三人出了客栈，街上每一家店铺外都挂着大灯笼，灯光明亮，宛如白昼。

  行人往来，瞧着比白天还更热闹。

  金陵酒楼是城里首屈一指的大酒楼，一排七间门面，装饰得富丽堂皇。

  金字招牌悬挂在楼外，过往的行人，老远就可以看到那斗大的四个字。

  酒楼上下三层，也分了等级。

  一楼是大食厅，和一般酒楼一样，放的是八仙桌、长板凳，菜价便宜。

  二楼是雅座，摆的也是八仙桌，不过是用鸡翅木做的，配的是鸡翅木雕花高背椅。

  三楼是包间，供接待贵宾之用，得预先订席，菜价昂贵。

  大食厅内，食客们旁若无人的高声哗笑，猜拳赌酒闹成一片，耳根不得清净。

  上到二楼，就见每张桌子中间，或用屏风隔断，或用串帘隔开。

  坐在屏风后的人看不清，坐在串帘后的，瞧着有好几桌人的打扮，像是江湖客。

  黎洛棠微皱了下眉，这金陵城果然不清静。

  隐约间，还有弦管清唱从三楼的包间传下来。

  伙计领着三人在空桌坐下，点了几道店里的招牌菜，。

  就在三人等菜上桌时，楼梯响，又有人上来。

  来人一身劲装，年约三旬，长相凶狠，手里转动着两个铁球。

  仅隔一串吊帘的另一桌上三个食客之一，抬手扬声道“曾兄，这边。”

  “屠兄。”男子走了过去，拱拱手，“抱歉，让几位久等了。”

  “曾兄不必客气，来来来，兄弟先替诸位引见。”那人笑道。

  他的两人同伴分别是鹰爪手张锦、虎霸王马虎头。

  黎洛棠和上官姗姗眼中闪过一抹异色，这两人都是近几年在江湖上颇有名气的黑道高手。

  物以类聚，人以群分。

  和他们走的近的人，肯定也不会是正派人物。

  双方客套一番，姓屠的男人叫来伙计，收了残席，另上新的酒菜。

  黎洛棠三人等的菜，也送上了桌。

  她们点了金陵四大名菜之一的炖生敲，这生敲就是将鳝鱼宰杀去骨后，用木棒敲击鳝肉，使肉质松散。

  将鳝片放进油中，炸成银灰色，起“芝麻花”后，捞出沥油，将鳝片、肉片等放进砂锅中。

  加酱油、绍酒等，放在灶上炖。

  此菜十分讲究火候，过一分肉老，少一分汤寡。

  砂锅里的炖生敲，呈现透着红亮的酱棕色。

  夹起鳝片，蒙着油润光泽的肥厚鳝肉两端自然下垂而不断。

  放入口，被肉香浸润过的鱼肉，有韧性，轻轻一嚼，鳝片已经酥烂入味，醇厚鲜香，嫩滑无比。

  “此菜久食不厌。”上官姗姗点评道。

  “回味无穷。”黎洛棠笑道。

  这时，旁边那桌姓屠的说道“曾兄，你就放心吧，有张兄和马老弟在，这事稳妥的很。”

  “我当然相信张兄和马老弟，但是那些朝廷鹰犬也不简单，我们还是得小心。”姓曾沉声道。

  “不错，曾兄说的对，而且想来分一杯羹的人可不少啊，你们瞧瞧这酒楼里，武林中人可不少。”张锦说道。

  “这些明面上的到还好，反正是那些乔装打扮的才是防不胜防。”姓曾的道。

  “哎哎哎，三位老哥，你们看那边那个小子，像不像江湖最近冒出来的那个小温候？”马虎头突然道。

  “那就是个读书的穷酸，到是后头那张桌子那两小子，瞧着像是练家子，在柱子旁边还靠着两个长形青布囊。”姓曾的道。

  张锦回头看了眼，“那两小子瞧着挺面生，又随身带着利刃，八成是哪个门派，初出茅庐的毛头小子。”

  听他们这么说，黎洛棠忍不住也侧目看了过去，果见两个身穿青布长袍的男子在对饮。

  在他们身边的柱子旁，也果然靠放着两个长形的青布囊。

  “两个毛头小子不足为惧。”姓屠的轻蔑地道。

  “我们最主要对手还是朝廷来的鹰犬，和那些江湖老手。”姓曾的道。

  “酒菜来了，我们先吃饱喝足，再办事。”马虎头笑呵呵地道。

  四人一顿豪饮，话题也转到了寻花问柳上。

  听到什么有用的消息了，黎洛棠三人就结了账，离开了酒楼。

  夜渐深，路上的行人渐稀。

  回到客栈，吩咐伙计送来热水，三人各自回房，洗漱过后，上床歇息。

  一宿无话。

  次日天蒙蒙亮，端木霖就起来，悄声离开客栈，往鸡鸣寺去。

  街上卖早餐的摊子，才刚刚出摊，几乎没有行人。

  端木霖匆匆而过，这鸡鸣寺是金陵最古老的梵刹，亦皇家寺院。

  香火一直旺盛不衰，自古就有“南朝第一寺”和“南朝四百八十寺”之首的美誉。

  此时，鸡鸣寺的寺门刚刚打开，有几个赶着烧早香的香客进去了。

  端木霖进门时，遇到了一个正在打扫的小沙弥。

  小沙弥大约十一二，拿着个大扫帚。

  看到端木霖，小沙弥放下扫帚，迎了过来，双掌合十，微微躬身，“施主早。”

  端木霖还了一礼，“小师父早。”

  “施主是来烧香的吗？”小沙弥问道。

  “我是来还愿的，烦请小师父带我去见贵寺的主持。”端木霖答道。

  “施主请随小僧来。”小沙弥说道。

  端木霖跟着小沙弥绕过了殿角，走到了一列四间禅房外，廊檐底下空荡寂静，听不到一点声息！

  小沙弥走到在中间那间禅房前停下，“施主，这里就是主持方丈住的禅房！”

  “麻烦小师父为我通报。”端木霖客气道。

  小沙弥叩了三下门，扬声道“启禀主持师伯，有位姓虚的施主求见。”

  从禅房里传来一个低沉而苍老的声音，“是了空吗？”

  小沙弥答道“回师伯，正是了空！”

  “有什么事？”主持问道。

  “回师伯，有位姓虚的施主要见师伯！”了空重复道。

  “吱呀”禅房门打开了，一个胡眉皆白，身形佝偻的老和尚出现了。

  他看到端木霖，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“你姓虚？”

  “正是。”端木霖双手合十，“外湿既浸，中热相感，如持虚器，受此邪毒，故曰受如持虚。”

  “阿弥陀佛，施主请进。”主持道。

  端木霖进了禅房，了空则被主持打发去前面继续打扫了。

  。