今上又耽搁了些时日才取道回京。

  临近萧绎回京，思卿着实忙了几日。他返京当日礼节众多，又面见留京诸臣，至晚时回到宁华殿，阁中已经一片漆黑。

  萧绎试探着走了几步，忽然有一双臂膀环住他的脖颈。他和思卿默默对视了片刻，思卿忽然放声大哭起来。

  萧绎笑着拍拍她的肩，轻声道：“我回来了，你哭罢，有什么委屈，都哭出来。”

  思卿听了忽然止住泪水，“我有什么委屈？我并没有委屈，还不都是被你气哭的？你为什么不回信？怎么现在才回来？”

  萧绎掏出手帕替她揩泪，“看明天眼睛肿了，没法见人。”

  “别转换话头，”思卿道，“说实话。”

  萧绎轻轻道：“我觉得有人盯着我。”

  “查出来了？”思卿连忙问。

  萧绎摇摇头。

  思卿道：“韩守慎抓住了，明儿审审看。”

  萧绎道：“好，我也想知道仙居的下落。你之前为什么晕倒？现在都好了么？”

  “装的，”思卿道，“就……试探了一下，然后小娘娘反应很快，我们顺手给端王挖了个坑，他就跳了。”

  “你不应该以身犯险。”萧绎正色道。

  “我不是没事么？”思卿道，“再说端王再怎么不对，虽然老十一不是他亲生的，他对老十一是真挺好的。老十一是无辜的。”

  萧绎知道她又想起了其父叶秀峰的行径，于是问：“你去见那位傅老先生了么？他还好？”

  “我匆匆去了一趟，他没事，”思卿道，“我怀疑他这么轻易被抓，有人威胁他。”

  萧绎道：“拿什么威胁他？你，还是你哥？”

  “我的可能性不大，傅伯伯确实不知道我的身世，”思卿道，“我怀疑我哥有问题，他自己不知道。说实话，我至今都不知道他小时候为什么要跟着傅伯伯？傅伯伯为什么对顾家的事讳莫如深？所以我想和你商量，查查襄阳谢氏，这也是为了你六妹妹好。”

  萧绎颔首道：“你去办就是了。我听说沅西夫人也回来了？”

  思卿道：“被安平郡王抓回来的，然后杨万泉发现了，我去接她出来的。你放心，这事没嚷开，没几个人知道。她找出了何守之欺瞒安平郡王给沈沅西使绊子的证据，现下她去接沅西回京了。哦，对了，听说沅西伤的不轻，我哥也跟着江家姊姊去了。”

  萧绎道：“万幸沅西没事！真是万幸！等沅西回京，账要一笔一笔算。”

  思卿道：“你明天先去见韩守慎罢。”

  萧绎道：“恐怕我明天去见韩守慎，后天又要离京。”

  “为什么？”

  “郴州又丢了，我从调了北境的驻军，现在驻扎在直隶北口，以备不时之需。我想着回帝京安顿一下，看看你，再去北口阅兵。”

  思卿道：“也好，离得不远，若有急事两天就回来了。”

  萧绎道：“估计沅西回来，我还在北口。你先去见见他。”

  “我去？”思卿道，“我不能去！傅伯伯出事之后，我曾经两次私下去见武老伯和我哥。后来傅伯伯没事了，我又借着江家姊姊出入禁中的机会出去了一次。我现在都怕被盯上，你又不在京，谁给我打掩护？我和端王争执一场，朝里不少人都盯着我呢，你还让我去见沈沅西？”

  “别急，别急，”萧绎道，“我和小娘娘说，让小娘娘给你打掩护。我想着，六妹妹的事，还是告诉沅西夫妇罢。万一有事，也好有个照应。”

  思卿伸出一只手来，侧头看着萧绎。

  萧绎不解，“干什么？”

  思卿道：“涨月例！”

  “啊？”

  “我一个人做十个人的事，你还差遣我。这点儿份例外头请个清客相公都不够，你打发谁呢！”

  萧绎忽然一笑，“我说，家都是你管，你想怎么涨，就怎么涨。”

  “你还知道家是我管，”思卿道，“那你出去，出去。”

  “大半夜了，我去哪儿啊？”

  思卿拎起萧绎的袖子，“你自己闻闻？进来前不敲门，我好不容易熏好的衙香，现在阁子里算是你的汗味。还不去洗漱，换换你的行头？”

  这日思卿难得安睡，第二日起来日头已高，萧绎早就处理近来积压的事去了。

  思卿穿了件花罗小衫，坐在湛云楼上一边饮酒一边读《文选》。近来她已把内廷诸事放手交给菱蓁和周容妃，自己只是托病，连端王妃进来拜见也不愿意应付，一个人乐得清闲。

  云初上楼道：“正清殿那边请您过去。”

