天寒。大雪初霁。

  自五日前何欢被少女九凝以摄魂法套出话后，两人就少有话语。何欢也不知那日九凝到底问出来什么，自己又答了什么。是以何欢竟觉得尴尬，不知说甚，干脆不言。

  这几日里，何欢击溃了这村中的恶丐据点，竟然有数百两银钱，也不知这些时日祸害过多少路人。按照九凝示意，包括那夜在内约莫四十个恶丐被挑断了手脚经脉后缚至村口。何欢击木鸣鼓将村民聚集到一起，这些村民们见日欺压自己的恶丐落到如此下场后，一时群情激愤，谩骂不止，有胆大的村民上前拳脚相向，更有甚者持棍拿刀上前胡打乱砍一通，以泄胸中怨气。

  一个时辰后，这些恶丐竟被活活打死了七个，剩余恶丐，也被何欢用剑一一斩杀。众人拍手称快，对九凝、何欢二人感激不尽。村民离开时，何欢特意按照九凝的吩咐，请求村民将自家的竹篮、竹筛、竹扫帚、箩筐等竹制物送到祠堂，他将按价收购。

  河东道冬季寒冷，并无多少竹子摘种，只有少数世家大户在园中种竹作为赏玩，是以竹制品大多从南方运来。若能直接找竹子送来，价格更高一成。

  起初村民吝啬自家物什，且对何欢这奇怪的要求心存怀疑，倒是没有人主动送竹制物到祠堂，不过等有几个大胆的村民果真将这些物件换取到银钱后，几乎全村的村民都将竹制物什送过来了。

  何欢虽为玄策府隐卫，然从未做过这番如商贩采购物什发放银钱的事情，竟感到从未有过的怨愤气恼，然而想到九凝的手段，是以不敢多问什么。每日只得从早等到晚收购这些劳什子，那些穷苦人家，倒是收到何欢的银两后感激不已。

  而九凝只是终日用竹竿在地上不知划着什么，何欢有时窥见一眼，却像是在画一只大鸟，不禁感叹九凝毕竟仍是一个十岁的少女，童趣盎然。

  收购持续到第六日，竹背篓、竹簟、竹畚箕等物堆满了整个祠堂。九凝又命何欢唤来全村百余的村民，声称雇他们将所有的竹制物全都拆成细长的竹篾，计件算取报酬。何欢虽不解，然不欲多问，仍是按九凝的话召集了村民，不料此次召集竟一时来了约一百六十人。

  见如此多人都涌入祠堂，九凝只是淡淡一句“都雇了”打发了何欢，仍旧在地上指指画画。

  又过了三日，先前堆满的竹制物全部都被拆掉，竹篾堆积约丈高，村民们欢乐喜地从何欢手中拿取了银钱报酬，感激之意无需再言。

  做了多日的监工，何欢饶是满腹牢骚，却也明白九凝之用意了。管子有云“若岁凶旱水佚，民失本，则修宫室台榭，以前无狗、后无彘者为庸。故修宫室台榭，非丽其乐也，以平国灾也。”这些村民因兵灾而破产，以至于沦为群丐作恶的帮凶，实乃为求生而不得不作恶。九凝购其竹制物又雇其拆成竹篾，正暗合管子“以工代赈”之理。

  何欢心下佩服，也想起一事，说道“九姑娘悯天怜人之心，在下佩服。九姑娘行管子之道，不但救这些村民于水火，更是使他们知晓了自力更生的道理，不只是授鱼，更是授之于以渔。”

  他停了停，继续说“然而为何九姑娘不让这些村民自行拆竹篾，然后我等直接收购竹篾，此法难道不是更为便利吗？”

  九凝摇摇头，说道“此法便利于我，不便利于民。”

  何欢一怔，随之肃然，拱手作揖，说道“九姑娘之言，在下受教了。然而这些村民手中虽有了余钱，却无法购到粮食，那粮食可都在恶丐手中。村民手中银钱无用，甚至会招来恶人抢夺，为之奈何？”

