萧汕的话一出，姜素素眼眸立时大睁，“皇上。”

  她将手伸出，意欲将萧汕递出的手拦下，但却被萧汕挡了去。

  萧汕瞪了她一眼，随即坚定吩咐道：“焚香！”

  戎婉儿见状，唇角不禁微勾，只是看向姜素素的眼眸已然愈渐寒冷。

  她定定地看了姜素素一眼，而后转首，示意身后邵嬷嬷将香料拿去，点燃。

  邵嬷嬷上前，将香料收进了一个瓷碟之中，随即，又从殿中一侧取来一盏灯烛，而后，便就着那灯光，将那碟中的香料点燃了去。

  呲地一声，一阵青烟自香料中袅袅升起，而后渐渐蔓延至殿中各处。

  那香虽为异香，却是沁人心脾，辅一入鼻，便让人头轻脑静。

  但是，待那香味再入鼻之时，却有几分迷蒙之意，时间长了，便若喝醉了一般，有些发晕。

  渐渐地，殿中众人皆觉出了不适，体内仿若蕴了一团火一般，有些抑制不住的燥热。

  想要将衣衫解去，想要向着巫山云雨处而去。

  想要……。

  “灭了…。”

  “灭了…快灭了！”萧汕突然喘息着大喊出声，恰将殿内渐起的浅吟低吼声掩盖了去。

  邵嬷嬷闻声，忍着体内不适，连忙上前。

  伸手提壶，往那青烟犹自缥缈的瓷碟中倒了些许茶水。

  又是呲地一声，只是不同于先前，这次那碟中火星渐灭了去，而那原本袅袅的青烟亦自源头一滞，而后随着自殿外偶然出来的风四散了去。

  青烟去，异香存，众人惊醒。

  这时，方才发现，自己身上已然一身虚汗，通身皆湿，而那身下之处，亦然，直到少顷之后，方才将那不适挥散了去。

  只是，不适虽去，但又有一阵空虚，袭上众人心头，不禁有了失望、遗憾之感。

  便在众人仍旧茫然之时，萧汕却转首看向了姜素素。

  “好啊，姜素素……”

  “枉朕如此宠爱与你，你竟然对朕用这种下作手段……”萧汕身子一晃，突然向着姜素素扑了去。

  而此时，姜素素面色惨白，身子早已吓得瘫软，还来不及躲避，脖颈便被萧汕扼在了手中。

  惊惧、窒息霎时来袭，再想挣扎，却已无退路。

  她只能无助地望着萧汕因气甚狰狞的面目，眼眸渐渐大睁。

  眼见情形不对，姜叔季立时上前。

  “皇上！”

  “下官恳求皇上手下留情啊！小女…。”

  “小女应不是故意而为。”

  说着，姜叔季复又将视线放在了姜素素身上。

  “素素，你快说与皇上啊，你是为何如此做。”

  “为何？”

  “这姜大人不是很清楚吗？”还未等姜素素应声，戎婉儿全率先将话接了去。

  她的话一出，便引来了姜叔季的注视。

  只见，他看向戎婉儿的眼眸一凝，随即眯起，“皇后娘娘，下官还是那句话，这话不可乱说啊！”

  “本宫乱说话？”听出了姜叔季话中的威胁和警告，戎婉儿不屑地嗤笑了一声。

  “这药是如何到的淑妃手中，姜大人应是最清楚的。”

  “皇后娘娘…”

  眼见姜叔季眉头一皱，又要出言警告，戎婉儿连忙抢话问道，“怎么？本宫说得不对吗？”

  “那不知那海公公可能说对？”说着，戎婉儿的眼眸一亮。

  “海……”

  姜叔季甚是诧异，还未回神，便听戎婉儿朗声吩咐道：“带人进来！”

