那卜托比她长个几岁，却是在明珠之后被送进来的。

  人贩子手里的货物随时随地都在变化着，或是被买走做了奴隶，或是不明所以的死去或消失了。

  通常情况下，男童比女童销路好得多，因为男童可以充作劳动力，做一些粗笨活，在这奴比畜产的年代，干活的奴仆绝对是贵族们宝贵的财富。

  然而女孩们大多没那么幸运。一些运气好的，可能到别人家里作丫鬟，年纪大些被主人收了房。另外一些长期滞留在人贩手中的，命运相对而言就悲惨得多。

  要不是那卜托的出现，为明珠提供强有力的保护，恐怕这个手无缚鸡之力的小女孩早已沦为一缕冤魂。

  明珠偶尔也替那卜托缝缝补补，听那卜托述说自己被卖之前的故事，彼此倾诉着，两人共同度过了艰难的日子。

  直到一日，年幼的国主无意中看到了明珠，决心要将她带离魔窟。那时候国主年纪不算大，彼时他只是个王子，但是要救出这个小女孩，也是动动嘴巴的事情。

  天知道这是要多么的幸运，才能被贵族公子选中，无疑是其他人做梦都不敢妄想的好运。

  但这个倔强的小女孩却怎么也不肯走，除非一并带走她的伙伴那卜托。

  那时的国主不免好奇地问：“为什么你一定要带走他？”

  明珠脱口而出：“因为他是我哥哥。”

  “好吧，一并买下，带回去。”

  就这样，那卜托的命运也从此改变。他从小陪在国主身边，甚至后来国主继位成了草原的王，他也成了最受器重的将军。

  只是没想到，一起长大的三个人，今天竟然以这样的方式重聚。

  那卜托还沉浸在与明珠的重逢和遥远的回忆中，突然间，下腹一阵撕裂的疼痛。他猛地推开明珠，开始大口大口地吐血。

  一把匕首已经深深插入了他的腹中，只剩下刀柄还露在外面。那卜托失了重心，重重倒在地上，手指颤颤巍巍地指着明珠，不知是因为疼痛还是震惊，眼珠子睁得老大，最后一口气没上来，一命呜呼了。

  明珠颤抖着往后退，直到一根铜柱挡住了她，她失去了思考的能力，顺着柱子滑了下去，晕倒在地。

  士兵们见了这场景，一时楞在原地，无所适从。主将突然暴毙，接下来应该怎么做？

  国主大喝一声：“那卜托一死，还不松绑？”

  士兵们早已六神无主，吓得唯命是从，立刻给几人松了绑。纷纷跪地求饶，并瞬间调转了枪头。

  国主命丑奴把明珠和其他妇女孩子安顿到后殿去，率领着厄铁等人从内面往外突破，最终成功瓦解了叛军，平息了西戎国一次不太光荣的内乱。

  三天后，国主把叛乱的事情处理完毕，在主殿设了酒席款待远道而来的客人。

  宴席开始，国主端起酒杯，郑重地致辞道：“这次危机是我们西戎的憾事，同时我们也应当警醒，一些贵族的不臣之心。

  如今，草原处处平和安乐，我们的子民人人幸福安康。

  依我看，已经没了必要像从前那般操练兵马，所以我决定从今天起，削了所有将军的兵权。

  同时，今日的宴会主要是为自大虞而来的平亲王接风洗尘。”

  台下坐着的几个大将军瞬间脸色全变了，如坐针毡，只能闷头饮酒，不敢反驳一二。

  八皇子心中也觉得国主所言不妥，却没有立场为其他无辜的将军反驳，只好装聋作哑，不发一言。

  国主环视一周，却在此时接着问道：“不知平亲王大驾光临我区区西戎小国，此行究竟有何目的呢？”

  这个国主舅舅真让人捉摸不透，为了又掀起避免不必要的风波，八皇子只好现场胡诌了一个理由：“我此行正是奉了大虞国主之命，前来西戎走访巡查人情风貌，并无政事及紧要之事，国主大可不必担忧。”

  “哦，是吗？既然如此，那么我就安下心来，接下来的日子，平亲王尽管在西戎享受美景美食...当然，也少不了咱们西戎的美人儿。哈哈哈，来，干杯！”

  八皇子正欲推脱，当着众人的面也不好多解释什么，于是陪着笑将杯中酒一饮而尽。

  酒过三巡，众人一边欣赏着舞者令人目眩神怡胡旋舞，一边大快朵颐，西北特有的烤羊肉让人停不下来。

  主殿内歌舞升平，欢声笑语不绝于耳。欢畅淋漓之际，国主慢慢走到八皇子身旁，跟他有一搭没一搭的寒暄起家常。

  又似无意间提起般，在他耳边悄声问道：“不知平亲王刚刚说讲奉的大虞国主之命，是如今的新国主还是先国主呢？”

  简单的一句话，八皇子先是不解，他甚至怀疑自己喝多听错了，然后似受了一记重拳般往后跌坐了下去。

  “...”他想要说些什么，但喉咙如同被坚硬无比的东西硬生生卡住似的，怎么也发不出声音。

  国主见他这个反应，里面的隐情大概也猜出个三四分，八皇子应是偷逃出大虞国，跑到西戎来避难来的。

  刚这问题便是他故意抛出的试探。因为就在前几天，他收到大虞国主薨然长逝的消息，而新的国主便是柴皇后刚诞下不足月的小皇子。

  如今，大虞国举国悲恸，一片白色的丧幡，哀嚎声响彻齐州城。

  如此重要的时刻，谁会有闲心关心西戎国的民情，八皇子随口编造的这个理由实在牵强至极！

  况且，从八皇子刚才的神情看得出来，他一定还不知道先国主已经逝世的消息。如今，他这个外侄恐怕是个祸根，不是个吉瑞。

  八皇子不愿相信也无法接受这样的晴天霹雳，实在控制不住自己奔涌而来的伤痛之情，没有跟任何人讲明，一个人悄悄退出了宴席。

  苏慕卿和众人还沉浸在宴会的热闹中，丝毫没有察觉到另一个人轰然崩溃的悲伤。

  八皇子跑出殿外，找了一个无人的角落，静静地蹲在地上，任凭泪水奔涌。他的头脑中一片空白，除了伤心，他再也想不到、看不到、听不到，感觉不到任何的情绪。