  九凝默然，双手托颊，若有所思，过了许久，说道“小欢子能想到这一层，倒让我惊奇了。是了，若无自保之力，不过是人为刀俎我为鱼肉。庶民何以护己？这个问题，那个翻墙的小子曾问过剑神的。”

  何欢惊奇道“那是谁？”

  九凝说道“就是那个剑宗传人卓青崖。这人放浪形骸，说出来的话倒是颇有道理。那日他对我说，剑神的剑道，无尘无垢，是超脱人间之剑。而天地又何曾无尘无垢，是以神剑道本身便是有缺憾的剑道，他说剑神这种有缺憾的剑道一定会败给他。我当日不信，现在却是信了。但有一个困惑我一直没想明白。”

  九凝顿了顿，拔出那把黑鞘长剑，竟是说不出的明媚温柔，道“何谓人间之剑？”

  何欢看清了那把剑，灰蒙蒙的剑刃根部，刻着“无咎”两个小篆。原来剑神佩剑，竟一直在九凝身上，又听到她道“主人肯定没想明白，所以才抛下我走了……我倒是想问问剑神，这些时日，他到底想明白了多少！”

  九凝的声音由开始说“主人”时的温柔甜美，逐渐转为说“剑神”时的幽怨若恨。何欢一凛，感觉说不出的怪异，好似有两个不同的性格在九凝身上似的，回想九凝种种言行，确是颇像所谓的分魂症。

  何欢不愿多想，连忙指着堆积如山的竹篾说“这些东西你准备怎么处理？难不成又送回村民去？”

  九凝微微一笑，说道“我问你，天下第一大帮是哪个？”

  何欢说道“自是丐帮，帮众千万，大虞十二州均有分舵，势力极大。”

  九凝问道“丐帮的情报能力如何？”

  何欢说道“不下于天机楼和玄策府，只因天下乞丐皆为其耳目。”

  九凝点点头，继续问道“那不就是了，过几日我入晋阳城，杀一些乞丐，抓个丐帮舵主，让他为我寻剑神踪迹。”

  何欢一惊，说道“晋阳城高楼深，丐帮又守备严密，加之这几日我们拔掉了丐帮耳目，早已经被丐帮视为眼中钉了，怕是这两日丐帮就要过来报复了，你这如何能进城？”

  九凝神秘一笑，指着身边的竹篾堆，说道“靠它了。”

  正月十五，上元节。晋阳城内张灯结彩，火树银花合，明月逐人来。

  城外东北三里一处山岗上，双马衔枚，两个身影已伫立多时。九凝眺望着远处高大的晋阳城楼，见今夜风轻云淡，素月出东岭，遥遥万里晖，是个好时辰。

  九凝命何欢从马车中搬出这数日来她特意准备的东西，何欢只知这是一些由竹篾做成的长短不一的物件，有的似帆布，有的似龙骨，只见九凝开始动手，大大小小的物件被逐一拼装起来。

  不多时，何欢便目瞪口呆地望着眼前的事物竟是一只约莫丈高的木鸢。竹篾为骨，油纸树皮为翼，中有一根长长的粗绳。

  “这是传说中墨家的木鹞？”何欢忍不住问道。

  “木鸢。”九凝答道，将手臂穿过木鸢骨架上的几个挂孔。“可惜材料太差，时间又紧，不然还能做一个更大更好的木鸢。”

  何欢惊讶问道“这就是你想出来的入城办法？”

  九凝骄傲一笑，说道“若不是祈天灯太显眼，我倒是想做个一丈长的祈天灯。”说罢，将连接木鸢的那根长长的粗绳交给何欢，“今日戌时将起东北风，一会儿我的命就交给小欢子你啦，我进城后你可以自行离去，你的佣期到此为止。”

  何欢听到这里，心里一动，口中却说道“九姑娘承诺过在下的报酬呢？”