  自殿外再次传来了脚步声，这次踏入殿中之人，与先前一般，仍旧是三名宫人。

  只是，与之前相比，行在最前的那人更显狼狈。

  很快，那人便被带到了殿前。

  戎婉儿转眼在那人身上打量了半晌，随即哼笑着，瞥了姜叔季和姜素素一眼。

  “这位是谁，应再不用本宫做介绍了吧？”

  “这可是朝荷宫大名鼎鼎的海公公啊！”

  戎婉儿的话一出，行在最前的那人，便被身后的两名宫人，推搡在了地上。

  那人不是别人，正是姜素素身侧的近侍，朝荷宫的大总管，海公公。

  只见，他连滚带爬，立时跪起，辅一抬眼，便看见了仍在萧汕手中的姜素素。

  见其面色已然发紫，立时大惊失色。

  “皇上…。”

  “皇上且饶了我家娘娘吧，这……”

  “这一切都是姜大人暗中策划的，那药那香料也是姜大人亲自自狄国寻来的。”

  “与我家娘娘无关啊。”

  海公公的话皆出乎了所有人的预料。

  姜叔季没有想到，在海公公的眼中，他这个当朝御史，竟没有姜素素那个淑妃娘娘有价值。

  他不禁抬眼，暗自看向了海公公，而他暗处的眸中，则尽是寒芒以及骇人的狠厉。

  而戎婉儿亦没有想到，姜素素身前的这个近侍，竟如此忠心，不惜出卖姜叔季，亦要保全姜素素。

  但是她今日前来的目的，便不只是一个姜素素，她要的是整个姜家。

  如此想着，戎婉儿沉了口气，随即再次开口，“与淑妃无关？”

  “那本宫且问姜大人，她为何还要给皇上用？”

  戎婉儿的话，成功地将姜叔季的视线引了去。

  一时两人视线相交，暗藏火影。

  戎婉儿见他不曾出声作答，心下一动，立时抢占先机。

  “休要狡辩！”她眼眸突然大睁，平日里的媚态，皆化作了利气，伸手，便指向了身前不远处的姜叔季。

  “皇上……”趁着姜叔季怔愣之际，戎婉儿正要与萧汕继续说明，却听萧汕突然冷笑出了声。

  “没想到啊，没想到！”

  “你们…你们一个个竟都不想让朕好过。”说着，萧汕转眼，四下环顾了一番。

  此时殿中人虽不多，但到底也还有几个，萧汕视线辅一转来，众人便皆不自在地低下了头，竟不知是心虚还是胆怯。

  萧汕放眼望过了萧湑，望过了岳思庸，望过了姜叔季，最终却将视线放在了姜素素的身上。

  姜素素面上的青紫，他宛若看不见一般，将手再次收紧了去。

  眼见呼吸越来越难，姜素素手脚并用，挣扎了起来。

  凭着萧汕如今的身体，姜素素本也是能挣脱了去的。

  可是，她却错估了萧汕此时心中的怒意。

  几经挣扎，不仅未曾自萧汕手中脱离，反而还将自己体内最后的气力用了尽。

  此时，她再无力挣扎，只好仍由萧汕将扼着他脖颈的手一次次收紧。

  眼睛再次聚焦之时，萧汕的脸已然近了她的眼前。

  隐约间，她还能感受到萧汕喷洒在她脸上的鼻息。

  她看他恶狠狠地瞪着自己，面目愈渐狰狞，不禁在心下嗤笑了一声。

  该死之人终该死，无论她怎般努力，还是未能跳出命运这个怪圈。

  姜素素犹在讥讽，却见萧汕再次将手一收，将她拉近了身前。

  他眉目愠怒，突然低声质问，“想要朕的命？”

  “想要朕的皇位？嗯？”

  “做梦！”

  “做梦！”萧汕怒极，振臂大喊。

  “给朕递剑来…”

