一队人牵着马，深一脚浅一脚地行走在风雪里。

  “我不想死，我也不能死，我一定要活下去，我要跟太平恩爱到老，我要看着孩子们健康成长……”

  风雪很大，天寒地冻，路途难走。

  养尊处优的薛绍，即使毅力十足，也坚持不住了。

  王孝杰派遣护送的一队二十人兵士，是河东代州人。

  他们虽然常年在塞外历经风雪，可雪跟雪不一样。

  海拔不一样。

  西河走廊海拔高，这风雪让人喘不过气来。

  队正王达实在受不了了，就问向导附近可有暂避风雪的地方？

  向导是武威管事花重金请来的一对父子，姓花，有着非常丰富的河西走廊行走经验。

  擅长冬季行走，对地形更是无比熟悉。

  “军爷，西北方有一个废弃的戍堡，那里可暂避风雪，只是这样错过了时辰，将无法按时抵达福禄镇。”

  “老花，你怎么看？”王达见驸马爷已经走不动了，不免有些拿不定主意。

  老花说道：“到废弃戍堡的凶险一点都不比行路小，如果驸马爷不嫌委屈，可与小儿抱在一起于马上相互取暖。”

  “事急从权，总比丢了性命要好！”

  王达就去劝说薛绍。

  薛绍感觉要冻死了，这个时候哪还顾得了那么多，二话不说就同意了。

  于是，找了一匹最健硕的马。

  薛绍被健壮的小花搂在怀里，感觉的确是不那么冷了。

  队伍继续前行。

  终于有惊无险地到达了福禄镇。

  福禄镇距离酒泉四百里，处于河西走廊的交通要道上，平时商队往来行人匆匆很是热闹。

  在这腊月寒冷的冬季里，行人商旅是非常稀少的。

  滞留的人，也早跟原住民一样，猫在福禄镇里过冬。

  唐军兵士护送人员来到，并没有稀奇的地方。

  这季节，除了一些要钱不要命的商旅，也只有丘八才会不顾生死地穿梭在河西走廊上。

  镇里的众多客栈，在冬季里没了生意，见来了一伙贵客争相接待。

  可福禄镇的地理位置非常好，太平公主府在镇上就有一个据点。

  随行的凉州商号小管事找到这个据点。

  据点主事见驸马爷居然来了，受宠若惊地拿出十分的殷勤。

  一伙人吃饱喝足在烧得热乎乎的炕上倒头就睡。

  第二天清晨，就在大家醒来准备吃饱饭后继续赶路，发现薛绍发烧生病了，这可是一件很凶险的事。

  赶路是肯定不行了，只能请大夫，好在只是风寒。

  “驸马爷，都快到酒泉了，肯定是没问题了，身体要紧！”

  在扈从的劝解下，薛绍也认为就算是圣人派人来，也没那么早，也不会赶到这里。

  于是就决定先把病养好。

  李北斗率领的内卫卒经过千辛万苦到达张掖城，内卫卒已经胆怯不愿意再追下去了。

  才到这里，就好几次差点冻毙，接下来的路程更加难走，搞不好很有可能就会枉死在这河西走廊上。

  内卫卒可不是私兵，武攸宁崛起的时间太短，还不大可能训练出一支私兵来。

  就算是私兵，在这人力无法对抗的自然灾害面前，胆怯畏惧是人之常情。

  就在李北斗无奈之下，打算在张掖城先待几天，就在这时，一支粟特人商队启程离开张掖，前往西域。

  粟特人在西域可是天生的商人，纵横万里之地都有粟特商人的身影，行商经验非常丰富。

  粟特人也以胆大著称，只要有足够的利润，就是龙潭虎穴都敢闯。

  风雪走河西，粟特人绝对算是头一份。

  李北斗大喜，连忙带上内卫卒要跟随着粟特人商队。

  只是，还没等出城，侯成侯胜也率领夜幕的人来了。

  这么一队细皮嫩肉的汉人生面孔，不用猜肯定是内味了。

  于是，侯成兄弟也跟商队一起。

  夜幕知道内卫，内卫却不知道夜幕。

  只是有粟特人商队在，夜幕也不能明里干掉内卫。

  一路上侯成兄弟都没找到机会，大队人马来到了福禄镇。

  薛绍养了好几天病，总算是有惊无险地痊愈了，准备好好地犒劳一下随从和兵士。

  扈从去镇上采购酒水，看到一支大商队来了，就多打量几眼。

  猛地眼睛直了，因为他看到了内卫李北斗。

  这个扈从名叫庄远，是太平公主信赖的侍卫。

  之前跟着太平公主跟内卫奉御郎打过几次交道，正好认识李北斗。

  就在这时，李北斗也看了过来。

  庄远连忙转身，可已经晚了。

  庄远认识李北斗，李北斗同样认识庄远。

  李北斗看到庄远，顿时喜出望外。

  “哈哈，老庄，他乡遇故知，人生三大喜啊！”

