“我到底在做些什么？”

  鹤无生有些迷茫地站在仓库面前，再次怀疑起了自己的选择。

  她是南州出生的女孩，有一个不算温暖，但至少还能活着的家，但这个家很快就在苛捐杂税下破灭了。

  南州的世家远比其他地方要薄弱，得益于大乾三十年的灭周之战，以及江南奴乱，大多的世家要么被消灭，要么屈服于朝廷的统治，哪怕新兴的门派势力大罗派，本质上也是朝廷的走狗。

  因此朝廷在南州的统治力量远比庆州、梵州等地方要强，所以南州的税赋也就更重。

  毕竟帝国是需要财政重地的，反贼越少的地方，就越要收取重税。

  至于反贼越多的地方，却反倒要跟世家争取民心，证明朝廷的宽容。

  例如梵家名为圣人之后，实乃天字第一号大反贼，朝廷的皇粮从来不交，于是朝廷年年轻薄徭役，因为不免除，它也收不上来。

  至于南州，那就好好地给帝国财政做贡献。

  因此好端端的一个鱼米之乡，物产富饶，商业发达，硬是有无数的自耕农被逼得破产，卖儿卖女。

  平安在给青州制定的农业计划，不过是从亩产150斤提升到亩产600斤的水平，而现在的南州就能一年两熟，做到了平均亩产650斤的水平，说是大乾的粮仓绝不为过，属于古典农业时代的巅峰水平，依赖于南州农民的精耕细作、种子培育。

  无怪乎朝廷大臣们宣称南州熟，天下足，更不要说南州的特产茶叶、瓷器等产品带来的丰厚利润。

  但幽默的恰恰在这里，亩产150斤的青州农民还可以勉强苟活，除开遇到大灾之年，还能填饱肚子，而亩产650斤的南州农民却要在风调雨顺的丰年，卖儿卖女，真不知道是哪个更可笑一点。

  鹤无生便是朝廷政策的受害者。她与水玲珑遭遇几乎同出一辙，不同的是她被太上道的人看中了，在散花楼中接受训练，修炼武道与道术。

  所以鹤无生不认为自己是间谍，而是把自己当做死士。

  要像一把匕首捅进大乾朝廷的核心，从而实现太上道的理想，代天刑罚，督查君王。

  “无生，你可记得自己的来历。”把她招揽进太上道的人，虽然她不是太上道的长老，却有着极重的权柄，乃是大乾两大柱石之一神威王杨拓的妃子谢翩翩。

  “不敢一日松懈，朝廷让我家破人亡，我自要让乾帝付出代价。”

  “乾帝该死，太子等人也统统该死。”

  “让你学那些魅惑男人的手段，潜伏到太子的身边，你可有怨言，若你有怨言，我是不会让你去的。”

  “谢姨错了，能做这样的大事，我满心欢喜。”鹤无生绝美的面容沉静如水。

  “诶，其实你是一个善良的女孩，当初自己过得那么苦，还肯帮助那落难的仙鹤。”谢翩翩提到往事，对鹤无生多了几分怜悯。

  鹤无生原本不叫鹤无生，只是为了避免被人追查到过往，才改了这名字。

  谢翩翩当初在南州的时候，之所以会选中鹤无生，便是因为她救助了一只仙鹤，而这仙鹤便是谢翩翩的眷属。

  是的，神威王杨拓的王妃谢翩翩不仅仅是道术高手，更是渡过两次雷劫的鬼仙，她的上一世乃是修道数百年的一头仙鹤。

  正是有了王妃与刺道盟的鼎力支持，太上道的暗中相助，神威王才有可能坐镇西域，抵抗火罗国与精元神庙。

  说梦神机有功于大乾不假，当年他便与元气神做过一场，这才让西域与大乾的战争没有陷入到绝境的地步。

  目前的梦神机算得上是正道领袖，虽然大乾与云蒙欲除之而后快，但他确实保证了大乾不会遭受造物主的袭击。

  否则元气神早就命令阿育王统帅百万雄狮，踏破天山了，当然真打起来，杨盘手中也有造化之舟，加上各地的世家家主，精元神庙也未必能讨得了好。

  鹤无生本来已经做好了，她愿意为理想而献身，潜伏在太子的身边。

  “谢姨不要这样说，若不是有宗门相助，无生早已落入不堪的境地。”

