拓跋祭被士兵推出城门。

  门外一片苍茫，远处是无边无际的沙漠，宛若他干涸的心。

  拓跋祭，从此不再属于西夏王族，贬为庶人。

  他的身上，穿着一件白色的布衣，额间没有了金银玉器的发簪修饰，但他憔悴的脸上，仍然透着高贵的气质。

  拓跋祭再回过头去，望着他生活了七年的王宫。

  他笑了。

  随后，大踏步得向远处走去。

  他自由了。

  无论是身体，还是他一直冰冷的心。

  从被士兵推出来的那一刻开始，他便已经下定了决心。

  他要去长安。

  沙漠席卷了他的双脚，天气太热，让他的身体之间虚脱。

  他的脚深深浅浅得踩在沙子中。

  放眼望去，什么都看不见。

  只有一望无际的沙漠。

  沙漠狐从他的身边而过，他会对它轻轻得露出疲惫的笑容。

  沙漠中的甲虫在脚下爬行，他会小心翼翼，尽可能得不踩到他们。

  他的视线逐渐模糊起来，头晕恶心。

  但他不想认输，特别是他知道曼珠一直悄悄跟着自己的时候。

  他也知道，曼珠是不会让他轻易死在这里的。

  他的嘴唇干涸蜕皮，脸色苍白，汗水湿透了他的白色衣衫。

  远处，有骑着骆驼的行脚人。

  他快走两步，想要跟上去，讨杯水喝。

  但是沙子太软，他总是跑不快。

  眼看着骑着骆驼的人逐渐远去。

  他觉得天昏地暗，终于，他的最后一丝力气也崩塌下来。

  整个人倒在沙漠之中，大风吃过，他的身体和头脸上都是沙子。

  沙子很快几乎将他掩埋。

  这就样一动不动，眼前的黄沙尽头，他好像看到了长安城，那么热闹，那么繁华，灯火阑珊，那便是母亲的故乡

  “长安真美”

  他觉得轻松，渐渐闭上眼睛，整个人陷入黑暗之中。

  不知过了多久。

  拓跋祭的神志逐渐清晰起来，头也没有那么疼，周遭也清爽了起来。

  他慢慢睁开眼睛，看到帐篷一般的屋顶，他没有离开西夏。

  “醒来了，便起身吧，喝些枸杞茶，解暑。”

  那声音是一个好听的清脆女声。

  拓跋祭扭头，便看到一个约莫二十七八岁的女人，正在为拓跋祭倒枸杞茶。

  她头发很长，很黑，随意得挽在脑后。

  “你不是西夏人！你是汉人？！”拓跋祭做出防备的状态，身体向后靠去，眼睛宛若一只警惕的小狼崽。

  那女人却并不在意，端着手中的茶杯走到床边，温柔得笑着：“来，喝下去，身体会舒服很多，我特别加了蜂蜜，可以帮你缓冲体能。”

  拓跋祭不自觉得咽口水，嗓子已经冒了烟，但他不会轻易去接受任何人给他的任何东西。

  是的，他现在谁也不信，虽然眼前这个女人，她的一言一行，就像是一个母亲一般，看向他的眼神，也透着关爱。

  倘若他的母亲还活着，是不是也像眼前这个女人一般年纪？

  那女人似乎察觉到拓跋祭的意思，微微笑着将杯子送到唇边，轻轻喝下一口：“现在可以喝了吗？”

  拓跋祭突然起身，从女人的手中抓过杯子，一下边倒入口中。

  甘甜的蜂蜜枸杞茶顺着嗓子流淌下去，他觉得自己的身体也活了起来。

  他将杯子举到女人面前：“谢谢，还有吗？”

  女人掩唇而笑，身段婀娜，肤如雪白，面若桃花：“有。”

  女人转身去倒水，水壶抬起，听着流水声，拓跋祭的心情都跟着舒畅了起来。

  女人端着水杯重新走向拓跋祭，将水递给他。

  拓跋祭没有再犹豫，接过水杯，又是一口气将杯中的水喝下去。

  “你叫什么名字？为什么一个人在沙漠里行走？”女人的声音很好听，就像是沙漠中的泉水，让人心安。

  拓跋祭思索片刻后，答道：“我姓江，叫——江祭臣。”

  女人歪着头，接过茶杯，像是有些诧异：“江祭臣，这名字真好听，你也是汉人？”

  “我我要回长安，你能告诉我应该怎么走吗？”江祭臣仍然与女人保持着距离。

  女人歪着头，掩嘴而笑：“巧了，我也要去长安，不如结伴而行？”

  江祭臣想起曼珠，生怕曼珠对眼前这女人做出什么不好的事，他低下头：“我可能得自己走。”

  女人不解：“为何？我们两人结伴同行，路上也好有个照应，你年龄这么小，走不出这片沙漠的。”

  江祭臣抬眼，望着女人：“那你呢？你叫什么？”

  女人笑笑，宠溺得望着江祭臣：“我姓陈，叫霓裳，你也可以叫我——陈夫人。”

  江祭臣从床上爬下来，对陈夫人拱手：“陈夫人！多谢！可是，关于同行之事，我想，或许”

  陈霓裳笑着上前，捏了捏江祭臣肉肉的笑脸，宠溺得笑着：“怕什么？守着你，难不成会有人杀了我不成？”

  江祭臣猛地抬头，望着陈霓裳：“陈夫人，你到底是什么人？”

  “我？”陈霓裳笑了，“不要总是把任何人都想得那么坏。”

  说着话，将手伸向江祭臣，她的手里，握着江祭臣一直随身携带的那枚彼岸花玉佩。

  那玉佩，现在只是一只玉佩的样子，图案上的彼岸花也没有任何变化。

  “这是你的东西？”