  “递…。剑…。”来字还未出，萧汕却突然没了声音。

  众人一怔，不禁连忙向着萧汕所在之处看了去。

  不看不要紧，一看，殿中所有人都是一惊。

  只见，萧汕原本挥动的双臂，突然滞在了半空，而他的身体，则在一怔之后，向后倒了去。

  戎婉儿大惊，先与众人，三步并作两步，提裙上了前。

  越过了已然瘫伏在地的姜素素，伸手将萧汕接在了怀中，但又因着气力有限，最终皆双双坠地。

  “皇上！”

  “皇上！”戎婉儿顾不得周身疼痛，连忙出声相唤。

  但接连几声，萧汕都未曾应声，一时殿中众人皆慌了去。

  “你们还愣着做什么？”

  “快去寻御医来。”戎婉儿见殿中人仍旧呆立，急忙吩咐出声。

  身侧宫人立时应声而去，而殿中，则突然陷入了“兵荒马乱”之中。

  原是将瘫伏在一侧，犹自未缓过神的姜素素和姜叔季忘了去，但戎婉儿却始终记得。

  慌乱之际，她分别转眼瞥向了姜素素和姜叔季，见姜素素还未从窒息之中恢复，眼眸一凝，冲着前来帮忙的宫人和兵士吩咐道：“还有你们，还不快将姜叔季还有姜素素抓起来！”

  正欲迈步行去的姜叔季脚步突然一滞，还未等再行，身侧亦有宫人前来。

  姜叔季转眼，不屑地扫了一人一眼，随即，将视线再次放在了戎婉儿身上。

  “皇后娘娘，皇上还未说何，娘娘便做出决定，是不是不好？”

  “不好？”戎婉儿甚是惊奇地反问一句，而后抬首迎视姜叔季。轻嗤了一声，复又鄙夷说道：“你狼子野心，今日若本宫不治你，说不定何时，这大宁国的江山便要姓姜了！”

  说着，戎婉儿狠狠地瞪了姜叔季一眼，随即垂首，再次将注意放在了萧汕身上。

  只是，戎婉儿并未想到，如今，正有一把匕首向着她渐渐靠近。

  那把匕首正在姜叔季手中，看着戎婉儿垂首的身影，他的眸中不禁携上了恨毒之意。

  她不让他活，那他也不能让她活。

  如此想着，姜叔季便将一直藏在袖中防身的匕首握了紧，随即在衣袖的掩盖下，缓缓向着戎婉儿身前近去。

  那匕首离戎婉儿越来越近，姜叔季的面上不禁露出了嗜血兴奋的表情。

  三寸，一寸…。半寸…。

  眼看便要近前，却突觉风来，待转眼看去时，姜叔季原本含着血色的眸，猛然一缩。

  未及反应，铛地一声，便在殿中响起。

  之后当啷啷数声，引人心惊，众人不由一怔，皆抬首，循声看了去。

  此时，殿内烛光摇曳，众人辅一望去，便觉眼前一晃，待细看之时，方才看见，如今，正有一把匕首在殿中的地上打着转。

  那匕首芒寒，穿人心魄，刺人眼球。

  一静之后，便是哗然，但唯有姜叔季和萧湑，独向殿门前看了去。

  只见，此时那处正站着几人。

  待见有人望来之时，为首的那人，则率先迈步，向着殿前行了来。

  那人站立如竹，行走如风，眉眼冷峻，眸若星辰，不是单寻欢，却又是谁？

  她眼眸幽然，行来之时，始终注视着姜叔季。

  而此时，姜叔季已然怔愣在了原地，没了动作。

  “姜大人蓄意谋害皇上、皇后娘娘。”

  “其罪当诛！”没有刻意的高喊，没有蓄意的扬声，单寻欢的声音一出，便响彻四方，引众人观看。

  此时，再没有一人未将目光放在单寻欢身上。

  但却有人欣喜，有人担忧。

  不过，这些却皆未被单寻欢看在眼中。

  她盯着犹自呆站着的姜叔季看了半晌，首微抬，沉声吩咐道：“抓起来！”

