白道水上游，山清水秀的大青山脚下，一座大型工坊正在建设。

  綦毋基、拓跋泥陪着拓跋珪巡视尚未完全建成、却已经开始运转的军器监。

  军器监管理人员是拓跋泥手下的百夫长、十夫长；监工是是贲真的柔然奴隶军；匠人只有两百，有不少工匠并非铁匠出身，手法显得生疏；柔然俘虏承担了一切脏活苦活累活，采樵炼焦、开采矿石……。

  大青山的露天矿脉，属实富余，至少拓跋珪完全不用担心矿脉枯竭。

  许多满身鞭痕的柔然人，无声诉说着拓跋泥、是贲真的残酷镇压，战败者的命运一贯如此。

  拓跋泥虽然手法粗暴，但对于矿区的管理却是井井有条。

  老弱开采矿石，灰头土脸的柔然青壮推着小车、赶着犍牛，将一车车铁矿石送往冶铁区，伐樵的是健妇。

  冶铁技术是已经广泛使用的高炉冶铁，丈高的炼铁炉由土石与砂岩筑成。

  綦毋基也适时地抖露工作成果:“臣将工匠分成两部:由工艺尚不熟练的铁匠铸造铁簇，又令技艺精湛的铁匠打造环首刀！各处工匠已经出产箭簇与环首刀”。

  “如此安排，甚善！”拓跋珪对綦毋基的安排予以肯定，不需要打造铁甲，仅是为骑士配上环首刀、铁箭，便已经是如虎添翼。

  至于“骑兵三宝”，拓跋珪暂时没有让它们出世的想法，至少要等到完全掌控漠南、塞北之后才可以。

  炙热的熔炉散发出滚滚热浪，叮叮当当声音震耳，出铁口汩汩流出滚烫的铁水，铁水流入备好的模具，一根根铁质箭簇瞬间成型。

  綦毋基、拓跋泥簇拥拓跋珪步入冶铁区内，铁匠忙将刚刚锻造成的箭簇呈上，拓跋珪紧紧握着这柄尚有烈火余温的箭簇，心生疑惑，印象中汉代已经应用煤炭炼铁，怎么当下还是用木炭。

  “没有发现石炭吗？”

  闻拓跋珪之问，綦毋基忙应道:“有是有，但不易于开采，臣已派人向更远处搜寻”。

  拓跋珪颔首:“孤观锻造箭簇不难，可以酌情增加人手，军器监，一切以出产军械为主！”

  拓跋泥点头称是，这也宣告着柔然矿工将遭受更深层次的压榨，规则向来如此，不必深究。

  矿场外，綦毋基恭顺地送走拓跋珪，心情依然振奋，后者对军械监展示出的重视令他心头火热。

  “如何才能稳固在大王心中的地位？”綦毋基沉思良久，脑海中忽然浮现一句家传秘技上的话，“烧生铁精以重柔挺，数宿则成钢，以柔铁为刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂……可斩甲三十扎”。

  想到这里，綦毋基快步回到冶炼区，抄起三十斤重的大铁锤……

  ……

  巡视完军器监，拓跋珪踏上了西巡的最后一站——包头站。

  具体说是稒阳塞，稒阳塞是两汉进攻匈奴的桥头堡，后汉度辽将军邓鸿从此地出塞，大破北匈奴。

  荣光自然是有，但当下稒阳塞已经损毁，只剩下数条羊肠小道通往五原，这也是侯辰、代题二人不得逃脱的原因。

  山间小路，策马不易，拓跋珪与诸将弃马登上阴山余脉，伴驾的张衮已年近五旬，气力不济，一行人走走停停。

  年轻气盛的拓跋珪感慨道:“孤常听人说，太行之险、山路难行，在孤看来，这阴山也不遑多让！”

  张衮接话道“有此山川险阻，大王只需将目光放在东方，待戡定刘眷叔侄；便可东征东胡，东胡愚悍少虑，取其生口、牛马奉养将士，可得敢战之士数万；而后重拓塞障道路，以迅雷不及掩耳之势突袭铁弗，必能全据河南地”。

  拓跋珪笑笑:“说不准刘卫辰也是作此想，近来孤打探到刘卫辰倚仗四万部落兵东征西讨，北据跋那山，南据石子岭，东至石崖山，西抵大河。此僚非是易与之辈啊！”

  拓跋珪倒不是畏惧刘卫辰的四万部落兵，但也感受到了刘卫辰的日益壮大。事实上，刘卫辰才是那个最有希望全据河套的人，因为他已经有了河套的十之七八。

  河套是目前五个最大的少数民族聚集地之一，这意味着刘卫辰势力的膨胀速度会远远超过拓跋珪。

  另外四个是关中、晋地、幽冀、凉州，换言之，北方势力的角逐就是这五家少民的互相攻伐。

  占据晋地边角的拓跋珪，面对的形势并不轻松，因为晋地少民没有鲜卑，主体是稽胡、羯胡、契胡、粟特、卢水胡、……拓跋珪根本不可能从晋地取得支持。

  张衮接话道:“刘卫辰弑侄篡位，屡降屡叛，为人残暴又没有信义，河套民众纵然因为他的兵威归顺他，也不过是权宜之计，臣猜想河套民众必定如同诅咒夏桀一样诅咒卫辰！汤武革命，顺乎天而应乎人，没有不成功的道理！”

  耳闻张衮将刘卫辰比作夏桀，将自己比作汤武，拓跋珪没有激动，而是静待起下文。这种比喻，听听就行！切勿当真！

  “兴国的原因不尽相同，亡国的原因却是一样的，刘卫辰不过占据弹丸之地，却不修仁政，滥用民力，他的灭亡是可以预见的”。

  拓跋珪拜道:“穆王得卫操，始有国家；昭成得燕凤，征伐四克，威被荒遐；孤得洪龙，可以饮马长江！”

  张衮对拜:“乐毅为燕昭王出谋划策，荀攸竭尽全力辅佐魏武帝，能辅佐一代雄主，是千载难逢的机遇。大王天姿杰迈，逸志凌霄，必定能囊括六合，统一四海。赶上时世风云变幻的机会却不想建立腾跃之功的人，称不上是人中豪杰！”

  张衮俨然是将拓跋珪视作鞭策宇内的那个人，而他的目标是做一代名臣。

  “侍中的心意孤明白了！”

  登上矮峰，遍览破碎的山河，拓跋珪的西巡之路也结束了。

  ……

  第一卷终！