林落追着孟小艺到她落脚的破船。

  孟小艺背对林落驻足，“不要再纠缠我了，我与你……不该有纠葛。”

  “我以为我们是朋友。”林落‘唔’了一声，“你不喜欢我？”

  曾经是优秀的学生，靠谱的前辈，可敬的长官。

  但前世今生，她身边都没有多少朋友。

  如何做一个合格的朋友，对林落来说还是有待研究的课题。

  孟小艺的声音在澎湃不断的海浪声中，总有几分支离破碎的悲感：“林落，你怎么就是不明白，你是清白人家的娘子，我是青楼楚馆的妓女，与我这样的人做朋友，你是要被世人唾弃的！”

  “你是自愿为妓？”

  孟小艺垂眉摇头。

  若是可以选择，哪有姑娘愿意为妓？

  “是这世道在为难你。”林落走上前来，按住她的胳膊查看伤口，“要尽快处理了，不然会化脓。”伤口上沾染了太多沙土，容易感染。

  让孟小艺坐下，林落帮她处理伤口。

  孟小艺发愣了许久，忽然开口：“我原是淮阳城楚馆的花魁，三个月前遇到一位年轻的恩客，说是这镇上张员外之子，他与其他男子不同，不贪图我的美色，反倒欣赏我的才情。”

  林落知道她只是想要倾述，静默不言。

  “朝夕相处三月以来，我与他感情渐深，他为我赎身，带我乘船归家，说愿聘我为张家妇。”

  “可临到家来，他渐憔悴，我才知他前往淮阳城是为求学，却因遇我将钱财散尽，如今无脸面见老父。”

  孟小艺痛苦地闭上眼睛。

  后来，那人将她带到岸上，要她再拿起皮肉生意，伺候他的弟兄们换取银钱，好回家有个交代。

  “我不愿，就砸了其中一人的脑袋，回去寻他，他与我于海上飘零，与我割发断情。”

  浓情蜜意之时，两人也玩过结发共枕席的游戏，却不想欢好亲密是镜花水月，她不过他的消遣。

  林落给孟小艺伤口撒上药粉，“后来呢？”

  “强扭的瓜不甜，他既对我无情，我孟小艺又怎会死皮赖脸缠着他？”

  孟小艺冷笑，“这些年我当花魁也攒下了不少积蓄，就放在我们安身的船上，原是想见长辈时拿出来孝顺……呵，我当着他的面将一箱又一箱金银珠宝沉海时，你不知他的表情有多可笑！”

  沉了珠宝，孟小艺也从船上跳下海。

  既然人间没有她的归宿，她倒不如了结了自己。

  可苍天无眼，竟又让她飘到这小渔村来，不愿意收了她的性命。

  “亏了。”林落道。

  孟小艺也颔首，此时此刻才显露出几分年轻女子的情绪来，一脸肉痛道：

  “早知我不会死，我便不沉了，那可是我一点一点攒下来的。”多年积蓄，付之一炬。

  “林落，我将此事告知于你，一来是想让你明白，这世上的男人都不可靠，面上与你欢好，背地里又是一套。”

  “这二来……”

  “我知道，是想让我与你保持距离。”林落打断孟小艺，“你不用怕牵连我，他们都打不过我。”

  孟小艺哭笑不得。

  “此话，倒是言之有理。”

  林落转而说起其他事情来，“天气日渐寒冷，你要靠着破船抵御寒冷？”

  孟小艺摇摇头。

  日后的归宿，她暂且还没想好。

  “那不如来我家暂住吧。”

  不等孟小艺拒绝，林落又道：“我并非平白无故的帮你，只是我缺个帮工，想让你帮我干活。”

  孟小艺思忖片刻，“既然小姐不嫌弃奴家，那奴家愿为小姐婢，侍奉小姐身前。”

  说着，对林落福了福身。

  林落挠挠额头，“不是让你为婢，只是叫你帮工。”

  “小姐，奴家明白。”

  林落：“……”我看你不太明白。

  将孟小艺领回家，将空置的那间屋子留给她，林落交代了要让孟小艺帮工的事情。

  她说要帮工，那就是要帮工。

  绝没有诓骗孟小艺。

  “我们家有项营生，晒些虾干送到镇子上，也能赚一些银钱。”

  没有成亲前，林落可以怎么懒散怎么来，可如今她是有家室的人了，那肯定得把营生经营好了。

  话虽如此，可叫林落日日晒虾，林落又不乐意。

  幸亏现在有了孟小艺。

  “虾干获利，你三我七。”包吃包住，三七分成。

  这是朋友价。

  孟小艺眉间展露笑意，“小姐言过了，奴家只取一成。”

  “三成不多。”林落道。

  孟小艺笑容依旧，“奴家也可以分文不取。”

  “咳，一成就一成。”