  九凝娇哼一声，竟伸指骂道“本姑娘难道会赊账不成！那套剑法便是你的报酬，你已经收到报酬了，能领悟多少看你悟性，恕不退换！”

  何欢拱手作揖，又说道“此剑超凡脱世，只应天上有，莫不是剑神的无尘剑法？”

  九凝说道“是又如何，不是又如何。这很重要吗？”

  何欢点头，不再言语。沉寂半晌，只见月明星稀。

  不多时，忽有大风从东北起。九凝施展身法，随风一跃，那木鸢登时就乘风上天去了，十息后，已然数十丈高。

  何欢在下方执绳随风奔跑，此番将人一并随纸鸢放上天的经历是绝无仅有，是以虽然天气寒冷，手心竟也渗出了汗。他奔跑中窥见到左手那被九凝砍断一截的小指，不知从何升起一股怨气，想脱手让她摔死。可脑海中突然浮现九凝艳丽娇美的面容，竟是不忍下手。他终是长叹一声，右手内力一吐一扯系绳，将空中的木鸢慢慢收低，九凝终是稳稳地落入晋阳城一角。

  何欢守候半晌，未听见城楼有何异常，估计九凝已经成功潜入晋阳城。于是解开马辔，两匹拉车多日的马驹终是恢复了自由身。他一个指令，两匹马便分别朝东南和西南方向奔去。

  他以指抵口，吹了一声悠长尖锐的哨子，不多时，当日那逃走的乌骓宝驹便奔驰而来。原来此马早就被何欢以驯兽术驯服，何欢每日均会偷偷时留下一些草料，使其每日尾随而又不至于饿死。今日得以脱身，何欢想起那个纸条，预计有要紧的事情发生，因而必须得尽快赶回玄策府。

  “此去一别，山高路远，不知他年何时再见。”何欢心中默道。随后策马向北奔去，再也不顾。

  晋阳城中，郡守府内。

  九凝原想挟持丐帮晋阳分舵主，迫使其发动耳目去寻找剑神下落。未料到进城后目睹的一幕让这个少女也不禁怒火中烧。

  数个乞丐围着一口大锅，正各自大快朵颐。那锅中冒着气泡，群丐望之垂涎不已，只见数只手臂在其中随热气翻腾。

  锅里竟然是在烹煮人肉。

  原来自朝廷高沟深垒以来，晋阳困城月余，城中早已断粮。终是发生了惨绝人寰的食人之举。未及三日，城中老弱病残竟已被恶丐杀光食尽，端的是人间炼狱。

  九凝未料到这些恶丐竟然如此丧尽天良，义愤之下，直接从墙角跃入郡守府中，拔剑说道“我要杀人了。”

  半个时辰后，九凝宛若魔神，灰色的裘袄已经沾满了鲜血，她用手中利剑，杀得郡守府内的残躯断臂，遍地皆是。她这一大开杀戒，竟致走火入魔，状若疯魔，直到神志略醒，方才向南逃走。自此失踪。

  天下风游盛传上元节，魔女斩杀丐帮晋阳分舵弟子一百二十七名，杀舵主元升。丐帮宣称，若有杀魔女者，必得丐帮重谢。

  春寒料峭，冻杀年少。

  又有诗云律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。

  二月二，龙抬头。大虞朝十二州，正如一头冬眠的巨龙，漫长的冬日过去后，似乎终是苏醒。世人都以为这边地零星的叛乱不过是疥疮之患，然而这一日，玄策府八百里加急，原靖远将军云靖，孤身入凉州道，劝服督军易帜。凉州、并州、冀州、幽州并为平天道治下，平天道教主洪御天宣称建立平天国，自称天王，关中岌岌可危，举世哗然。

  在此危情下，大虞朝的都城洛阳，竟然依旧维持着它的庄重肃穆，仿佛天下间任何事情无非只是一颗小石子，无法搅动这一潭龙渊。

  辰时，一纸帝令，传檄天下。

  “三月三，人祖生辰，朕决意此日迁都长安，为大虞铸新鼎！”

  。