北镇抚司的鞭子，乃是特制的牛皮鞭上头加了特制的药粉，一鞭子下去初时伤处只是发麻，第二鞭、第三鞭下去，越发觉着麻，待抽到七八鞭时，便开始发痒，从皮到骨的发痒，恨不能让人多抽几鞭，待到痒过了，那便是痛，浑身上下如千万蚁虫啃咬一般的痛，待得痛多了便又开始发麻，如此循环往复，却是一次比一次痛，有骨头硬的能受三轮，骨头软的一轮便受不了了，还有疼得咬掉舌头的人都有。

  向三是个怂货，没熬上一轮便已经疼的哭爹叫娘，眼泪鼻涕流成了河，

  “公子爷……公子爷……您饶了我吧，饶了我吧，您要问甚么小人都招，快让他们莫打了！莫打了！”

  牟彪实则这才是头一回见着锦衣卫的手段，他虽是锦衣卫指挥使家的公子，但他年纪小，牟斌原是不会让儿子见这些的，又以前那一世他考了武状元，入朝为官后，爹就再未让他进过北镇抚司，而大名鼎鼎的诏狱，他更是从未踏足过，

  “虽说军中也有对付敌军探子的手段，不过……感觉还是锦衣卫的花招多些！”

  牟彪左右打量墙上的刑具，还想多试几样呢，没想到向三这般不经事，就一样便受不住了，当下冷哼一声道，

  “用得着小爷问么，你自家做了甚么自家不知么，还不快些招认……”

  说着伸手去拿那火炉里的烙铁，向三吓得身子一抖，一股子尿水便从胯下流出，直流到了脚下的地面之上，石室之中的味儿立时便不好闻了，牟彪紧皱起了眉头，

  “来人，给他洗洗！”

  不多时有人提了一桶水过来，

  “哗……”

  一声泼到了向三的身上，向三个激灵，身上的痛楚减轻了些，当下忙道，

  “公子爷，小人真没做甚坏事……”

  “说！”

  牟彪浓眉一竖，一旁的力士手里的长鞭在半空之中打了一个鞭花，

  “啪……”

  向三再不敢多说废话，当下是半点不敢隐瞒，将平日里衙门里伙同官吏们贪墨，上下收受贿赂之事，又有平日收人钱财，为人上下活动，再又是跟着衙役们下乡催税，在人农户家中明抢暗偷的事儿都一一讲来，牟彪听了只是冷笑，

  “你还没说……孙氏知晓你在外头养人，勒索你钱财，被你给灌药假做上吊的事儿呢！”

  向三一听脸都白了，

  “公子爷……这事儿我……我可没做，我没杀她……我没杀她……”

  “你敢说孙氏没有勒索你钱财！”

  牟彪一声断喝，向三身子一颤，

  “公子爷……她……她是问我要银子了，可我……可我没杀她！”

  说来这是向三自己惹的祸，与向三一起包养那女子的几人之中，有一个便是孙氏的表舅，只孙家这位表舅家里的母老虎厉害，察觉出男人在外头使了银子，回来便纠集了家中一众亲戚中的一帮子女眷，去那女子的家中打砸了一通，孙氏也跟着去了。

  只那时节她未出嫁，不好跟着一帮子婶婶、嫂嫂们进去动手，只是守在外头，偏那回向三就在那女子的家中，一帮子女人手持棍棒冲进去时，向三只当是自家婆娘寻来了，一面惊诧她怎得变泼辣了，一面穿衣服翻后墙跳走。

  他狼狈翻墙出来，正正遇上守在外头的孙家几姐妹，让孙氏看了个正着，之后两家议亲，孙氏便将这位三叔认出来了，再之后两亲家闹僵了，孙氏在向家的日子不好过，每日连正经饭都吃不上，她被饿得不成了，便想起来这桩事儿了。

  于是寻个机会找着向三，借着前事要挟，要向三给自己银子自己也好在外头买些吃食，向三心里有鬼，不想让家里知晓此事，便给了孙氏一钱银子，谁知孙氏贪得无厌用完之后，又再问向三要，向三见这样下去也不是个事儿。

  他知晓向氏在家里没饭吃，便在向氏死的当天，在外头买了些肉菜，寻了个机会悄悄溜进向氏的院子里，想着请她吃一顿好的，趁机劝劝她，让向氏打消了勒索自己的念头。

  “……小的劝她，不管如何，总归是一家人，要是把事儿闹开了，她也没个好果子，如今她在家里日子艰难，再把我得罪了，以后还想不想跟向富过了，倒不如把嘴闭紧了，以后我会帮着她，每日给她送肉送菜……”

  牟彪斜眼冷笑，

  “她不肯应，你便杀了他？”

