路上行错了山程，一行人近京都的时候，已经十一月初。

  玉鸾初降，往日繁华的街巷安静下来，路上行人少了许多，街边客商的窗子也都紧闭，路上偶有几个孩童手里握着糖葫芦满街跑。老奶奶推着烤红薯的车子在街边缓行，甜腻腻的红薯味道飘香满地，穿透街墙，满城都是暖呼呼的蜜味儿。

  这个静谧的小城，在内安城边上，这里，是东郢城，江平王镇守的地方。

  江平王，乃是靳佩哲。

  回了家乡这边，这一行人的腰杆子也挺直了，也不怕出门行事打草惊蛇，刚进东郢的城门，就立马打听了江平小王爷的府邸，奔了那去了。

  靳佩哲在东郢镇守，虽说做不到只手遮天，但也收获不少人心，如今东郢的百姓，不认城主，只认江平王。

  靳佩哲的才学头脑，天生便该从政，这般没靠荫封得来的官位，倒是更能坐得稳些。

  “将军，王爷，这就是江平王的府邸了，给您送到这，小人这便回去了。”城门口的小兵卒带路到江平王府，便回去了。

  另有人提前纵马到王府递消息，靳佩哲早早就在门口等着了，瞧见二爷御马在最前面，身后跟着车马行人。

  这样的气势排场，怕是天下也就独一份了。

  “干爹！我爹娘半月前差人传信儿给我，我左等右盼，终于是迎来了你们。怎的迟了这些日子？”

  “行错了路，耽搁些日子。”二爷应了靳佩哲的话。

  二爷侧身下马，身后的车马也都停下，靳佩哲赶紧过去扶着夫人下车，招呼着人搬东西，牵马。

  “走走，干爹干娘，快年下了，这边冷起来，我叫人备下羊肉锅子晚些用，快先进屋喝盏热茶暖暖身子。”

  靳佩哲拥着二爷夫人进屋去了，转过身子的时候瞥了霍沄洺一眼，没理。

  霍沄洺一脸的难以置信，他偏头问羽泽“他眼瞎了？没看见我？”

  羽泽正把峙淮抱下马车，轻声笑了一下，说“少爷这番若是不去跟佩哲少爷服软道歉，估计佩哲少爷连不让你进门的事儿都干得出来。”

  “他长本事了？脾气这么大。”霍沄洺背着手进了门。

  羽泽牵着周峙淮的手，默默跟上。

  王府不大，也就只有内安城靳家的一半，伺候的人也不多，装饰也是朴素节俭，靳佩哲在前面，原离却故意落在后面，凑到霍沄洺这边来。

  “原离，你家少爷还生着气呢？摆脸子给我看。”霍沄洺搭话。

  “沄洺少爷别当真，我家少爷早就不气了，如今故意冷着你，乃是抹不开面子，这几日他可是一直念叨着你们回来呢。”原离回罢霍沄洺的话，便问到周峙淮。

  羽泽刚想说他是嶦河的弟弟。

  霍沄洺先说到“我路上收的徒弟。”接着又说，“原离，你去弄些吃的来，我实在饿了，等不到晚上吃羊肉锅子了。”

  “好嘞少爷，我亲去小厨房给你弄些点心来垫垫肚子。”原离应到便退下去了。

  主人们都在正厅喝茶，二爷正准备将嶦河的事情跟靳佩哲说，夫人先开口吩咐道“笙儿，下面人带孩子不如你叫我放心，晓葵他们去院儿里玩雪了，你也去帮我照看照看。”

  “阿娘，我这便去。”林婉笙起身行礼之后，就出去了。

  靳佩哲明白接下来要说正经事儿了，连林婉笙都被打发了出去，便也一抬手，叫屋里人都退了。

  “干爹这回可以放心说话了，我听我爹爹说，干爹这趟去农山，带着君上的密任，凶险极了。”

  “没有什么凶险，你干爹我行仗多年，什么凶险没历过，这区区一个农山，哪里称得上凶险，不过是第一次孤军奋战，有些紧张罢了。”

  “信上说的不清不楚，干爹快与我仔细说说，究竟发生什么事儿了？”靳佩哲追问道。

  二爷说到“你瞧见适才羽泽牵着的那个孩子了吗？”

  “看见了，还不曾来得及问，哪是谁家小孩儿？”

  “是嶦河的弟弟，周峙淮。”提起嶦河，霍沄洺的态度已经平静下来。

  这几个月的时间，他已经释怀，只是更加坚定了要好好抚养峙淮长大的信念。

  “嶦河？就是你之前跟我说过的，那个你在颐蛮战场上结识的嶦河?”靳佩哲对这个人有印象。

  霍沄洺轻颔首。

  “真的？嶦河就是祸乱农山的贼子？”

  靳佩哲说完话，霍沄洺略蹙眉，瞪了他一眼，靳佩哲意识到说错话，便改口说“那那他也算是算是”

