满厅寂静，落针可闻。

  贵族们神色复杂地看着女大公与祈远城来使的交锋。

  伊恩瞪着惊诧的眼睛，仿佛不能理解女大公的话。

  但几乎整个大厅的人，都神色不善地盯着他。

  伊恩深吸一口气，带着不解的表情抬起头“可是……自由同盟，战争近在眼前。”

  座位上的塞尔玛轻轻地扯动嘴角。

  只见她缓慢地点了点“是啊。”

  伊恩疑惑而矛盾地举起手，似乎想要表达什么，却又在中途放下。

  祈远城的继承人咬起牙齿，眉头深皱

  “你知道吧，这场战争对你和你的家族都意义非凡——特别是在龙霄城失去国王之后。“

  “你知道今天会是个转折——决定你的封臣们今后对你的态度。”

  封臣们的脸色更紧了。

  伊恩的话语略显焦躁“你还知道，棋盘另一端坐着的人，就是那位恨你们入骨的查曼陛下吗？”

  塞尔玛略显无力地低下头。

  她的声音微弱，像是在呜咽般，叹息也似地吐出下一句话

  “是啊，我知道。”

  伊恩像是得到了鼓励，他的眼神活跃起来，像是要寻求支持似地左右看了几眼，颇为放松地笑了“很好。”

  “那你就知道你的处境，你知道你的威信还远远不足，尤其是……”

  伊恩顿了一下，他环视全场，貌似惋惜地叹了一口气

  “尤其是，你还是个女人——一位女性大公。”

  那一刻，王子感觉到，大厅里的列位贵族们纷纷不自然地调整了一下表情。

  六位伯爵的座位上，林纳歪过头，轻轻磨动着牙齿，克尔凯廓尔则目不转睛地注视女大公。

  赫斯特的眼睛仿佛要喷出火来，柯特森伯爵的眉毛几乎要纠结在一起。

  里斯班和纳泽尔伯爵都表情复杂地看着女大公，目中意味难寻。

  女大公抬起了头。

  泰尔斯心中一紧。

  少女舒出一口气，露出一个释然的表情。

  她的眼神很平静

  “是啊，这点，我也知道。”

  语气平常。

  仿佛对方说的只不过是“今天天气很好”、“这碗汤不错”、“耐心看书”、“催更”这样的小事。

  伊恩皱起眉头

  “那你就……”

  女大公打断了他。

  “但我是个沃尔顿。”

  她的声音依旧很小。

  但却有种不容置疑的坚定。

  她座下六位封臣的眼神齐齐一动。

  伊恩略略一愣

  “什么？”

  “沃尔顿。”塞尔玛淡然地看着伊恩“耐卡茹王的继承者沃尔顿，云中龙枪的沃尔顿，龙霄城的沃尔顿。”

  “您知道这个姓氏代表的意义吗？”

  伊恩先是眯起眼睛，随即露出难以置信的神色。

  “塞尔玛！醒醒吧！想想刚刚的场面，想想你封臣们的态度。”

  “然后再想想我的提议，”伊恩呼出一口气，颇有些气急败坏地挥舞着手

  “这是你挽回困局的唯一出路！”

  子爵的话回荡在大厅里。

  封臣们的神色再次变得不自然起来。

  塞尔玛笑了。

  她和伊恩的视线在空中相遇。

  “不，”女大公轻声道

  “它不是。”

  “沃尔顿之所以是沃尔顿，并非因为我们本身多么强大，多么睿智，”塞尔玛转过视线，看向每一位神色各异的封臣，“而是因为云中龙枪从来不曾孤军奋战。”

  “七百年前，耐卡茹持枪立于天际时，在被龙翼分开的云端之下，在地上的九位骑士之后……”

  “里斯班、纳泽尔、克尔凯廓尔、赫斯特……无数有名或无名的北地骑士义无反顾，一往无前地随之冲锋。”

  “他们站在一起，共同铸就了逆转寒风的一役，撕开灾祸笼罩的黑暗，为世界赢得未来。”

