶的多米尼克斯停下了前行的脚步，呆呆的望向远方，犹如冰封的雕塑。

  不明所以的曼特等人望着王子的背影，眼中充满疑惑。

  不过他们很快得到了答案。

  当众人同样登上坡顶，眺望远方的弗里曼城的时候，才发现要塞四周的城墙上竟然插满了各色旗帜。

  每一面气质都代表着一个盖伦特王国的显赫家族。

  而在那一众缤纷的旗帜之上，弗里曼城的最高处，矗立着一面巨大的金黄战旗，旗帜的中央处镌绣着一头带着王冠的雄狮。

  “金狮旗...”

  缓过神来的王子望着远方的旗帜喃喃说道：“陛下...已经到了弗里曼城了吗？”