翌日。

  武举最后一轮的比试，将会在今日午间开始举行。

  比起第三轮的迅速，这最后一轮，则是要花费多一些时日。

  一共持续约三日左右。

  先是三十二人分为十六组，以武对抗。

  再而分成八组、四组、两组、以及最后的“状元之争”。

  胜者为武状元，败者为武榜眼。

  至于武探花，则是会根据从止步于半决赛的二人中、前面所有环节的积分高低而选出，积分高者为武探花。

  ……

  同样，是在昨日里最开始的那一处楼阁武场。

  宽大宏伟的楼阁。

  平坦无垠的武台。

  以及有无数大乾军士把持的要地观台、维持着秩序。

  今日是武举的最后一轮比试，而且，也是面向全金陵的一场“比武大会”。

  广阔的武场周围，几乎挤满了金陵城的百姓。

  高台楼阁之上，也是来了不少的达官贵人。

  晋级的三十二名武举进士，将通过抽签，分为十六组。

  但其实，还是与第三轮的“抽签”一样，有金陵世家在其背后把持、暗箱操作、玩弄权术。

  第一回抽签，是由副考官顾北橘来主理。

  严无鹭“运气”很好。

  在三十二进十六的比试中，是与一个靠保举权的“弱鸡”公子比试，根本就不需要怎么动手，便是轻松赢得比试。

  与之一样进入十六的，还有秦澈楚、任绎、夏晶晶、岑千绘、袁澈等人。

  第二回抽签，那主理考官倒是不怎么常见。

  结果出来之后，同为考官的顾北橘，当时脸色便是大变。

  他跟严无鹭说，“有一个好消息，和一个坏消息，世子想先听哪个？”

  “好消息吧。”严无鹭回答。

  “好消息就是，晋王在金陵世家中为数不多的支持者，如今已经是完全暴露了。”

  严无鹭闻言，当时便是已经猜到了顾北橘的意思了。

  而顾北橘仍是接着继续道：“而坏消息，就是这家伙已经动了手脚，世子您，要在下一场比试中对上秦相的嫡公子——秦澈楚。”

  严无鹭对上秦澈楚。

  秦澈楚也是所有武举考子中，实力偏上的一层。

  但是，对于严无鹭来说，除了那任绎之外，其余人，根本就不够看的。

  只是……

  秦澈楚着实身份特殊。

  “……他是相府的嫡公子，其父亲更是金陵世家的领袖，若是真的打败了他，只怕会在那里秦相那边说不过去吧？”

  顾北橘对严无鹭出声提醒道。

  严无鹭倒是觉得——也就这样吧。

  “宰相肚里能撑船。”

  “……况且，秦相一身正气，只要我是光明正大地打败秦澈楚的，想来，秦相也不会专门刁难于我吧？”

  严无鹭说着，信誓旦旦。

  “……我已经决心要与灵蕊提前订婚，返回北地，八个月的时间所剩不多，我没法再多耽搁了。”

  顾北橘看着严无鹭，一时之间，只觉得对方仿佛像是在散发着光芒一般。

  自信的男子总是最帅的。

  同时，他又有些莫名失落——对方已经亲昵称呼太平公主的名讳了，看来，是真的喜欢上对方了。

  又一个美男子脱离了搞基大军。顾北橘觉得可惜。

  “祝世子，比试一切顺利。”

  “多谢。”