  三字一出，身后便有人应声，随后，殿中便响起了震耳的脚步之声。

  数名墨龙卫越过单寻欢，向着姜叔季行了去。

  未及众人反应，便已近了姜叔季身前。

  待姜叔季再醒神之时，已然被两名墨龙卫押在了手中。

  他意欲挣扎，但在墨龙卫的手中，他却是余地毫无。

  姜叔季犹自气甚，差一点，他就要手刃了戎婉儿甚至是萧汕，可是，就因为那一人……

  “单寻欢！”姜叔季猛然将头抬起，许是恨极，眼眸猩红，怒瞪着单寻欢。

  单寻欢闻声，却不过淡然一瞥。

  “别说本座不得好死！”

  “听腻了！”

  “带走！”单寻欢的眸光随着二字一同发出，但却在转首之际，不禁一暗。

  她看见了仍旧趴伏在地的姜素素，她的衣衫发丝均是凌乱。

  她曾经亦是心高气傲，可如今……。

  单寻欢的眼眸凝了凝，随即出声提醒道：“还有淑妃娘娘。”

  没有人应声，但却已然有人行动。

  很快，那犹在喘息的姜素素便被上前的墨龙卫架了起来。

  单寻欢永远都忘不掉在姜素素越过她身前时的眼神。

  阴狠得让人讥笑，愤怒得引人可怜。

  可她，又怎能可怜于她？

  从前不会，如今仍旧不会。

  殿内随着姜叔季和姜素素的离去，陷入了静谧之中。

  众人甚至因着方才之事，将已然昏厥的姜叔季遗忘了去。

  再醒神时，是因着一阵自殿外突然传来的脚步声。

  脚步声急促，辅一传来，便引了众人去看。

  只见，一宫人正急匆匆地行来，“娘娘，御医来了。”

  宫人的话，让众人皆回神，探头看了去。

  不过一时，殿内便又走进了两人，其间一人身着朝服，正是此次随行而来的御医，喻恩。

  戎婉儿见状，便要起身相迎，却被站在一侧的萧湑拦了去。

  “皇嫂，还是先将皇兄抬入后殿罢。”

  戎婉儿一怔，抬眼与萧湑相视了一眼，随即颔首点了点头。

  萧湑连忙招揽人手，将萧汕太入了汇星殿的后殿，而御医喻恩，则被邵嬷嬷，同引入了后殿。

  萧湑将萧汕安置好便出了外间，此时单寻欢仍在外间忙，他着实不忍，便假借出外安置，行了去。

  待再回到后殿之时，那喻恩已然开始收拾随身带着的药箱了。

  萧湑见状，反手将殿门合上，随即上前问道：“喻御医，如何？”

  闻声，喻嗯抬首看向了萧湑，见其目光关切，不禁长叹了一口气。

  “回王爷，皇上是怒火攻心，又加之如今身体亏空，一时受不住，中了风。”

  “此时还在昏迷之中。”

  萧湑心下不由一动，而面上则似担忧问道：“那…。不知何时能醒？”

  “这…。这下官说不准。”喻嗯面露难色，沉思了片刻，方才说道：“可能几日后便醒了，亦可能……。”他的话音突然一顿，随即遗憾地摇了摇头，再次长叹了一声。

  萧湑闻言，点了点头，“好，本王知道了，你先下去吧。”

  喻嗯没有再留，给萧湑拱手施了一礼后，便提着药箱离了去。

  殿门合上的刹那，后殿之中便陷入了静谧之中。

  萧湑在原地站了半晌，抬首之际，视线恰瞥到了正在榻前坐着的戎婉儿。

  她并不弱寻常女子，不哭不闹，安静得像是睡着了一般。

  他沉思了片刻，心下不禁一动。

  “皇嫂。”萧湑出声低唤了一声，随即缓步上前，在戎婉儿的身后停了下来。

  “皇嫂也莫要太过伤心，皇兄定会好起来的。”