  思卿无奈道：“我懒得换衣裳，也懒得动，你就说我头痛，午后再说罢。”

  云初道：“听说陛下拨冗去见了定藩逆首，现下回来又一波一波见外臣，实在不得闲过来。”

  “哦，是这件事，”思卿道，“那我过去一趟。对了，露初那边有消息么？”

  云初摇了摇头。

  思卿换了织金裙子去见萧绎，萧绎正好见完兵书李元贞，看见思卿笑道：“你来了？”挥手让侍从退去。

  思卿打了个哈欠，“我忘了问了，怎么不见老九？”

  萧绎道：“山陵那边有些碑亭还没建好，我匆匆回来了，老九还在那儿督工。”

  思卿点点头，复问：“姓韩的说什么了？”

  萧绎眉头一皱，“他自杀了。”

  “自杀了？”思卿大惊，“他从被抓到现在有很多自杀的机会，他却没有选择去死，为什么现在忽然自杀？可问出仙居长公主的下落了？”

  萧绎摇了摇头道：“我去见他，他忽然咬舌自尽。他自尽前，说了一句话。他说……帝京还有他们的人，朝廷别想找出这个人是谁。”

  思卿沉默了一会儿，忽然道：“所以之前他苟延残喘，就是为了见到你，和你说这句话？”

  萧绎点了点头。

  思卿道：“没有证据，多猜无用，反而会中了他挑拨的奸计。我会让露初盯紧一点，你去北口阅兵也多加小心。”

  两人正说话，端王忽然求见。思卿听了道：“我不见他！我救老十一没安好心，不要他承我的情。”

  萧绎笑道：“他未必承你的情，只怕还会怀疑老十一出事与你有关。”

  思卿道了一声“随他便”，转头就要走，萧绎又道：“你不见端王妃，也不见他，岂不让人觉得你心虚？”

  思卿只好道：“好，那就听你的，见就见。”

  萧绎就命请端王进来。

  谁知端王入内行礼未毕，思卿往大殿中间走了两步，忽然一个踉跄往后倒去。萧绎连忙伸手扶住，见她双颊发红，不似伪装，也顾不得端王，连声叫人去太医署唤医正来。思卿被移到配殿，萧绎连忙去摸她的脉息，却反被思卿一把握住他的手。

  萧绎急切问：“你怎么了？”

  思卿招手示意他凑近，萧绎便凑上去，谁知思卿居然笑着向他吹气。

  一股浓烈的酒气直冲萧绎的面颊而来，萧绎愣了愣，“你喝酒了？”

  “早上起晚了，没怎么吃东西，然后喝的有点儿多，”思卿揉了揉额头，“有点儿晕，现在还有点儿晕。”

  萧绎试了试她的脉息，松了口气道：“你吓我一跳。”

  思卿笑道：“我刚才就是酒劲上来觉得晕，不小心踩着裙子了，谁叫你那么大惊小怪的。”

  萧绎道：“我怎么知道你是喝多了酒？我看你往后仰，还以为你真晕过去了。”

  思卿道：“你去打发端王好了，医正我也不要见了，一会儿他编不出病来，怪为难的，你一并打发了罢。”

  “好，”萧绎十分无奈，“那你躺躺，我叫人拿些鸡舌香给你含。等会就吃午饭了，正儿八经吃点饭，别喝冷酒了。”

  思卿道：“我知道了，你快去罢。”

  萧绎返回帝京，朝中安定了几分。郴州虽然丢了，沈江东与定远将军孙平甫却又复了川渝，人心稍安。萧绎返京这一日，便有那一干摩拳擦掌准备弹劾范子冉尸位素餐的和准备攻讦端王越俎代庖的言官跃跃欲试，可惜萧绎隔日又冒雨启程离京阅兵，这班人暂时就没闹起来。

  端王等宗亲本欲借萧绎北上上京之机闹上一场，结果没能杀敌一千，反而自损八百，这次萧绎再度离京，他们安静异常。建极殿大学士范子冉正惴惴不安，担心那些参他尸位素餐的人闹起来，让他晚节不保，故而萧绎离京阅兵之后，这位“纸糊阁老”颇肯用心实事。思卿与定安贵太妃都“病了”，朝里难得一片平静。

  这日思卿百无聊赖，去萧绎的书斋找书，见他案头有几张练字的生宣纸不曾收起来，于是拿起来一看，是“清晨林端望，两目纵所及。白水天际浑，青山雨中湿。”思卿见了一笑，替他把这几张纸都焚尽了。