  ……

  武场中央。

  十六进八，第一轮比试。

  严无鹭对上秦澈楚。

  秦澈楚是三阶武者初期，作为拥有得天独厚优势的相府嫡子，习武二十多年来，却只达到这个层次，算不得多么天赋异禀。

  甚至来说很平庸。

  但是，秦澈楚贵在坚持、持之以恒。

  他对于武道的修炼，从不像其他的那些怕苦受累的金陵公子一样半途而废。

  每天闻鸡起舞，对于秦澈楚来说，已经是常事。

  只是可惜，差距就是差距，并不是所谓坚持、努力，就能够改变的。

  在战斗中，严无鹭处于完全的优势地位。

  严无鹭一直故意压制自己的实力，只发挥出最多三阶武者左右的实力，但在旁人看来，也已经是远胜秦澈楚了。

  战斗持续了稍久。

  期间，秦澈楚还使出了三招他苦练十多年的武技，那是让严无鹭都为之惊叹的三招。

  但这三招过后，严无鹭依然毫发无损，甚至连气息都没有任何的一丝变化。

  反观秦澈楚，已经是有些上气不接下气了。

  秦澈楚知道自己已经不是对方的对手，但是他一直在坚持。

  就算面对再怎么不可能战胜的敌人，也要全力以赴，绝不应该认输！

  秦澈楚到后来，也感觉到了严无鹭是有在刻意压制自己实力一般，他猜测，可能是为了在后面的比试中，对付其他人出其不意吧。

  双剑交错。

  秦澈楚已经精疲力竭，无再战之力。

  他趁着间隙问了严无鹭几句话。

  严无鹭坦诚回答。

  他有些欣赏、有些羡慕这个才习武一年的天才武者了。

  他最后的一个请求，是希望严无鹭能够出全力，与他最后一击，打败他。

  严无鹭有些愣住……

  他知道，对对手最大的尊重，便是全力以赴。

  但好在，秦澈楚似乎并不在意他之前故意压制自己的实力，也并不觉得他是在羞辱对方。

  严无鹭答应了对方。

  双方最后一击。

  秦澈楚在二人长剑交错的那一瞬间，感受到了那种来自绝对强者的真正威胁！

  那是……他以前从未有过的感觉。

  长剑滑落，他输得心服口服。

  场外，观察到这一瞬间的武者，也都是开始好奇，这镇北王世子的真正实力究竟是如何。

  但当他们神识探测之时，却是一无所获。

  而之前，观严无鹭的表现，像是三阶武者左右。

  只不过，聪明的人并不相信这一点……

  一个高挑人影从观众席里起身离去。

  他知道，那严无鹭身上有高级法器，再在这里看下去，也观察不出对方的真正实力。

  ……

  严无鹭比试晋级过后。

  秦澈楚私下找到了他。

  秦澈楚说，他有一句抱歉，应该要说给严无鹭。

  严无鹭则是表示，“……这句抱歉，是对于前段时间刺杀我的江湖令吗？”

  秦澈楚闻言一惊。

  他一直以为，对方还不知道这江湖令究竟是谁发出来的。

  而严无鹭则是表示——最开始的确是有怀疑武林盟等江湖人士，但是后来，到了金陵，逐渐梳理整个过程，就会发现了相府在这里面的踪迹。

  “而且，秦公子，你被手下人卖了，为你谋划这江湖令的门客，故意留下了一些线索，让无鹭将目标准确锁定在了相府。”

  “……不过，无鹭知道秦相为人，他是一个正直的好人，而且，私下里跟无鹭很合得来，所以，当秦相跟我说他来插手这事情之后，我也就一直没有再管这个了。”

  秦澈楚恍然大悟，悔不当初。

  没想到，那易钧涵竟然是故意挑起相府与镇北王宫的对立！

  “……那家伙竟然是，连我都算计在里面！”

  秦澈楚狠狠说道。

  一时之间，原本当初对于胞姐秦婧将对方扫地出门还有些愧疚之意，现在，只剩下对此人的鄙夷。

  秦澈楚再三拱手躬身，向严无鹭表示歉意。、

  而严无鹭也扶起对方，表示——“秦公子也不过是被奸人蒙蔽所致罢了。不该怪你。”

  秦澈楚离开了严无鹭的休息阁楼。

  走过门栏。

  秦舒棉、南川越等人，正向着严无鹭的阁楼而去，他们是来为严无鹭加油的。

  秦澈楚与秦舒棉擦肩而过。

  秦澈楚突然止步。

  他只依稀见过那同父异母的小妹几面，还多是在小时候。

  因为父亲并不喜欢小妹，也不让她住在相府内。

  前段时间，听说小妹秦舒棉被盗匪所夺，秦澈楚是整个相府内唯一一个带着府内侍卫护院，前去找人、救人的。

  当然，最后什么也没有发现，只看到些盗匪死尸。

  想来，小妹或许是被某些大侠给救走了。

  私自带着相府的侍卫出去，为了这一件事，秦澈楚还被父亲秦书正给责罚禁闭书房、抄写经书。

  秦书正，是真的厌恶秦舒棉。

  不过，秦澈楚觉得，哪怕小妹母亲是舞姬出身，还是用了上不得台面的手段才爬上了父亲的床，但毕竟，终归是自己的小妹。

  他作为兄长，去救她，理所当然。

  他并不觉得自己有做错。

  ……

  秦澈楚猛地转身回首。

  他再三确认，那位姑娘，五官长相、身形样貌，就是自己的小妹秦舒棉！绝不可能有错的！

  他正想去拦住对方，与之相认。

  但秦澈楚刚走出两步，便是突然被一阵清香靠近，感觉自己的锦衣衣袖被人拉住。

  秦澈楚回首，双眼微微睁大，“长姐，你也在这里？”

