那古树就长在这小村落的一角，不知道在这里扎根了多少个年头。

  芸娘驾轻就熟地攀上古树，坐在一条粗壮的旁枝上面，一只脚搭在树枝上面，另一只脚悬空摇晃。飘逸洒脱的模样，像极了书中的女仙子。

  相比之下，苏慕卿就显得笨手笨脚的多。以前从未上过树，废了好大劲儿，才颤颤巍巍把双腿骑在一根稍低些的树枝上。

  她无意间注意到这棵古树上留有许多刀砍过的痕迹。

  “芸娘，这树为啥这么多刀印呢？”

  “因为我们寨子里，曾经被人闯入，发生过一场激烈的...”芸娘微微哽咽，眼睛眺望远处。

  苏慕卿十分奇怪，小荒山中的寨子如此隐蔽，村民谨小慎微，怎么可能被人找到还闯进来呢？

  “几个月前，我们寨子里曾经经历过一场激烈地厮杀。

  有一天晚上，寨中的一个叛徒带着一群陌生人人连夜进寨。

  那群黑衣人趁着夜色偷袭，掳走了三名寨中女子，她们唯一的共同点就是正怀着身孕。

  我寨中男儿奋力拼杀，击退了敌人，保全了老弱妇女幼童。

  只可惜还是有三名孕妇嫂子被掳走，此后，就消失地无影无踪。

  我这次下山正是为了找寻她们的下落。”

  苏慕卿震惊：“哪个背叛者呢？为什要他要背叛你们？”

  芸娘恨的是咬牙切齿:“那个人...他就死在这棵树下。

  为了防止他逃走，再次带人进寨反扑，只能灭了他的口。

  情况紧急，他又反抗得厉害，一旦让他逃走，小荒山就再待不下去了。

  我们只得把他当场刺死在这颗老榆树下，并未来得及问清楚原因。

  可惜的是，这次遇袭，寨中也有好几位哥哥牺牲在此。

  你问他为什么要背叛？

  其实我也不知道，也许是因为金银，也许是因为美人...

  人性本就是非常复杂的。

  只能怪老天不垂怜，把厄运降临到我们身上。”

  苏慕卿心想，眼下这情况实在太蹊跷了。

  宫里柴皇后生产在即，柴家却四处绑架孕妇，怎么想事情都不简单，他们肯定是在图谋什么。

  苏慕卿低声说：“我想他们可能正是知道小荒山就算失踪了人口，你们也不会去报官，才敢如此大胆地掳人。

  可是，柴家作为皇后的娘家，怎么说也是皇亲国戚，为什么要这么做呢？”

  芸娘：“根据那些人使用的武器做为线索，我在西市打探了数月，才最终锁定了柴家。

  为了确保万一，我曾半夜潜入，谁想竟发现了柴家后院里的惊天秘密。

  那后院中有一排连着的房子，约十余间左右。

  每一间里面，竟都关押着一个孕妇，戒备极其森严，日夜有人严密地把守。

  我不敢贸然行动，只得先回来传消息。”

  苏慕卿：“也就是说，柴家后院里关着十几名待产的孕妇！而且很有可能都是绑来的！而且...”

  苏慕卿细细思索，只觉不寒而栗。柴皇后本就怀着皇嗣，近些日子就要生产。柴家却秘密关押着这么多的孕妇，难不成想要偷龙转凤？

  这可是动摇国本的逆天之罪啊。

  芸娘用手拍了拍古树，严肃道：“不论如何，我一定得救出那些可怜的孕妇。”

  苏慕卿对芸娘的仗义钦佩不已。

  但她对柴皇后的认识也颇深，知道这件事绝不简单，芸娘若想解救这些人，光是靠大荒山山寨中目前的这些人绝对难以完成。

  一场交心的谈话下来，芸娘对苏慕卿可谓是坦诚相待。苏慕卿问：“芸娘，你为何把这些事告诉我？你不怕我去告密么？”

  芸娘摇摇头，笑道：“我知道你不会。

  看你的样子，应该是个贵族小姐。从你对你那个小丫鬟的关切的态度，我明白你是一个有情有义的人。

  你说想要来小荒山定居，我估摸着你一定是遇到棘手糟心的事，所以才想要避居山中，远离庙堂。

  对不对？”

  苏慕卿大为吃惊，没想到芸娘观察细微，从蛛丝马迹中已经把自己分析得透彻。

  芸娘继续说：“所以，我判断你是不会告密的。相反，你这个贵族小姐说不定还能有些用处。”

  说罢，芸娘从怀里拿出苏慕卿之前给她的银票，一张不少的全数退还给她。

  “你把银票还给我，这是做什么？”

  “既然你决定要抛弃荣华富贵的贵族小姐生活，以后需要用到银子的地方还很多。

  你应该学会节省，而不是像上午那样，挥金如土。

  这是给你上一课，以后不要再大手大脚了。”

  苏慕卿莫名有些感动，眼前这个侠骨柔情的女子，恰是如同知己一般的贴心。

  她接过银票，重新装进荷包里，突然觉得小小的荷包变得沉重了不少。那是自己、岚儿、娇红以及众多姐妹的未来。

  “谢谢你，芸娘。”

  “所以你现在还想搬到小荒山来住么？在知道了这个血腥的故事之后。”

  苏慕卿面露难色，她只是想找个地方隐居，但是听芸娘说了这个事情后，发现小荒山也并不是个理想之地。

  她坦诚地摇头：“我和一众姐妹们都是毫无武力的人，这儿对我们来说，实在有些太过于危险了。”

  “所以，我觉得芦苇荡很适合你们，那儿既隐蔽又安全。

  你可以认真考虑一下，搬到那里去。

  希望你这一趟没白跑。”

  “真不知道该怎么感谢你，芸娘。萍水相逢，受你如此关照。”

  “江湖儿女，本就凭个义字当头，我认你这个朋友。”

  苏慕卿当下泥菩萨过河，自身难保，也不敢轻易承诺什么。只是在心中记下一笔，待回去后帮忙搞清楚柴家的事情。

  两人正在聊着，远处走来十几个拿着刀枪棍棒的男子，在四个兄弟的指引下，匆匆往古树这边走来。

  其中一位年纪稍长的汉子开口道：“芸娘，你终于回来，我们刚刚听说了你带回来的消息。走！今晚咱们就行动，去把嫂子们救回来。”

  芸娘腿一抬，从树枝上轻盈地跳了下去。待站定后，微微俯身行礼。

  “哥哥们好。”

  “芸娘，我们这些日子天天在后山练功，准备武器，只等你的消息。既然已经查明了，咱们就别再耽搁了，即刻动身吧。”

  其他人附和喊道：“走！”

  芸娘连忙拦住气冲冲就要出发的众人：“哎，各位哥哥稍安勿躁。此事非比寻常，爹让我们从长计议，待做好万全的准备后再行动不迟。”

  一行人停下急切的脚步，这才有人注意到树上挂着的苏慕卿。

  目光警惕地问：“这人是谁？”

  苏慕卿急匆匆从树上溜下来，自我介绍道：“小女子苏慕卿。”