  靳佩哲“算是”了半天，也没说出来一句可以形容嶦河的话。

  这件事原委一说，靳佩哲便明白了，嶦河，也是个被执念纠缠的苦命人。

  靳佩哲替嶦河可惜了半晌，可惜这人年岁尚小，竟就这样长辞与世。

  说罢农山的事情，靳佩哲又提起一事来“干爹有没有熟识的开蒙先生，或者好些的私塾学堂，前些日子我爹爹来信，说元之近来愈发爱动，成日没有一刻闲着的，我便想着送他去学堂开蒙，也叫人能管束着些。”

  夫人出言“常人都是五岁才送去开蒙习学，你家元之还不到五岁吧，这么早送去学堂，你舍得？”

  “这有什么不舍得，我小时候也是很早就跟了开蒙先生，沄洺哥不也是？元之在家就是被宠着被娇惯着，去学堂就算学不明白什么东西，也至少是能沉稳些。”

  “行，我回去找人去打听，我记得洺儿小时候的开蒙先生就很好，带了好几个考取功名的孩子，就是洺儿不争气，坏了人家先生的口碑，听说现在是开了个学堂，专门开蒙孩童的。”二爷应承下来。

  夫人说“若真是寻到好的开蒙先生，就让沅谧和峙淮，陪着元之一块去，一同上下学，也有个伴儿。”

  原离在外面叫门“少爷，季家小姐又过来了，说是亲手给少爷做了焦香鱼，冬日吃最是合适。”

  屋内的几人都明白“又”这个字的意思，察觉到这其中有异，齐刷刷看向靳佩哲。

  靳佩哲连忙解释“都看我干嘛，我与她也不熟啊！”接着吩咐门外的原离，“你就说我这有贵客，叫她回去留着自己吃吧。”

  “我跟季小姐说了，少爷这边有要紧事儿，她偏说鱼凉了热热也能再用，就在门口等着您。”

  “谁啊？”霍沄洺问道。

  靳佩哲提起这位，面上便是无奈“就是季家的大小姐，上个月我去拜会她爹爹，之后她就来过几次，我曾让原离当着她的面跟我提起染棠，就为了告诉她我已成家有儿，叫她别执迷，却不想她死活不信，非说我诓她。要不是怕来回折腾，我真想把染棠和元之接过来，叫她看看，看罢可就别缠着我不放了。”

  “那还不好办，我把笙儿和沅谧借给你挡一挡，晚上你多给我喝些你家的酒便是了。”

  “对啊！这可是个好主意！”靳佩哲眼神一亮，立马起身出去找林婉笙。

  约有一刻钟时间，靳佩哲怀抱沅谧，身后跟着林婉笙，乐乐呵呵地回来了。

  “怎么样？打发了？”霍沄洺问道。

  原离一脸骄傲地说“那可不，沄洺少爷您没瞧见，季小姐离开的时候脸色有多么差，婉笙小姐站在那，那气质，那谈吐，简直不知道比季小姐高出多少来！都不用说话，便是主母派头，季小姐的小家子气一下就暴露出来了！”

  “别乱嚼舌根，季小姐云英未嫁，有爱慕之心也是正常，只是寻错了人，这般死心，以后也能找个好人家，你别污了人家姑娘芳名。”

  “少爷就是好性子，对谁都善良，我看这季小姐，倒像是故意贴上来的。”原离说到。

  “行了，干爹干娘，咱们用饭吧，那边都准备好了。”

  林婉笙的表情却有一些异样，但只有一点点，没人注意到。

  几人在靳佩哲这里休息了一天，便赶回了内安城，二爷连夜进宫回禀，周菡门嶦河的故事，就此落幕。

  一个未来的江湖侠客，就这样在江湖庙堂的纷争中成为牺牲品，陨落江湖，无人再提。

  二爷第二日便开始着手学堂的事情，最后还是找到了曾经霍沄洺的启蒙先生，赵先生。

  这是个怪人，本来是个有才学的文人，也过了文试，足以在京里占个官位，那是多少文人骚客这辈子的梦想啊，有多少人年近古稀依旧奋战在求学考官第一线的。

  这位先生，却在皇榜登名之后选择不坐官位，只是用所学所识教学，之前是上门教，现在估计是年岁大了，不接上门教学的活计，在城里开了一所学堂，取名东隅书院。

  二爷特意找时间亲自去拜访了赵先生，又带着几个孩子一块去见，行了孔子拜礼。

  周峙淮的拜师礼，夫人亲自操办，也都正在准备着。

  时间溜走的每一天，都有人将心里事藏得更深，每家每户都有自己的烦心事，每人都被世俗琐事叨扰，也许就连街上的小狗，也会有烦恼的。

  寒风轻吹，年下时节，光秃秃的树干邀不来南方的候鸟。清晨的每一滴露，都值得掺入清茶，成就一番淳香。

  当生活被第一缕骄阳唤醒的时候，一切，都该是崭新的样貌。

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