  陈霓裳的笑容挂在脸上，但江祭臣很却觉得，眼前的人宛若魔鬼。

  刚刚才有的信任与好感荡然消失。

  江祭臣一把便将自己的玉佩从陈霓裳的手中夺过，紧紧地握在手中，那玉佩似乎感受到江祭臣的情绪，玉佩中央的彼岸花发出刺目的血色光芒。

  陈霓裳看在眼里，神色惊讶：“它它怎么红了？”

  江祭臣诧异，陈霓裳若是有问题的话，为什么会不知道，这玉佩一旦到了自己的手中，便会因为自己的情绪变化而发生变化？

  除非，陈霓裳为了让自己相信她，所以她现在的神色是装的？

  但刚刚

  七岁的江祭臣一时分不清真假，索性保持警惕状态。

  陈霓裳上前一步，靠近江祭臣，唇角带着笑意，不知何时，手中拿出一块精致的糕点，递给江祭臣，姨母笑的样子，让人觉得温暖。

  江祭臣紧锁着眉峰，望着陈霓裳，一语不发。

  陈霓裳低头一笑：“吃吧。”

  见江祭臣手脚并未动弹，只是瞪大了眼睛，恢复了小狼崽的模样，她便起身，将一整盘的精致糕点放在桌子上。

  “我知道，因为这块玉佩，你现在可能无法信任我，那么不如，我们都开诚布公得说明自己的身份，这样的话，后面一起回长安的路上，便也能少几分猜忌，你觉得如何?”

  陈霓裳转过身去，一边将精致的茶壶放在火炉上，一边准备继续烧茶。

  江祭臣饿极了，他望着那些糕点，舔了舔嘴唇。

  陈霓裳自是知道江祭臣在担心什么，她一边煮茶，一边伸手拿过一块糕点放进嘴里，随后脸上露出舒畅的神色：“嗯——长安城的糕点都比西夏国的好吃。”

  江祭臣见状，上前，用脏脏的小手抓起一块糕点，便塞进嘴里。

  陈霓裳笑着：“慢慢吃，小心别噎着。”说着，将一杯枸杞蜜茶推到江祭臣的面前。

  江祭臣不再忌讳，大口大口的吃了起来，却始终不愿意回答陈霓裳刚刚的问话。

  陈霓裳倒也不急。

  直到入夜后，江祭臣和陈霓裳依然保持着相对立的姿势，只是，陈霓裳再也没有问过江祭臣一句话，江祭臣也在没有说过一句话。

  渐渐地，江祭臣困得几乎睁不开眼睛来。

  陈霓裳从矮凳上起身，看着江祭臣，并给他递过一壶水：“晚上渴了，便喝这水吧，房间那边的柜子里，还有些糕点，若是饿了，便吃，我出去了。”

  江祭臣见陈霓裳要离开，突然一慌：“你去哪？”

  陈霓裳停下脚步：“这是专门为你准备的帐篷，我去别的帐篷住，放心，若有什么事，你便叫我，我能听得见，还记得我叫什么吗？”

  江祭臣默默地点点头：“陈夫人。”

  陈霓裳满意得点点头：“困了便睡吧，明日赶路。”

  陈霓裳刚掀开帘子准备出去，听到江祭臣的声音在背后响起。

  “你知道我的身份，却没有拆穿我的假名字，对不对？”

  陈霓裳停下脚步，看向江祭臣的方向，笑着，没有否认。

  “这里是沙漠的中心地带，却偏偏有这两顶帐篷，周围四下无人，连颗树都少见，你却有蜂蜜，有糕点，还有枸杞和水，可以泡茶生活，所以，你并不是表面看上去那么简单。”

  陈霓裳像是来了兴趣，索性转过身来，面对着江祭臣：“继续猜。”

  虽然陈霓裳的身份成疑，但眼下却能看得出来，陈霓裳对自己并没有什么坏心思。

  但完全信任她，对江祭臣来说，却依然无法做到。

  江祭臣继续问道：“你早就知道我会被从王宫里赶出来，所以，你早早得就在这里扎了帐篷，你在等我。”

  陈霓裳笑笑：“我承认，我知道你是西夏的三王子拓跋祭，也知道这块玉佩对你很重要，因为，我见过你。”

  江祭臣一愣：“见过我？”

  陈霓裳上前一步，扶住江祭臣的肩膀：“你无需怀疑我对你的真诚，相信我，我会带你去长安。”

  江祭臣向后退去一步：“所以，你果然是在等我，你认识曼珠？你是她的人？”

  陈霓裳顿住一瞬，没有否认，也没有肯定：“我在长安城的平在长安城的某个地方，有一处隐秘之地，那里，是一个消息买卖中心，我是那里的老板娘。”

  “所以呢？”江祭臣保持警惕。

  陈霓裳：“长安城比你所想象的更大，更新鲜，而人心，也更深不可测，在哪里，你可以打探到任何地方的消息。”

  “包括西夏？”江祭臣不敢相信。

  “那是自然。”

  “所以，你想说，你是通过打探消息，得知我的现状？”江祭臣仍是不愿相信，因为长安城离这里实在太远了。

  陈霓裳靠近江祭臣：“你知道我的那个消息买卖中心，是为了谁而开设的吗？”

  江祭臣整个身体僵硬起来：“谁？”

  陈霓裳收起笑容：“你！”

  “我？”江祭臣的头一懵，“为什么？”

  陈霓裳继续说道：“因为，我曾是你母亲的侍女”

  江祭臣不敢相信：“我母亲？你认识我母亲？”