  李北斗哈哈大笑地带着内卫卒围了过去。

  边上的侯成侯胜看到，脸上露出了黄雀般的狞笑。

  ……

  李贤在晋昌收到薛绍从武威出发赶来西域的消息。

  也接到了内卫和夜幕先后追来角逐的消息。

  历史上的太平公主，会贪恋权势包养男宠，罪魁祸首就是武则天。

  原本李贤以为，经过他的改变，老娘应该不会再杀死薛绍，逼迫太平公主改嫁给武攸暨。

  可他万万没想到，老娘不但没有收敛，反而做得更加过分。

  这就有点不能接受了。

  这也让李贤警醒。

  现在老娘六十出头，精力旺盛头脑还算清醒。

  可即使这样，还是做出杀女婿逼迫女儿改嫁的荒唐行为。

  李贤再想到，历史上武则天登基后，酷吏横行无忌无数人死于非命。

  男宠权势滔天令武氏兄弟折腰，甚至到了有当皇帝的想法和做法。

  人老糊涂，祸国殃民啊！

  按照历史，武则天貌似还当了二十年皇帝，到了八十多岁才挂掉。

  那这二十年时间里充满了无数变故，不能再将命运完全寄托在老娘的身上了。

  就算到时安安稳稳地继承帝位，李贤也五十好几了，半截身体都埋入土中还能有什么作为？

  不能及时上位，没有充足的时间，怎么来改造和发展大唐？

  看来，得将老娘拉下马，自己上位来干了。

  只是这件事，得先好好谋划谋划，不能操之过急。

  毕竟现在羽翼并未丰满，跟老娘扳手腕还有些勉强。

  好在，此时不在神都，否则处处受挫只能抓瞎。

  西域广阔天地大有作为，不用着急，还有时间。

  只要将西域经营好，将陇右道都掌控在手中，还有河东和江南臂助。

  到时候，嘿嘿！

  李贤决定将老娘拉下马自个上位，思虑就变得无比清晰起来。

  君不密失其国，臣不密失其身。

  李贤决定先不将新计划透露给任何人，待潜移默化等西域平定羽翼丰满时，自然是水到渠成。

  就像玄武门之变，直接就是干。

  只是现在薛绍的问题，还是需要找来魏元忠和姚崇问策，商议出一个稳妥的办法来。

  魏元忠和姚崇来了！

  李贤对二人先介绍了一下事情的源头。

  魏元忠和姚崇对这件事感到匪夷所思。

  “这真是，真是……”

  魏元忠被圣人的无耻给气笑了，本想骂上几句，却也硬生生地忍下来了。

  寻常斗升小民都做不出这样的事来！

  “先不论缘由，当务之急是怎么应对当下局势！”

  李贤撇开圣人的这种龌龊不去说，事情已经发生了，还是怎么应对最为合适。

  “内卫投鼠忌器，既不敢正大光明地擒拿驸马，又顾忌咱们的势力，现在待在福禄镇进退维谷！”

  事情摆在了明面，内卫奉的是圣人的口谕，如果是在中原地区，李北斗自然是横行无忌。

  可眼下这个天高皇帝远的地方，是李贤的地盘。

  口谕这玩意毕竟空口无凭，边上就有虎视眈眈的李贤爪牙。

  内卫也就不敢动了。

  既不敢动薛绍，更不敢离开福禄镇。

  否则真的要死得不明不白的了。

  内卫在福禄镇，侯胜侯成也是不敢当众杀了他们，薛绍也离不开福禄镇，三方就这样僵持在福禄镇。

  姚崇苦笑道：“这事给整的，把难题全扣在王爷的脑门上了！”

  “无论如何，薛绍肯定是要保！”

  保下薛绍，这是李贤的底线。

  “薛绍肯定要保！”