  出乎萧湑意料的是，戎婉儿并未出声回答，而是犹自静坐，一动未动。

  “是你吧？”就在萧湑意欲上前探看之际，戎婉儿突然出了声。

  她声音无波，苍茫似雪，但却引得萧湑心下又是一顿。

  静默了片刻，萧湑突然茫然问道：“什么？”

  “与本宫传信的…”

  “是你吧？”说着，戎婉儿转首看向了身后的萧湑。

  她目光通透，似刹时便越过了萧湑的身体，望去了内心。

  萧湑愣了愣，随即垂眼一笑，“皇嫂在说什么，本王并不知晓。”

  戎婉儿看向萧湑的目光，突然有些深邃。

  她在试图穿过“外壳”，将萧湑看穿。

  可是凝视良久，她始终未看出什么。

  她沉了口气，随即摇了摇头，淡笑道：“也罢…。”

  “不重要了。”

  她重新将身子转回了原位，而殿中亦重回了先前静谧。

  萧湑见戎婉儿没了话，也不出声打扰，而是站在其身后暗中打量了起来。

  让戎婉儿趁机搜查朝荷宫的信确是他写的，但他所用笔法，并非平日所用，但她还是猜了出来。

  仅凭此，便能看出，其心智如何聪慧。

  她虽从未得宠，但却是萧汕后宫中，最后的赢家。

  只是，可惜萧汕如今…。

  萧湑不禁向着床榻上看了去。

  萧汕正躺在那处，其嘴已然明显歪掉，而口中又有口涎不断淌出。

  萧湑瞥了一眼，犹在戎婉儿手中的巾帕，见其紧捏着，但却未有给萧汕将口涎擦去之意，不禁生出了疑惑。

  正要出言提醒，却听戎婉儿再次出声。

  “你……也想要那皇位吧？”

  戎婉儿的问话太过突然，萧湑伸前的手，不由一顿。

  “皇嫂…”

  “不用否定！出生帝王之家又怎能没有逐鹿之心。”未等萧湑将话说出，戎婉儿便已然接话说道。

  只是，她虽在轻笑，但话中却存着几分淡嘲之意，不知是在嘲笑那帝王之家，还是在嘲笑逐鹿之心。

  原来，一个后宫女子，也要比萧汕和萧漳两人看得明白。

  皇位，是他自始至终都想要得到的，这世间，除却单寻欢能让他放下，便再无第二人。

  所以，戎婉儿是对的。

  萧湑没有回答，戎婉儿也未多问，而是在沉默了半晌后，突然出了声。

  “给我自由。”

  “什么？”萧湑眉头微皱，戎婉儿的声音着实低，方才说了什么，他并未听清。

  这次，戎婉儿没有再将问题越过，而是再次转眼，看向了萧湑。

  她唇角犹自噙着一抹笑，但不知为何，萧湑却从她眼中看出了几分忧伤。

  她定定地看着他，他亦凝神打量着她。

  两人相视片刻，戎婉儿突然开口，说道：“你做了皇帝之后，放我出宫！”

  闻言，萧湑不由一顿，萧汕还未死，她便已这般说出了口。

  若是让有心之人听去，应是会闹出一场风波，但是……戎婉儿都不怕，他又怎能怕。

  “好。”萧湑目光灼灼，随即应道。

  似是对萧湑的回答很满意，戎婉儿唇角处的弧度，不禁向上牵了牵，沉思了片刻，复又说道：“如果可以，我希望，日后再不要让戎家卷入朝堂纷争之中了。”

