店小二继续着他听到的关于西戎国的故事。

  “前天，有几个客人恰巧刚从西戎逃出来，在小店落脚歇息。

  我记得，那是一家老老小小，看他们那风尘仆仆的样子，定是连夜赶了好多天的路，费了好些波折好不容易才逃出来的。一个个皆是衣衫褴褛、面容疲惫，看样子就知道是逃难的。

  几人谈话间，听说这西戎国前些日子里发生了一场前所未有的内乱。

  大将军那卜托率领手下士兵叛乱，大将军手下的士兵手持血刃冲进了宫殿，见人就砍，实在如同地狱来的恶魔。

  据说已将西戎皇室一族囚了起来，那卜托已经自立为王了。

  绵褚城内的老百姓但凡有一点怨言或者胆敢仗义直言的，都逃不过就地处死的下场。

  所以，这几日陆陆续续有许多难民从西戎逃经此地，又往四处散去了。”

  闻此消息，首先按耐不住的是明珠。她猛地一下站了起来，面露焦躁忧虑之色。

  “我那可怜的孩子...”说着就要往外去。

  丑奴一把抓住了她的衣袖口，制止她此刻就要飞奔回去救人的冲动。

  “再急也不急于这一时啊，外面的风暴还没停呢，现在您不能出去。”

  明珠一把甩开被拉扯着的衣袖，虽然身形瘦小，却在一瞬间由内而外爆发出强大的力量。丑奴一个踉跄，险些栽倒在火堆上。

  “放手！那卜托的手段我是知道的，他向来心狠手辣、残暴无情，再晚就真的来不及了。”

  丑奴一时语塞，转头望向其余众人，似在求助。

  店家继续道：“姑娘切莫心急，眼下风暴肆虐，还不是出去的时候。您若是径直这么走出去，不知会被这狂风带到哪里去，奉劝您还是权且在这里暂避。

  列为要是有要事非得去那西戎，不妨借此机会，妥善商定对策，以免受到叛乱的波及牵连。是不是这个理儿？”

  阿塔感叹道：“真是个多事的时节，也不知道国主现在怎么样了？”

  西戎国由厄氏一族一手建立起来，长久以来一直带领着西戎全族在草原上过着游牧的生活。

  自上一任国主继任后，大力发展农牧技术，社会生产生活方式发生了翻天覆地的变化。

  牧民们已经可以长期定居于一处，自此不必再常年奔波。随之，西戎国的民众逐渐安定于一处，日子过的蒸蒸日上。

  然而，生活变革的背后，也触及到了一部分贵族的利益。

  牧民的日子好了，也逐渐有些自己的私产，渐渐的过上了自给自足的日子，也就不远在附庸于马主。

  大贵族失去了打量为其放马放牛的牧民，所拥有的牛马数量也急速减少。要知道西戎这个游牧国家，牛马的重要性如同金银一般，这就是为什么大将军那卜托要发起政变。

  苏慕卿搜肠刮肚想了半天，她才发现原来自己对西戎国几乎一无所知。她怀疑历史上是否真的存在过这个国家，否则自己为什么为所未闻。

  但不论如何，这更加坚定了要去一探究竟的念头，正是因为关于西戎国的种种皆是迷一般的存在。

  八皇子虽从未到过西戎，但是毕竟身体里一半流着的是西戎皇族的血液，不免颇为厄氏一族感到担忧。

  得亏老天垂怜，这场来势凶猛的风暴不出一个时辰便归于平静。

  店小二再三确认确认无事后，将几人领出了容身的地窖。

  果不其然，他的小茶寮已被狂风带走，不留一丝痕迹。但他的脸上却没有露出丝毫伤感，正当众人不解之际，他乐呵呵道：“几位有要紧事在身，咱就不留几位用饭了，结了茶钱赶紧上路吧！”

  “几文钱？”八皇子一边说着一边掏出钱袋。

  “五两金，谢这位爷。”

  “什么？”

  店小二不紧不慢地重复道：“五两金子！”

  阿塔跳起来喊:“丫的，原来在这里等着呢。你这黑店也忒黑了吧，一杯茶一两金子，你为啥不干脆明刀明枪的抢呢。”

  店小二伸出双手拦住马上就要掐架的阿塔，重展他那招牌式的笑容。

  “这位客官看来面生，想来定是对这规矩有所不知。

  首先，我们家可不是什么黑店，我们可是明码标价的正规的茶店。

  其次，这一人一金可不是买茶钱，而是买命钱！

  往来这条道上的人都懂，但凡店家救人一命，一命需得一金。

  今儿个，几位客官不幸遇风暴，若不是小店又怎得安然无恙，毫发无伤呢？

  所以，一命一金，是不算贵，更谈不上抢。不知客官是否同意小的的谬论？”

  八皇子拉开阿塔：“既是规矩，就不必多言了。这里是五金，感谢店家的搭救之恩。

  我们赶紧上路吧，别误了大事！”

  明珠和丑奴本就心急火燎，转头大步塌上往西戎的路。其余三人紧跟其后。

  一路上，几人陆陆续续也见到许多从西戎国出逃的人，或者说他们是此时唯一想要进去西戎的人。

  一些好心的路人好意拦住几人，提醒道：“几位想必是要到绵褚？

  我们这些人都是好不容易从里面逃出来的，眼下国内大乱，奉劝几位可不要白白去撞了刀口，白送了性命。

  那些兵已经杀红了眼，全是手无寸铁的同胞呀，他们也是手起刀落，没有一丝犹豫。

  现在的绵褚已经是魔鬼的地盘，只求天神保佑，庇佑我们世世代代的厄氏一族能够虎口脱险、安然无恙。”

  明珠忍不住问道：“厄氏一族究竟怎么了？”

  那人摆了摆手，叹了口气，头低着回道：“我们这些平民哪知道上面的事，不过人群中有人是侥幸从王宫逃出的。据说是宫内四处起了大火，火势迅猛...”

  话音还未落，明珠越是急促地往绵褚赶。几人不敢怠慢，几乎是一路狂奔，不到半日，就到了绵褚城脚下。

  城里的人三五成群、拖家带口往城外奔走，或者赶着牲畜，或者挑着物什，看样子是举家搬迁。

  逃散的人潮像海水一般往外涌，几人费了九牛二虎之力，才勉强挤进了城。

  再看城内的景象，慌乱一片。四周不是正在逃跑的人，就是正在收拾东西准备逃走的人。

  本想拉住问个究竟，却是没人愿意停留。

  无可奈可，只得硬着头皮先往王宫的方向去。隔着几条街远，就能看见滚滚黑烟直冲云霄，空气中的刺鼻味道呛得人呼吸不畅，熏得人睁不开眼。

  越往王宫处去，越是乌压压的一片，几乎看不见了路。