  “长姐，我刚刚看见了小妹……”

  “我知道。”秦婧冷淡出声，打断了秦澈楚未尽的话语。“……首先，她不是我们的小妹，父亲从没有认她是秦家人。”

  “……其次，你先给我理智点，那女人现在跟镇北王世子在一起。别像上次一样，脑袋一热，竟然是连‘江湖令’都给发出去了。”

  秦婧的话语像是总是能够站在最理智的出发点一样。

  秦澈楚被对方话语说得瞬间像是熄了火……特别是提及了那“江湖令”一事，他更是再无半点反驳能力。

  只能任由秦婧将自己带走到相府的休息阁楼去。

  有时候，秦澈楚一直在想，自己真的是父亲的亲生儿子吗？

  怎么，一点也没继承到父亲的半分智慧？

  长姐秦婧，才像是父亲的女儿，总是保持着镇定自然，从小对于一切东西，一学就会，集齐了几乎所有的美誉。

  不像秦澈楚，被先生说是一块“需要多多打磨的璞玉”。

  “璞玉”究竟是不是真心话，想必秦澈楚自己也一清二楚。

  但“需要多多打磨”这一点，秦澈楚倒是相信那先生没有骗人。

  ……

  十六进八，第二轮比试。任绎晋级。

  十六进八，第五轮比试。岑千绘晋级。

  十六进八，第七轮比试。夏晶晶晋级。

  十六进八，第八轮比试……

  出现了一点状况，袁澈弃权了。

  她的理由让人难以置信——她并不会武。

  这是顾北橘后来私下告诉严无鹭的。

  袁澈当时弃权，并没有公布她的真正原因。

  很奇怪，南柱国将军袁天凯的独女，竟然是不会武的。

  而更奇怪、更讽刺的是，就是这样一位不会武的将军独女、金陵世家，一路杀到了大乾武举的前十六强。

  一个王朝武举的前十六名，并不会武。

  这若是传出去，想来即便是稷下学宫中最具讽刺意味的文学著作《儒林世家》，也是比之不及的吧。

  ……

  今日的武举比试，到此也是暂告一段落。

  武举考子与观众们纷纷回去。

  夏晶晶带着任绎找到了严无鹭，感谢了对方昨日里的相助之恩。

  而严无鹭则是表示不需要感谢，那是一场等价交易罢了。

  任绎似乎对严无鹭如此冷淡傲慢的态度不满，毕竟，夏晶晶一直都是他们保护得小心翼翼的掌上明珠。

  夏晶晶倒是还好，她已经习惯了严无鹭的冷淡。

  严无鹭带着秦舒棉、南川越等人回去。

  期间，秦舒棉总感觉，有人的视线，似乎一直在她的身上……很奇怪。

  阁楼处。

  秦婧与秦澈楚看着严府的马车逐渐远去。

  他们身边有曾经服侍过二小姐秦舒棉的仆役。

  是秦婧专门叫来的，她可不想搞到最后发现是一个乌龙。

  那些仆役于阁楼处看了好几遍，也已经是再三确认——那位姑娘，就是二小姐秦舒棉！

  ……

  翌日。

  今日武举考场的人，比昨日还要多上一倍。

  因为如果不出意外的话，今日就会角逐出大乾新一届的“武状元”。

  而若是有些什么耽搁的话，则会将比试延长至明日。

  八进四的比试中。

  严无鹭、任绎、夏晶晶、岑千绘四人晋级。

  四进二的半决赛。

  抽签。

  或许是金陵世家们玩得手脚，或许是巧合而至。

  任绎与夏晶晶这对师兄妹，终于是对上了。

  而严无鹭则是对阵岑千绘。

  ……

  第一轮比试中，任绎对阵夏晶晶。

  任绎明明称得上是最强的武举考子了，但却是偏偏输给了夏晶晶。

  对此，阁楼上观战的严无鹭表示——

  “舔狗舔狗，舔到最后，一无所有。”

  ……