因为有昨夜新唱本的宣传，今日的堂审格外火爆，足有大半的九曲县民众来堂外听审。

  花耀庭作为闻名桃花镇的员外郎，向来习惯了人前受尽追捧，如今不但要当众受审，且是涉及到女儿私会外男丢尽颜面之事，恨得咬牙切齿，被衙差摁跪在地上，仰头骂道。

  “刘清岚，你这公报私仇的昏官，妄想借花家私事栽赃老夫，小心你头上的乌纱帽不保。”

  刘清岚身着官服端坐在案前被花耀庭当众骂了也不恼，丢了枚令牌在堂上冷声吩咐。

  “花耀庭当堂辱骂朝廷命官，杖责二十以儆效尤。”

  “卑鄙小儿，你不就是因为我阻了你升官发财的路么，哼，你这种小肚鸡肠之人也就只配做个芝麻官，活该一辈子苟活在此……啊！”

  板子雨点般落在身上，花耀庭惨叫出声。

  二十板子打完，刘清岚单手支在案上问花耀庭。

  “花员外还有何话要说？”

  花耀庭疼得呲牙咧嘴，趴在地上直哼哼，刘清岚冷嗤，道。

  “犯人花耀庭，有人告你动用私刑棒杀花家嫡女花听，你可认罪？”

  “不认……”花耀庭咬牙道，“花听已有未婚夫却不只一次私会外男，有伤风化死有余辜。”

  身为亲生父亲指认花家嫡女不只一次私会外男，听审百姓议论纷纷，若此事是真的，那花家嫡女被打死也不算无辜了。

  “可有证据？”刘清岚沉声问花耀庭。

  也许是怕被刘清岚再找借口打板子，花耀庭倒也老实，道。

  “有，事发前三天，花家后面池塘，花听带着自己的贴身婢女撑船在池塘里游玩，曾与一名男子聊了许久恰好被老夫看到。”

  刘清岚道，“你是说三日后你又撞见花听私会外男，认出两次与花听私会的都是同一人？”

  “正是。”

  这时，有衙差抬上一具盖着白布的尸首来，掀开盖尸布一角，露出里面男尸的脸。

  刘清岚一指堂下男尸问花耀庭。

  “花耀庭，你且看清楚，此人是否为两次私会花听之人？”

  花耀庭狠狠朝男尸脸上看了几眼，指认道，“正是此人。”

  话音未落，刘清岚猛地一拍惊堂木。

  “此人乃九曲县人人皆知的痴儿，一个心智有失之人如何与人私通，花耀庭，你且说给本老爷听听。”

  “什么？”花耀庭难以置信地瞪大老眼问刘清岚，“你确定他是个傻子？”

  堂下听审的百姓齐声道，“我们都认得的，傻的不能再傻了。”

  有众人作证，花耀庭再怀疑刘清岚也知道没骗他，愣了半晌哑声道。

  “当时我只是远远瞧着花听与此人说话，但不知他们都说些什么，之后当着亲家面花听与外男抱在一起，我一时气急便命人打死了二人，花听的贴身婢女随后自尽……”

  因为花耀庭指认的是死人，又无法证明花耀庭是说谎，审讯一时进入胶着状态，刘清岚拧眉坐在堂上，一旁师爷悄声建议应提审当事人花听当堂对质却被刘清岚摇头否决。

  花耀庭喜闻乐见刘清岚束手无措，高声道，“难道痴儿便不知与人私通，好没道理。”

  薛子文生得高大，论外表与成年男子无异，何况自古痴傻之人娶妻生子之事比比皆是，所以花耀庭的供词也算说得过去。

  众人见刘清岚迟迟没有下文不禁议论纷纷，有三个小孩子夹在人群中听到此处，其中一个梳着歪桃的小孩立即跑了出去。

  跑到停在衙门外的马车前，小孩将堂上审讯情况告知花听知晓，花听伸手摸了摸小孩的头道。

  “很好，你且再回去听着，等堂审结束姐姐一人再给你们五个铜板。”

  小孩子听说又有铜板拿，乐呵呵应了转身又跑回了堂审现场。

  坐在驭位上的车夫听了小孩子的话道。

  “那花员外怎么就确定私会的男人就是薛二傻子，先不论真假，单说这九曲县到桃花镇距离百里，薛老爷看管傻子看管得紧，岂会放他一人跑那么远。

  再者，别说是桃花镇，就是九曲县内也能找出几个长得与薛二傻子外貌相似之人，花员外人老眼花的，难道不会认错人？”

  闻言，花听追问道。

  “九曲县有几人长的像薛子文？”

  车夫道，“只我认识的便有俩个……”

  ……

  堂上，花耀庭闹着让刘清岚给他个说法，否则便要上告刘清岚公报私仇，堂下众人也有不少支持花耀庭的，毕竟家丑外扬本就是无法容忍之事，何况花耀庭打死奸夫淫妇也算是为民除害，哪里用得着官府来插手。

  堂上堂下正闹得欢时，花耀庭忽然瞥见刘清岚身后转出个人来，身材高挑，身着湖蓝道袍缓步朝他而来，看面目竟与男尸极为神似。

  花耀庭眼看着人走到自己面前矮身蹲下，周围其他人却无一人发现此人顿时慌了，转头看向听审众人，众人亦是只顾交头接耳并未注意到堂上异样。

  “你……你是谁？”花耀庭转回头问来人，声音抖得变了调。

  来人抬手指了指自己，又指了指盖着白布的男尸，反问花耀庭。

  “你说我是谁？”

  花耀庭抻脖吞下口口水，艰难开口道。

  “你莫不是鬼？”

  来人冷然一笑，露出一口白森森的牙。

  “既然无人替枉死之人伸冤，某只好自己来取你的狗命。”

  说着，来人伸手掐住花耀庭的脖子使力，掐得花耀庭呼吸困难鬼哭狼嚎。

  “救命，救命，鬼杀人啦！”

  堂上刘清岚一拍惊堂木喝道。

  “大胆人犯，竟敢当堂胡言乱语，杖责二十。”

  你就认准了二十是吧？花耀庭暗骂，掰开脖子上的桎酷嘶声道。

  “是真的……”

  说着，花耀庭一指薛子文的尸首道。

  “就是他，是他的鬼魂要掐死我。”

  “你确定？”刘清岚认真的语气。

  “我确定，就是他的鬼魂。”

  “哈哈哈！”刘清岚大笑，“好你个花耀庭，当初坑害本官时手段了得却原来也是个迷信鬼神的痴汉，你且看好了……”

  刘清岚指着立于花耀庭身侧的男子道。

  “此人乃是九曲县秀才刘芳琦而非你口里的薛子文的鬼魂，你认错了人害得女儿枉死，花耀庭，你可知罪？”