  但令人难以预料的事情发生了，太子将她送给了平安。

  虽然她也知道，平安是杨盘的私生子，也算是杨家皇室的血脉，但他所做的事情，桩桩件件看下来，不能算是一个坏人。

  人是一根能思想的苇草，鹤无生认定了皇权是天下大害，是因为她深切地体会到了皇权的爪牙给她带来的痛苦。

  而现在长老们让她去操控平安，她更是迷茫。

  因为平安不是一个坏人，也从未利用皇室的名义谋取过任何好处。

  他真的是自己要对付的人吗？

  疑惑让她推迟了行动，在从船上下来后，她便去寻找太上道的分部，想去了解更多关于平安的情报。

  或者说她需要一个借口，证明平安也是一个坏蛋的借口，让自己得以心安理得地执行死士的分内之事。

  然后意外发生了。

  她有些失神地走在路上，路过了一家粮行，粮行的面前围着许多的人。

  好像是夏粮收成的日子，不少粮农推着独木车，带着粮食一路赶到了月灵港，趁着这好日子，把粮食卖出，换点银子来交税。

  “洛老爷的债，也是你能拖欠的，敢拖欠的？”一个彪悍的壮汉，对着苦苦哀求的农夫冷哼道。

  “十里八乡的人都知道，我武大是个心善的人，总会宽限几日，可你拖了整整三个月，从桃神节拖到了现在，树上的桃花都快结果子了。”

  “是觉得我武大好欺负不成吗？”

  那武大冷笑一声，举起沙包大的拳头，一拳下去能打死人，他能在这月灵港附近的农田里收债，自然是有几分本事的人。

  “武老爷恕罪，武老爷恕罪。”

  “实在是今年的收成太好了。”

  “去年国主开了禁粮令，粮价就跌了三成不止。”那农夫跪在地上，愁眉苦脸地说道。

  “粮行的掌柜们说了，还有那来自天朝上国的粮食，今年收成又好，一石粮食才卖200文钱。”

  “这夏粮收了20石的粮食，就卖了4两银子。”

  “十多天前衙里的官差们说了，今年只收银子，不收粮食，哪有那么多的银子啊。”

  “国税要交2两银子，给林老爷的水钱要交1两银子，还有给桃神殿大老爷也要交1两银子。”

  “实在是没有银子了，等过几日，帮佣的钱发了下来，再还洛老爷家的银子。”

  本来南方的粮食都要卖到北部那边去，月灵港作为中转站，粮食价格一直不错，一石稻米（一石等于120斤）最高连800文钱都卖过。

  谁料北部发生了叛乱，神风国大臣们很快就意识到了对于北部的粮食生命线，开始封锁与北部的粮食贸易，企图通过粮食缺口，饿死，困死水玲珑。

  这一政策导致了大量的粮食被堆积在了南方，粮食价格一日三跌。

  不仅如此，由于水玲珑作为祸国妖姬，她的很多政策都被废除，例如她曾经在神风国推行一道善政《两税法》。

  即农民可以根据自己的需求缴纳粮食或者银子。

  这道政策目的是为了防止粮食价格剧烈波动，导致农民遭受反复盘剥，结果三大院主出于私心，将这一政策废除，说是为了精简行政，以后农民只能交银子，不能交粮食。

  神风国开放粮食进口政策，大乾南州的粮食丰收、北部的贸易中断，税收只要银子，这四大形势一出，月灵港的粮食价格从去年的500文钱一路下跌，跌到今年夏粮丰收的时候，只剩下了200文钱。

  月灵港的自耕农们，日子顿时就过不下去了。

  “贺老汉，我实话告诉你，这粮价还得跌，漓江的洛家和那三大书院都说好了，以后月灵港的稻米，只收150文钱。”武大冷笑一声，他帮着洛老爷收债，自然是消息灵通之辈。

  “一石米才卖150文钱，从来都没有这样的事情啊。”那愁眉苦脸的老农顿时绝望了，周围旁听的农夫们一片哗然。

  他们以为200文钱一石粮食已经是最低谷了，没想到还能更低。

  “一斤米两文钱都卖不到？”

  “那还种什么粮食。”

  粮行的掌柜们动动嘴，就能把农夫们一年辛苦到头才种出来的粮食吃干抹净。

  实际上绝大部分的农夫是吃不上自家种的稻米。

  他们会往往在山地里的下等田种上一些苦涩的红薯，以备不时之需。

  “笑话，你们不种粮食，天下人就没饭吃了？”武大冷笑一声，他在这里是有使命的，让这批自耕农们彻底绝望，好将他们的田产一一兼并过来。

  “不说天朝上国运来的粮食，出云，白羽，日目，流夏等等，这十年多来烧林开荒地，开拓出一块块的肥田，到处都有粮食，他们还想卖到月灵港来。”

  大乾三十年的奴隶贸易，极大地扩充了海外百国的人口，在这些奴隶生命代价下，开垦出了一块块的良田，历经二十年的开荒，让海外的粮食产量有了一次质的飞跃。

  “别说150文钱，就是100文钱也有的是人卖。”