  向三忙摇头，

  “没有……没有……她是不肯答应，我们……我们便起了争执……”

  顿了顿道，

  “我推了她一把，她的头撞到了门框上，就……就昏了过去……”

  “然后呢，你就把她吊房梁上了？”

  “没有……没有……小的见她昏倒了，便把她抱到了床上，想着待会儿她自己能醒过来……”

  想了想道，

  “公子爷，小人对天发誓，孙氏真没死，我抱她上床的时候，她还有气儿……我怕我一个叔叔在侄儿媳妇的房里呆久了，被人发觉，说不清白，便收拾了东西悄悄溜走了……”

  “之后……你再没回去瞧瞧？”

  向三摇头，

  “我从她屋子里出来，怕家里人发觉，从她屋子里出来，还翻墙跑到外头转了一圈，才装成是在外头吃了酒回家……”

  “家里就没人发觉？”

  向三摇头，

  “没人，我媳妇倒是问了，被我骂了两句，她便不再多言了！”

  牟彪闻言眉头紧紧皱了起来，

  “你从向氏的屋子出来时是甚么时辰？”

  向三想了想应道，

  “我因怕人发觉，故意头一日便告诉家里人要在外头应酬，天黑之后才翻墙进了家里……我离开孙氏的屋子应是在亥时初……”

  此时人睡得早，亥时初大多都已经熄灯上床了，向三就是趁这个时间，跑到孙氏的屋子。

  “你当真没有杀她？”

  向三连连摇头，苦着脸道，

  “公子爷，我……我杀她做甚么，她好歹是我侄儿媳妇，再说了……我那事儿闹翻了，至多就是男人的风流事儿，这谁家男人没个风流事儿，我那媳妇是个性子软的，她便是知晓了，也不能将我怎样……”

  实则向三最怕的不是媳妇，是自家爹娘，若是让他们知晓了自己花银子在外头养女人，只怕要让他每月多上交银子，大家都是儿子，都是养家糊口，凭甚他要多交，当他真是不知晓二老在暗中补贴老大家么？

  这银子留着给自己吃酒玩女人不是更好！

  牟彪点了点头，又问，

  “那家里……你觉得谁会杀孙氏？”

  向三想了想应道，

  “公子爷，要说……要说实话……我觉着……富哥儿倒是会……”

  孙氏才嫁进来几天，又是新嫁娘，家里人想刻薄她都还没机会呢，只有富哥两口子吵过一架，还动了手，要说气极杀人，倒有能是向富！

  “难道……就不会是旁人，你能翻墙进去，旁人就不能翻墙？”

  向三摇头，

  “家里养了狗，只认识自家人，若是有外人进去狗会叫唤……”

  若是外人进入，想让狗儿不叫，不是下药就是打死，向家的狗如今还好端端地在家里呢！

  牟彪哼了一声，

  “先押你下去，再好好想想，有甚么没告诉小爷的，若是让小爷发觉你还有话藏着，下一回便不只是鞭子了！”

  这厢有人上来拖了向三下去，牟彪坐在原处未动，喃喃道，

  “若向三所言是真的……那这下子可就要查一查那买迷药的人了！”

  看来是那向三走后，孙氏的屋子又进了人，而且极可能是向家人！

  如此便好办了，孙氏的个子不高不矮，生的虽说削瘦但好歹也有百八十斤，想要将人弄到房梁上挂着，必须得是年轻力壮的男子。

  而向家里，向老头儿不算，向富不算，向三不算，便只有向大、向二与向贵了！

  这倒是好办，问一问家里的女人，当晚男人在不在身边就知晓了！

  牟彪又叫了女眷一问，向大媳妇与向二媳妇都言当天晚上自家男人在床上睡的。

  向大媳妇道，

  “两亲家打了架，我们心里也不好受，那夜里说话都说了半宿，民妇又是个警醒的，向大便是起个夜，民妇都是知晓的……”

  向二媳妇更是毫不避讳，

  “公子爷，我们家那个躺下就睡，那天晚上……那天晚上，我们还行房来着，过后他睡得跟猪似的……便是打雷都不醒！”

  倒是老娘，不上不下的吊着，在床上翻来翻去好久，才睡着了！

  如此看来，那便只有向贵了，向贵与向富相差一岁，这做弟弟的生得倒是当哥哥还要壮实些，初时问他，他只说是在床上睡觉，并不知晓外头的事儿，只一双眼却是不由自主的眨了好几下，一看就是心里有鬼。

  牟彪盯着他看，半晌突然问道，

  “你睡过女人没有？”

  向贵一愣摇头，

  “没……没有……”

  “你家里可是给你说亲了？”

  向贵还是摇头，

  “如今做何营生？”

  向贵眼神闪了闪，

  “在……在药铺里做学徒……”