  交朋友什么的，果然很难啊。林落很是困扰地抓抓脑袋。

  将晒虾干的手法交给孟小艺，林落看看天色，带上之前晒好的虾干去了镇子上。

  往天仙楼走一趟，换了一包银子后，林落走在街道上，边走边想着要给孟小艺添置什么东西。

  被褥不能少，冬衣也要添置。

  唔，她与宴苏也该添置冬衣了。

  前头热闹非凡，林落瞥了一眼，原是一家茶楼二楼上有两个傻币。

  不是她在骂人。

  是有两个人真的在撒币。

  铜板银子乱砸，底下一群人你争我抢。

  铜板也就罢了，银子砸在身上可不轻。

  林落默默收回目光，从一边绕了过去。

  却不想，自己的行径在人群中如何鹤立鸡群，她立即吸引了楼上那两个傻币……不，撒币的人的注意。

  贺含章身披狐裘，薄唇剑眉，英气的脸颊上总挂着若有似无的笑容，他转了转手中的折扇，含笑对身边男子道：“张兄，瞧见那非同寻常的小娘子了没有？”

  张少卿道：“不为金钱迷乱，倒是个特别的小娘子。”

  “方才我们对弈，胜负未分，不若我们再赌一局？”

  “赌什么？”张少卿暗自打量贺含章，这是他爹的客人，要他作陪。

  这陪了几日下来，只看透了一点，贺含章天性里就是个赌徒，不论什么时候都喜欢拿来赌一赌。

  什么风花雪月也不懂，抵足而眠也不愿。

  脑子少说有百八十个坑，说撒币就撒币。

  张少卿心疼，但张少卿不能说。

  他爹说了，这人大有来头，要什么给什么，得捧着。

  真真是白瞎了这么好看一张脸。

  “就赌，谁能先让那小娘子倾心。”贺含章折扇轻点林落离开的背影。

  然后……

  然后林落就被两个奇奇怪怪的男人拦下了。

  这两人一开口就是让她做选择题。

  是选笑面虎贺含章，还是选清秀书生张少卿。

  林落：“……”

  ？？？

  “小娘子刚刚认识我们二人，要在我们之间做出选择也是难事，我听说你爹府上要办月下赏花宴，不如我们请小娘子去热闹热闹，如何？”

  张少卿颔首，“家父花重金淘来的木芙蓉开得正艳，小娘子一定喜欢。”

  不喜欢。

  不约。

  林落绕道要走，却见此时一人对张少卿笑道：“世侄，没想到能在这里碰见你，张员外可好？”

  “我爹甚好，师伯费心了。”张少卿拱手回礼。

  林落眯了眯眼。

  “张员外是他爹？”她问贺含章。

  贺含章含笑点头，“不错，张兄的确是张员外的儿子，不过我的出身也不差，我是京城人氏。”

  林落选择性忽略了他后半句，继续问：“张员外有几个儿子？”

  这回是张少卿自己回的，他拜别了时伯，扭头听到林落的问题，笑道：“我爹只有我一个儿子。”

  “这镇子上，有几个张员外？”

  “据我所知，镇子上只有我家一家姓张的员外。”张少卿有点奇怪，“小娘子，为何对我家的事情如此关注？”

  林落对他笑了起来。

  这不就巧了。

  找到你了，渣男。

  “不是说要去赏花宴？还不带路。”林落道。

  张少卿觉得林落古怪极了，拉着贺含章到一边说悄悄话，“贺兄，这小娘子瞧着像是脑子有点问题，不若我们不赌了？这一局，就算我输给你了成不成？”

  “不成。”贺含章面上笑意不减，“赌局已开，张兄切莫做逃跑的懦夫，我平生最恨逃兵。”声调却带着要挟的意味。

  张少卿能怎么办，张少卿只好僵笑着坚持：“贺兄莫怪，赌局继续也就是了。”

  心中一声呜呼。

  若不是他败光了自家老爹给的求学银钱，他也不至于为了讨好自家老爹来伺候这么个难搞的家伙。

  林落跟着两人去了张府府上。

  却不知，如今在这张府中，还有位熟人在等着自己。

  张府客房，张员外让丫鬟在宴苏脸上多覆些粉，“涂白点，涂白点更好看。”

  又与静坐的宴苏说笑，“阿蛰，你已有两年不曾来我的府上了，今日你来，我特地放了消息出去，邀请各路好友来我家赏花，赏花宴上你可要多作几首诗，让我们高兴高兴。”

  阿蛰是宴苏的字，取自惊蛰。

  宴苏皮笑肉不笑，“张员外，一个时辰的出场费二百两，一首诗一百两，这些规矩，你可还都知晓？”

  “晓得晓得，我自然是晓得的。”

  “钱不是问题，钱我多得是，只要你能叫我跟客人们高兴，我付你双倍的钱！”

  有丫鬟进来禀报，“老爷，有客人到了。”

  张员外匆匆离开，宴苏蹙着眉头看着铜镜中覆粉覆到面色死白的自己，心境如一滩死水。

  为谋大业，做些牺牲无妨。

  且做书客娱乐他人，也没什么，总好过从前在皇宫里……

  只要不叫那人看见就好。

  想起林落，宴苏死水般的心倒有了几分起伏，他想起齐周的话——若是叫林落碰见了，该如何解释？

  应当……不会被碰见吧？

  这张员外的赏花宴，没有请柬是进不来的。

  便是林落来了镇子上，也不应当会出现在张府。

  虽是这般想着，但宴苏右眼皮却不合时宜地跳了起来。