滨州城门外。

  海风常年的吹拂侵蚀了厚重的城墙，深嵌在城门高处的“滨州”二字略显斑驳，透出古拙沧桑。

  富丽奢华的马车缓缓驶来，阔气的车队不时引得旁人侧目。

  马车在城门外停下，黄雯迟疑了许久，还是转身进了马车里问话。

  “姑娘，咱们到滨州城外了。”

  沈非念窝在软榻上懒懒地翻了个身“那就进城吧。”

  黄雯僵住。

  姬颜卿让自己把沈非念带来滨州，那滨州必然是有什么事情要发生，沈非念她知道吗？

  “怎么了？”沈非念见她没动静，便懒声问道。

  “姑娘，要不，要不咱们别进滨州了，那里的人都对你……”

  “这不有你在吗？他们又伤不到我。”沈非念开着玩笑。

  “姑娘……”

  “早些进城吧，城中有我早先时候置办的宅子，咱们去那儿，我要睡个安稳觉，这马车可真是坐得我腰酸背痛。”

  黄雯摇头苦笑，沈非念可真是个娇气的，这马车已经足够软和舒适了，她还是嫌弃。

  见黄雯出来，同坐在车辕上的织巧把玩着一只崭新的素银簪子，小声问“姑娘还是睡着呢？”

  “嗯，都躺好几天了。”黄雯驱了马儿跑起来，和织巧闲话“她也太能睡了。”

  “不是的，我觉得姑娘是心里有事，压着不痛快，才闷头大睡的。”织巧叹气，“咱姑娘以前可从来不这样的。”

  黄雯问“你说，咱们姑娘进了滨州，之后会去哪儿呀？”

  “不知道，也许是襄朝邺都吧，那里适合姑娘的性子，而且迟国师对姑娘也很是关照。”

  “那……还回来吗？”

  “谁知道呢，这大乾可真是叫姑娘伤透了心。”

  黄雯抿紧了唇，不再说话。

  马车进城，沈澜弦骑马跟在后面，他望着沈非念的车辇莫名地叹了声气。

  然后又抬头看了看滨州城城门，眼神无端复杂起来。

  她……真的要去襄朝吗？

  一行人刚到住处，却见门外早已等了许多人，织巧说“姑娘，很多人等着见你。”

  沈非念点点头，她知道那是些什么人，自己是一定要见一见的。

  “王冬雷携柒字号三十八名掌柜，见过沈掌事。”站在最前头的中年男人王冬雷是沈非念的老熟人了。

  沈非 念最先接手的柒裳楼掌柜便是这位王掌柜，后来滨州这边出了事，事平后，沈非念便将这王掌柜派来了滨州此处，让他坐镇此处。

  算起来，也有好些日子未见了。

  如今他身上倒是添了许些从容姿态，很是有一方掌事人的风采。

  “好久不见啊，王叔。”沈非念笑着扶他起来，王冬雷叹惜地望着沈非念“沈掌事，你受苦了。”

  “哪里话，你们在滨州日子才不好过吧？”沈非念看着削瘦了许多的王掌柜，滨州是个水深火热之地，他们在此处腹背受敌，怕是度日如年。

  “这是我们应该做的。”王冬雷笑着坐下，试探着问了问“不知婉掌柜现在何处？”

  林婉本是与沈非念一道从京城出发的，如今到了滨州，却不见她的身影。

  沈非念递了杯茶给他“她另有要事，先我一步去了别处，五叔莫要担心，她很好。”

  “那就好，现如今京中，怕是容不下咱们这些人了。”

  “容不容得下，他们不也容了这么久么？”沈非念却笑得不以为意，“先前让王叔准备的东西准备得如何了？”

  “已安置妥当，只待掌事一声令下。”

  “那就别耽误了，两日后启程。”

  “掌事，此去，怕是凶险啊。”

  “却也无妨。”沈非念呷了口茶，“王叔，此行你随我去么？”

  “不，我在此处，替掌事你守着。”

  “我若再也回不来呢？”

  “只要掌事愿意，掌事就一定能回来，除非是您不愿意。”

  沈非念心间微微动了一下，面上却不露半分。

  她知道王冬雷这话是什么意思。

  在这些人心中，他们对自己的忠诚是无可质疑的，若有必要，王冬雷甚至可以为自己赴死而不皱眉。

  但这一切有一个大前提——沈非念是大乾之人。

  若沈非念叛出大乾，王冬雷的忠心便很难说了。

  沈非念并不生气，相反，她非常理解王冬雷的忠国之情。

  故土故国，从来都是深植于血脉骨髓中的烙印，永远滚烫鲜明。

  与王冬雷又闲聊了片刻，聊的无非是如今柒字号的情况。

  明面上来说柒字号似乎遭受重创，但实际未伤到根骨，生意停摆带来的损失并不足以让沈非念感到痛心。

  相反，因为柒字号停摆造成的其他人的损失，哪一个都比柒字号更难熬。

  太多人仰赖着柒字号讨生活，如今柒字号一歇业，这些人都断了营生，度日都难。

  朝庭有出手试图挽救和缓解，但柒字号的体量是大乾目前任何商号都无法匹敌的，这样天大的窟窿，一时半刻根本别想补齐。

  沈非念听说，京中商会，已经在敲登闻鼓，告御状，讨说法了。

  一番细聊下来，已是暮色四起时分，王冬雷担心沈非念初到滨州打点还未周全，倒是提前着人做好了饭菜送到府上。

  晚膳上配的酒沈非念从未见过，闻之有极雅的玫瑰香气，王冬雷替她解惑“此酒名唤美人笑，传闻是当年有一位皇帝来滨州，遇见一位美人，穷尽心思不能使美人开怀，后民间有人奉上此酒，美人饮之展颜，故而得名。此酒倒是滨州名品，入口柔滑且不易醉人，我特意寻来，掌事可以试试。”

  沈非念听着这些野史八卦当个乐子，执了杯盏却未饮落，只往旁边一放，织巧便摘了发间的素银簪子往酒中一放。

  簪子黑了。

  织巧又将簪子递给沈澜弦，沈澜弦瞧了瞧闻了闻，老怀开慰地感叹，“嗯，这回长进了，这毒你喝下去，三息之内毙命，比上次那个强多了。”

  沈非念听得直翻白眼，沈澜弦这一副欣慰的语气是怎么回事？

  “这！这是怎么回事！掌事，王某绝无害姑娘之心啊！”王冬雷大骇。