  这点，魏元忠和姚崇都是认可的。

  保薛绍，不仅仅是因为太平公主对李贤的重要性，这是一个风向标。

  要是李贤连最大助力的人都保不住，那么谁还敢跟着李贤干？

  凝聚起来的人心，也会成为一盘散沙。

  人心一旦散了，队伍也就别想带了。

  只是怎么保薛绍，这得想出一个万全之策来。

  ……

  腊月的神都天气寒冷，万象神宫的建造依旧在如火如荼地进行着。

  万象神宫名义上的督建官是薛怀义，实际上却是工部尚书百里延在主持。

  地基已经基本上完成，接下来就是主体建筑的建造了。

  百里延行走在工地上，检查着建筑质量，突然，站在了一块地基上。

  “百里尚书，这天太冷了，先去喝两杯热酒暖暖身体，有事咱们等会再说！”

  伍元章不知道从哪里冒出来，一把拉扯住百里延。

  “武侍郎，这材料……”

  已经官升工部右侍郎的伍元章笑着道：“材料绝对没问题，天太冷了，酒已经暖好了，先……”

  百里延一摆手扯掉伍元章的手臂，指着地基低喝道：“这里地下泥土松软，建造乾元殿没问题，可万象神宫的层高厚重是乾元殿的十几倍，如果以现在的材料厚度……”

  “小心！”

  百里延话还未说完，就被身后的一人用力推开，接着一根木头倒下，砸在了百里延刚才站着的地方。

  要是没有被人推开，百里延就交代在这里了。

  可百里延也并不好受，受到大力一推身体向前扑，左手先着地，折了。

  疼得百里延脸色都白了。

  “阿郎，阿郎！”随从急忙将百里延给扶了起来。

  “快送百里尚书去医馆！”

  伍元章急忙让人将百里延给抬走了！

  “五太保，百里延发现端倪，直接一根木头砸死就是了，何必救他？”

  “你知道个屁，如果是在结束，砸死就砸死了，可现在才刚开始建造，砸死了百里延，你来建造？”

  “那现在怎么办？”

  “百里延这个伤，没个把月是来不了了，到时候地基已经被覆盖，梁柱起了，他总不能扒了重来吧！”

  “五太保英明！”

  “不过，话说这地基真的没问题？”

  “五太保您就放一百个心吧，以咱们现在的地基深厚，绝对不会有任何问题。”

  “我还是那句话，在确保万象神宫安全的前提下，才能做任何手脚！”

  ……

  叶多宝此行是动脑子和耍手段的，所以只带着四个内卫卒，雇请一位老车夫，乔装打扮轻车简从来到武威。

  “站住，例行检查。”

  在武威城的南门，叶多宝的马车被拦下来了。

  “以往经过武威并无阻拦检查，这是为何？”

  武威是一座大城，扼守河西走廊要道，但往常只对商队进行检查，对行人并不检查。

  老车夫常年走西域和神都，对此非常清楚。

  “城中出了大案，所有外地入城的人皆要排查！”

  “军爷，通融一二！”

  一个内卫卒掏出一锭银子要塞入守门队正的手里，反而被队正反手扭住手。

  “事出反常必有妖，拿下！”

  守门卒持枪冲出，叶多宝不能暴露身份，只能束手就擒。

  内卫的职责是守卫圣人守卫神都，不能轻易出神都，加上现在局势微妙，武威又是李贤的地盘。

  只能先随机应变了！

  到了关押的地方，叶多宝发现不是针对他，而是有很多身份不明的外地人都被带来，心里就有数了。

  一番交涉，又给出了一些钱财，叶多宝成功脱身，离开了武威前往西域。

  谁知道在凉州和甘州的交界处，雪崩。

  雪崩，造成道路完全断绝。

  ……

  山峰上的大雪崩落，堵塞了本就难走的道路。

  大雪还在纷飞，从武威到张掖的道路完全断绝。

  “老祁，这雪山经常雪崩吗？”叶多宝开口问老车夫。

  “焉支山地势险要异峰突起，自古就有“甘凉咽喉”之称，往年只要大雪都会雪崩，只是像这么大规模的雪崩，起码有十几年没见到过了！”

  叶多宝再问：“老祁，这雪崩可否是人为的？”

  车夫老祁失笑道：“这怎么可能，这么大的雪崩，谁有这般本事！”

  “老祁，有没有其他路可以绕过去？”

  老祁摇头道：“走不通，这里本就难走，大雪封山一但乱走，一着不慎就会掉进雪窟窿里成为一个冰雕。”

  “那现在只能回去了？”

  “不回去的话，只能在这等，只是看这个样子，到过年都别想通了。”

  这特么的，是什么事啊！

  叶多宝感慨，这到底会是谁的幸运？

  无奈，叶多宝只能回转武威留下两人，接着回神都了。