  她的座下，赫斯特伯爵神色一动

  “女士……”

  其他封臣的脸色越发凝重。

  七百年前……

  泰尔斯叹了一口气。

  他不由得想起闵迪思厅里的那副托蒙德画像神情悲怆的复兴王同样持枪冲锋，身侧伤痕累累的六骑士则无怨无悔地提缰进击。

  咚！

  就在此时，塞尔玛一拍座椅，出人意料地站了起来！

  整个大厅都微微一惊。

  但什么也比不上女大公接下来的举动更让人震动。

  “诸君，今日，此时，此地，我，龙霄城的女大公，塞尔玛·沃尔顿，”少女轻灵而清亮的声音响起在英雄大厅里，在厚重的石砖之间回荡

  “正式发出龙霄城的战时征召令！”

  “龙霄城，从此刻起，向自由同盟宣战！”

  泰尔斯的呼吸一滞。

  在所有人都来不及反应的木然和震悚下，只见女大公跨前一步，神色坚毅。

  她的声音冷漠严酷，却充满了前所未见的力量感

  “不日，沃尔顿家族将出兵西向，援助祈远城，出征自由同盟！”

  “用背信者的鲜血，以小人们的头颅，证明龙霄城的荣誉！”

  大厅霎时安静了下来。

  伊恩张着似乎再也合不拢的大嘴，呆呆地看着塞尔玛。

  封臣们也好不了多少，一双双被震惊充斥的眼睛死死地盯在女大公的身上，六位伯爵的表现要稳重得多，但他们的肢体动作足以展现异常赫斯特几乎要把座椅抓破，柯特森死死捏住拳头，克尔凯廓尔的断臂牢牢地抵住椅臂。

  最资深的里斯班摄政和纳泽尔伯爵紧紧注视着彼此，不发一语。

  似乎没人能为女大公的这番话作出适当的反应。

  直到伊恩猛地喘了一口气，像是溺水的人终于浮出水面一般。

  他抹了抹自己的下巴，焦急地开口

  “塞尔玛女士，如我所言，我们不需要你们出兵……”

  迎接他的是塞尔玛的厉声回应

  “这与你无关，子爵阁下！”

  伊恩的话语被掐断在嘴边，难以置信的他张开双手，呆呆地看着女大公。

  “这仅仅是我的决意。”

  只听女大公冷冷地道

  “也是龙霄城必须要做的事情。”

  全场都为少女突然而来的强硬惊呆了。

  唯有角落里的泰尔斯轻轻地翘起嘴角，看着他六年来的伙伴，也只有他习惯性地注意到女孩拢在左袖下的拳头轮廓，正在微微颤抖。

  干得好，塞尔玛，继续。

  他在心底默默地道。

  “而我需要诸位——在座二十三个高贵家族的响应，”女大公缓缓地转过视线，扫视着大厅里的诸位

  “正如七百年前，正如二十年前，你们的祖先和你们自己，都无怨无悔地站在一先一后两位国王的身侧。”

  她的声音依然清亮，带着一丝不顾一切的坚决。

  但却没有应有的回应。

  没有人说话。

  所有封臣们都静静地看着她，惊诧过后的脸上，渐渐浮现出狐疑和审慎，在彼此对望中慢慢加深。

  大厅依旧静谧。

  就连里斯班也默不作声。

  塞尔玛脸色一白。

  座位上的泰尔斯闭上眼睛。

  不够。

  塞尔玛。

  这还不够！

  女大公表情难看地扫视全场——每一位被她扫到的封臣都不自然地转过视线。

  “诸位！”

  塞尔玛咬着牙道

  “战号已响，龙霄城需要你们！”