  “好。”萧湑仍旧应是，戎家能够卷入朝堂纷争的唯一路径，便是当任皇后。

  而若他是这大宁国的天子，那他的皇后便只会是单寻欢一人。

  萧湑坚定地眼神，让戎婉儿莞尔一笑。

  “谢谢。”她笑着与萧湑道了一声谢后，便将身重新转回了去。

  坐定后，她突然将手中的巾帕抖落了开来，随即一下下，又将其叠了去。

  转眼间，她手中原本被她展开的巾帕，便被其叠成了豆腐模样。

  那巾帕原是极薄，但此时，却显得厚重了不少。

  萧湑只当戎婉儿是闲得无聊，叠着玩的。

  但却在戎婉儿用那巾帕封住萧汕的口鼻之时，惊醒了过来。

  “皇嫂你……”

  戎婉儿并未应声，而是将玉葱般的纤手，覆在了那块巾帕之上，随即用力向下压了去。

  “皇嫂！”萧湑惊讶，再次出声。

  却听戎婉儿突然紧咬牙关，恨恨说道：“若要我们所有人都解脱，他必须死！”

  “可……”萧湑没了言语，他竟不知，戎婉儿对萧汕的恨竟如此之深。

  “没有什么可是。”

  见萧湑接连出声，戎婉儿只当是萧湑心存顾及，不禁哼笑出声。

  “我早已恨毒了他！”

  “他应该死在我手上。”说着，戎婉儿手上的力气再次加大，不知是因着激动，还是因着害怕，萧湑竟看到其在颤抖。

  他不得不说，这一切发生地太过突然了，他还想着要用何种毒药将萧汕渐渐毒死，却未料到，竟有人亲手替他解决了他。

  他没有在拦得道理。

  萧汕总要死，不过是死在谁的手里之分。

  这样也好，至少戎婉儿不至于怀着仇恨过上一生。

  她和他的母妃太像了，皆在那深宫之中受了半生煎熬。

  余生，还是自由的好，毕竟，他的母妃还从未体会过自由之味。

  萧湑的心情突然变得有几分沉重。

  却突听得咚地一声，响在了耳侧。

  萧湑猛然一怔，随即循声望去。

  只见原本站着的戎婉儿，正摊坐在床榻前的木椅之上，大口大口地喘着气。

  她似是有些乏累，有些虚脱，她虽背对着他，但他仍旧能觉出她额发间的汗意。

  他心下一动，立时向着床榻之上看了去。

  萧汕仍在榻上躺着，只是不同于先前，已然没有了呼吸。

  殿内突然静得可怕，萧湑见戎婉儿久坐未动，本欲上前询问，但戎婉儿却突然扶着身侧床榻，站起了身。

  她故作轻松地用巾帕擦了擦额上的汗，定了定心神，随即冲萧湑露出了一抹笑。

  那笑疲累中透着些许轻快，便是连其时常深邃的眸，亦变得明朗了许多。

  她深深地呼出了一口气，随即与萧湑，淡声说道：“记住你的承诺。”

  “好。”萧湑眼眸微闪，应了一声。

  戎婉儿满意地点了点头，意欲离去，但却在将离之际，停住了脚步。

  “还有一事。”

  戎婉儿沉了口气，“杀了姜叔季！”

  萧湑眸光一凝，他知道，戎婉儿这般做，是为了保全戎家，他本不该相助，但姜叔季，是他们共同的眼中钉。

  他既将姜叔季抓在了手中，就没有让他活着离去的想法。

  他可不想成为第二个萧汕。

  想着，萧湑不禁勾唇一笑，随即再次应道，“好。”

  戎婉儿似是甚感欣慰，与萧湑颔首点了点头，而后转身，向着殿门前行了去。

  她的身子犹自发颤，将门打开时，萧湑还听得那门嘎吱作响。

  “皇上…。驾崩了……”

  “皇上…。驾崩…。了…。”

  戎婉儿终离了去，不过多时，她稍显麻木的声音，便自外间，传入了萧湑耳中。

  紧接着，便有哭嚎声响彻宫隅，而在这一片哭嚎声中，又闻钟声响起。

  天昭三年，六月十三，天昭皇萧汕，薨！