  武大的话让农夫们沉默了，虽然他们根本不知道天朝上国在哪里，出云等国又在何方，为什么他们的粮食会卖到月灵港来。

  他们只能接受一个事实，等到的秋收时候，粮价还会比现在更低。

  以往月灵港的粮食价格一直不错，神风国一年两熟，土地还算肥沃，虽然种植技术不如大乾的南州，却也称得上是富饶。

  因此周围的自耕农们也还算活得下去。

  可现在——

  “粮价怎么还能跌啊？”

  一群农夫哭做了一团，本来出售夏粮的日子是他们难得手头宽裕的好日子，却没有想到迎接他们的是噩梦般的地狱。

  “真是黑心了。”

  以农夫贺老汉为例，他种着十亩地，一年能打40石的粮食，在一石粮食卖500文钱的时候，一年总收入达到了20两银子，扣掉苛捐杂税总还能吃上自家的稻米，养着一家子的人，还能逢年过节买些新衣服，做些好吃的，算得上宽裕。

  可去年粮食大跌，给儿子娶媳妇，他就欠了洛老爷家的钱，总想着今年的夏粮会涨回来，把欠的银子还上，但他万万没有想到，这粮价不仅不涨，还持续下跌。

  虽然他们不知道漓江的洛家和三大院主在做什么打算，但他们很清楚地明白，这粮价继续跌下去，他们一年到头打的粮食，连税都交不起。

  一亩地能打4石的粮，卖400文钱，可一亩地的税费就要400文钱，这还不算种子钱，卖的苦力等等。

  “贺老汉，洛老爷子心善，若你愿意把地卖了，一亩地可抵做30两银子。”

  “不可能！”平日里老实巴交的贺老汉暴怒起来，黝黑的皮肤涨起一层层异样的猩红。

  那是祖祖辈辈留下来的一点点田产，怎么能在自己手中败掉。

  “欠债还钱，天经地义。”

  “你敢不还洛老爷的钱？”

  “是想被剥皮做那稻草人吗？”

  武大冷冷地的一句话，将这被怒火涨起来的气球直接戳破了。

  其他农夫同样低下了头，不敢直视对方的眼睛。

  “武老爷，我也是没法子啊，给条生路吧。”贺老汉跪在了地上，泪流满面。声音沙哑。

  “听说你家的女儿，长得不错？”

  “就算你辛苦养大了，将来也是个赔钱的货色。”武大像极了怡红院的老鸨，说着引人入地狱的话。

  “住口！”路过的鹤无生心中烧出一股无名的业火。

  当年她也是这样被卖掉的。

  武大见了鹤无生，脸色立刻变了，他不是什么高手，只得一名武徒，在军队中连头目都坐不上，但眼力很好，看得出鹤无生很强，比他强十倍，百倍，跟军中的千夫长一样的强。

  强得令人恐惧。

  “大人教训的是。”

  “小人无礼，还请大人恕罪。”

  武大当场跪下，磕头，卑躬屈膝地说道。

  也许对方是哪个世家的大小姐，看不上这等行为，但自己必须道歉。

  在这世道上混，眼力不好的蠢材早就死光了。

  “他欠了你多少钱？”鹤无生一路走来，像仙女一般，让周围的农夫们都看呆了，他们这辈子都没见过这样美丽的女子。

  “贺老汉欠了洛老爷20两银子，算上利钱总计纹银30两。”武大恭恭敬敬地说道。

  “给你，把账单拿出来。”鹤无生冷冷地说道，接过了武大小心翼翼递过来的账单。

  火苗在她的指尖跳动，那张把贺老汉逼上绝路的账单，就这样灰飞烟灭了。

  “这是他欠你的钱。”鹤无生曾经作为散花楼的花魁，自然攒下了不少的私房钱。

  她已经忘记了缺钱的滋味了，没想到今天又让她回想起了往事。

  “多谢大人宽容。”武大把身子压得更低，一点也没有面对农夫的恶毒。

  我这样做是没有用的。

  我帮得了一个人，帮不了所有的人。

  鹤无生忽然感到一阵无力。

  她已经是先天武师了，道术也修炼到了驱物的境界，以她的年纪算得上是真正的天才了，就算放在大乾皇室里也能脱颖而出。

  但面对这样的世道，依然感到深深的无力。

  不对，是谁在影响我的心灵。

  还没等周围的农夫反应过来，鹤无生忽然消失在了眼前。

  在附近商行里，有着水玲珑的栖身场所。

  那是两人的第一次见面。

  迷茫中的鹤无生遇到了志在天下的水玲珑，相同的遭遇让两人感到奇妙而不可思议。

  为了弄明白水玲珑的志向，鹤无生才会在这晚上，出现在了白子秋储藏煤炭的仓库里面。

  “天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。”

  “也许水姐姐说得对，这世道就要用最炙热的火焰烧烤。”

  鹤无生施展道术，搬运煤炭，将仓库引爆。

  整个月灵港陷入熊熊大火之中，夜晚被火照得一片通明，原本赶来支援的大军，被火焰阻断。