  但偌大的英雄之厅，椭圆石厅的两侧，依旧无人回答。

  仿佛有人隔绝了声音。

  察言观色的伊恩皱起了眉头。

  台阶之上，塞尔玛仿佛承受着千斤重压，艰难地看着无声的大厅。

  一双双参杂着迷惑、怀疑、算计、不满的眼神向她射来。

  却毫无反应。

  仿佛这只是她的独角戏。

  塞尔玛顿时觉得双腿微颤。

  不。

  她不自觉地咬紧牙齿，心跳加速。

  不……

  慌乱感袭上心头。

  这……

  怎么办……

  就在此时，塞尔玛突然注意到在那些眼神里，唯有一对眼神依旧无波无澜，平静如昔。

  只是远远地，静静地望着她，一如既往。

  就像过去六年。

  眼神的主人对她微微一笑，举起左手，点了点拇指。

  塞尔玛微微一颤她拢在左袖下的拇指，在她因紧张而生恍惚中，突然产生了重量感。

  那是一枚指环。

  六年前，那个家伙亲手为她戴上的那枚指环。

  那双眼睛轻轻一眨，随即转向别处。

  但仅仅这一眨，仿佛给了少女力量。

  塞尔玛脸颊微颤，她深吸了一口气。

  少女没有漫无目的地看向全场，而是转向下首那位最资深的伯爵。

  “尊敬的纳泽尔伯爵。”

  纳泽尔伯爵一直紧紧盯着里斯班，听见这话，他才缓缓地转过视线

  “女士……”

  塞尔玛脸色一肃，艰难地把下面的话说出来

  “你让我见到了，龙霄城究竟处在怎样的困境中。”

  “但这也更让我坚信龙霄城的未来不能靠君臣之间的猜疑和算计来守护。”

  那一刻，纳泽尔伯爵眼神一动。

  “所以这不会是交易，我不会拿婚事来换取妥协——龙霄城还没有衰弱到要靠内部联姻才能一致对外、维持存续的地步。”

  “这仅仅是我的意愿！”

  纳泽尔缓缓地靠上背后的座椅，依旧沉默。

  “我们失去的荣誉和胜利，只能由我们亲手维护，亲自赢取！”

  最上首的六位伯爵反应不一，神态各异。

  “哪怕……”

  女大公深吸一口气，咬紧牙齿

  “哪怕没有一个家族响应我。”

  安静的大厅里响起速率不一的吸气声。

  “哪怕只有沃尔顿单旗出征。”

  面对女大公起伏不定的语调，很多封臣们的表情都变得奇怪。

  就连无权发言的卫兵们也忍不住频频看来。

  伊恩叹了口气。

  “塞尔玛，你疯了。”子爵的眼里开始浮现凝重和警惕。

  凝滞的气氛仿佛被这句话戳破了一个洞。

  大厅开始骚动起来。

  封臣们的脸色变化越来越急，也越来越难以读懂。

  “是啊，”塞尔玛露出一个苦笑

  “我知道。”

  女大公随即看向她那些神色复杂的封臣们，眼神缥缈。

  “我知道，我远远比不上努恩陛下——而诸位，你们也看不上我，看不上这个大公座位上的小女孩，心生怨怼，各有打算。”

  柯特森伯爵歪着嘴巴，似乎在沉思。

  女大公叹息道“可是我依然希望，在这一刻，你们能与我站在一起，与龙霄城站在一起。”

  赫斯特伯爵的胡子微微颤抖。

  “向外界证明，向这位声称能靠婚姻为我挽回困局的客人证明龙霄城依然强大，依旧团结，我们不需要向外人卑躬屈膝才能自保。”

  林纳伯爵不自然地捏紧拳头，来回地拧动着指节。

  下一秒，塞尔玛表情肃然地抬起左手，让袖子从小臂上滑落，露出白皙的手腕。

  更露出拇指上的那枚指环。

  “因为我相信，诸位，这个世界上没有任何人会比你们，比我的封臣们，更有资格为我而战，为我取得胜利。”

  看见那枚指环，大厅里的所有人都眉头一皱。

  “因为我是龙霄城。”

  “但龙霄城却不仅仅是我，更是在座的诸位。”

  在所有人的眼前，女大公轻轻地摘下那枚镶嵌黑石的大号指环，高高举起。

  “诸位，我要去打仗了。”

