秋风萧瑟，浊云漫天，枯黄的草叶在风中摇曳，从年初至今，始终未有甘霖落下。

  尽管不是秋高马肥，但魏王还是按照原定计划发起东征，东征大军共计两万，部落兵一万一千、镇戍兵四千，禁卫军五千。

  庾岳、叔孙建、张衮、燕凤四人留守京师，出征的重将有于栗磾、拓拔仪、独孤信、拓拔遵、穆崇、王建。

  各路大军陆续抵达牛川，诸军汇聚神鹿旗下，旌旗招展，兵甲赫天。

  祭天、祭地、告庙、祭军神，誓师，一系列繁琐流程举行完毕，魏军自于延水尽头出发，一路向东。

  此次东征，将士士气无比高昂，皆是盼望战胜之后，分得妇女财货。

  据白鹭司传报，凡被抽中者，无不踊跃添置良马、良弓，甚至有不少部民以牛羊为抵押，租借强弓、副马。

  生活在代地、受到汉文化影响的拓跋珪没有想到游牧民族对于劫掠如此热情，只见副马上承载的武器满满当当，明显不是一帐可以凑齐。

  颇有秦军闻战则喜、死不旋踵的精神，当然，拓跋珪没有深思这一现象背后的主义，反正他已经决定将“毒输于敌，以邻为壑”。

  魏军行军速度不快，日行百里，行军两日，遇风沙，风力过于猛烈，拓跋珪下令大军停止前进，择一地势险峻之地扎营，等待风暴过去，也顺势制定具体作战方案。

  魏军最终选择扎营在一座三面环山，谷口敞开的开阔山谷中，营地南面是一段倚山而建，残破不堪的长城。

  士卒安营扎寨，人嘶马鸣间，郎中令许谦为魏王解说起眼前的人文地理。

  “此地名野狐岭，因林高草茂、野狐成群而得名。

  东周之时，赵襄子称此地为无穷之门，以此为界，厘定疆域，构筑要塞停止开拓步伐，与东胡互不相扰！

  常有猛烈呼啸的大漠劲风吹过，仿若厉鬼怒嚎，又名黑风口。

  山势高峻，风力猛烈，雁飞过此，遇风辄堕，端是一处险地”。

  没有地理就没有历史，魏王听得十分认真，不时展开潦草的地图，添上几笔。

  魏燕必有一战，从燕使到来的那一刻起，拓跋珪便开始寻战燕国的软肋，北方漫长的边境线，总能寻到突破口，只要能撕开一条口子，便可利用轻骑的优势频繁袭扰，令燕国疲于奔命。

  有地图和没地图完全不同，画好地图，魏王一眼便看出眼前关隘的军事意义，心中暗忖“野狐岭扼中原与塞外咽喉之地，过此要塞，沿上谷叩居庸关……若能破居庸关，便可长驱直入，马踏河北”。

  虽然此地算不上兵家必争之地，但也不失为一卓越的战略选择。

  拓跋珪收起舆图，审视一眼许谦，语调平和：“郎中令学识非凡，让你做都护府长史未免过于屈才，此役之后，且回孤身边作侍中，以备咨询”。

  眼下，白鹭司已经将眼线安插在拓拔遵身边，如此一来，许谦也没有继续待在漠南的必要，索性将他调回王庭，参赞政务。

  “谢王上”许谦精神一振。

  拓跋珪颔首，淡淡说道：“且随孤一观士卒”。

  塞外遭遇暴风实属正常，魏王早早命令士卒将大纛收起，因此没有发生旗杆折断这类不详之兆。

  军心丝毫未受影响，士卒取出牛皮囊中的肉干、奶酪、胡饼，再于粮官处领上一份鲜奶，同族、乡党聚伙，胡侃起来。

  事实上，民族隔阂并不是魏王一指诏书可以打破，不同种族之间，泾渭分明，语言交流上的困难严重阻碍民族融合。

  拓跋珪压低脚步走向一伙鲜卑士卒聚集的地方，默不作声听一伙他们的闲聊。

  “伏连，你是一部之长，为何要争当征召兵，与我等糙汉抢食？”一人目光直视场中一名少年，语气中带着好奇。

  只见那少年眉宇间有些贵气，身着月白色的紧袖短衣，束一条镶嵌美玉的蹀躞带，脚下蹬一双鹿皮小靴。

  “是啊，以你的武艺、才略，再过两三年必定可以选为禁卫军。战场凶险，岂是你这等未经历战事的少年郎可以理解。”有人附和说道。

  听闻一部之长入营做征召兵，拓跋珪也是来了兴趣，据他所知，此次抽丁，大多数贵族都是以部民代役。

  少年撇撇嘴，星眸闪动：“一部之长算什么，我的志向是做将军”。

  “大王说过，只要立下功勋，不论出身，一律按制受赏，你们，就不想做将军吗？”

  少年的质问，引得一帮糙汉热血沸腾，一名士卒夹杂着恼怒的声音传出：“将军不敢想，只求我的套马杆不要落空。

  该死的屈突律，为了租借马匹、强弓、骨朵，我付出了十张羊皮、三只羔羊。”

  “哲伦阿干，不要丧气，只要捕到一个奚人便不算亏，捕到两个便有的赚，若是捕到三个，便是大赚”一人笑着出言安慰。

  实际上，此话算不上虚假安慰，大军出征之前，魏王明令颁布赏格，捕一人，得其三成訾产，诸人兽皮袋中都有数根缚人、套马的绳索。

  对于士卒表现出的战意，拓跋珪极为满意，若是能够一直保持这种斗志，便有希望脱胎成一支强军。

  拓跋珪阔步上前，有士卒注意到来人兜鍪上的白缨，单膝跪地，抚胸行礼。

  白缨兜鍪是魏军将领的象征，再观其兜鍪之上凤羽，身份呼之欲出。

  “见过大王！”

  闻声，其余人也纷纷行军礼。

  “多大了，叫什么名字？”拓跋珪打量方才出言的少年，此子算是难得的有志之士，已经进入他的视线。

  审视的目光令少年有些局促，平静下来，少年恭敬答道：“小子娄伏连，十五岁”。

  十五岁，算是拓跋珪的同龄人了，如今，魏军之中的未成年士兵足足占了两成，他们也是军队未来的主力。

  “兵危战凶，可有惧怖？”魏王表情和善问道。

  娄伏连摇摇头，目光中流露出一抹战意：“刀枪剑戟皆不惧，惟愿马上取功名”。

  “有志气，孤等着封你将军的一日”。

  称赞一声，魏王将目光转向在场所有士卒，沉声说道：“大业尚未成功，汝等亦需多加努力，争取做百夫长、千夫长、将军”。

  人群一阵躁动，望着拓跋珪远去的背影，不少人露出崇拜的目光，无论是相貌、军略、个人品德，魏王身上，都没有过多可挑剔之处。

  晚间，军中开始流传魏王“勉励士卒”“有功必赏”的光辉形象。

  拓跋珪认为，赏功罚过四个字，不比解衣推食的效果差，事实也是如此，普通士卒根本不在乎君主如何享受，他们只在乎自己用生命换取的一份酬劳。

  对比袁大帅的袁家军，封建时代，收买人心，打造一支基本忠诚的军队，简直不要太简单。