  女大公眼神一寒，高喝道

  “你们来吗？”

  泰尔斯微微一怔。

  你们……来吗？

  少女的声音重新回荡在大厅中，但这一次，封臣们都死死地盯着那枚黑色的指环。

  望着它背后代表的人与物。

  里斯班神色复杂。

  独臂的伯爵闭上了眼睛。

  纳泽尔伯爵少见地绷紧了脸色。

  封臣们惊疑地左顾右盼，交头接耳。

  少女把手上的指环平举，朝向大厅头顶的云中龙枪石刻。

  “沃尔顿家族最忠心耿耿的封臣，努恩陛下的手足们！”

  少女的声音再度响起

  “你们来吗？”

  听着女大公的话，泰尔斯略有些恍惚。

  他似乎回到了六年前，回到那个绝望奔逃的日子，在皓月神殿的避难所里，他也是这样，不顾一切地对着准备逃亡的尼寇莱吼出类似的话。

  【但这就是我的决定……】

  【北地人？】

  【你们来吗？】

  封臣们的嗡嗡声开始变大。

  泰尔斯的目光与台阶上的尼寇莱交汇，王子在陨星者的眼里看到类似的惊讶。

  说不清道不明的情绪从泰尔斯的心中涌出，难以抑制。

  他只能一遍遍地回忆起六年前。

  【没错，我们就是要去自杀。】

  【北地人，你们来吗？】

  【你们来吗……】

  “龙霄城！”

  大厅里，塞尔玛的声音提到了所能达到的极限，青涩的少女高音飘扬在古老的宫殿里

  “你们来吗？”

  大厅渐渐安静下来。

  不少的封臣已经结束了焦躁的交谈，他们的眼神齐齐地向上，看向最重要的那几人。

  等待着他们的决断。

  女大公咬着牙齿，举着指环的手臂微颤，眼眶微红。

  “北地人！”

  她几乎在对着整个大厅的所有人怒吼“你们来吗？”

  铛！

  一位强忍着情绪的卫兵不小心按到了剑柄，剑身与墙壁相撞，发出刺耳的锐响。

  这声锐响让所有人的心情更加紧绷，气氛更加压抑。

  女大公一人咬着牙齿，颤抖着眼神，举着象征龙霄城大公的凯旋指环，孤独地站在戮魂枪前，面对着整个大厅里焦躁不堪的男人们。

  六位伯爵里，柯特森和赫斯特、林纳三人的异常几乎已经不能掩饰，他们彼此焦急地交换着眼神，似乎久久不能达成一致。

  一秒。

  独臂的伯爵依旧闭眼沉默。

  两秒。

  伊恩眯起眼，颇有些阴沉地吹出一口气。

  三秒。

  里斯班和纳泽尔无声的对峙似乎已经告一段落，但他们仍旧一言不发，静待着事态。

  时间越来越久。

  大厅里的气氛越来越让人难受。

  直到……

  直到一声雄壮的暴喝，在大厅里轰然响起！

  “够了！”

  如重锤一般，敲碎了压抑不已的气氛。

  大厅遽然一静。

  所有人齐齐一怔。

  是他。

  开口的，是六位伯爵中，那个向来沉默寡言的独臂伯爵。

  泰尔斯平复着情绪，心中一动。

  是他。

  是伊恩所说的，那个“最能打”的伯爵。

  独臂的伯爵起身抬头，眼神冷酷，身上散发出久经沙场的悍然。

  他转向了台阶上的女大公。

  “女士，我并不了解您，”独臂的伯爵慢慢踱步到大厅中央，他的语气里带着冷冽

  “但是，以克尔凯廓尔家族的荣誉见证。”

  “既然女大公已经下令，那‘无畏之钢’克尔凯廓尔家族就会响应！”

  独臂的克尔凯廓尔伯爵转过身，冷冷地面向整个大厅，他钢铁般铿锵的声音如重锤般击打在每一个人的心中

  “我们为您而战！”

  。