转眼便到了岁旦，洛阳城的街市上车水马龙，南来北往的客商熙熙攘攘。皇宫里，深深的宫墙内，太监宫女们都开始忙碌起来，四处张灯结彩。谁都无法预料，在这一派喜气祥和之下，一桩尘封多年的旧事将再次掀起狂风骤雨。

  永安宫今日也格外喜气洋洋，窦太后一大清早便起了床，换上朱红色朝服，上面以金丝绘着百鸟朝凤的图样，发髻插上了多年未戴过的金步摇，钗头是栩栩如生的凤凰，缀着翠碧色的祖母绿，这是先帝当年册封她时所赠，珍藏匣中已有十余年。

  装扮妥当后，窦太后命徐姑姑传旨御膳房准备今日的晚宴。徐姑姑心知这场晚宴可是非比寻常，必是怠慢不得。因为这是太后的家宴，所宴请的不是别人，正是窦宪父子。

  原来今日早朝，刘肇便会昭示百官，因尚无充足的实据证明谋杀邓训一案乃窦氏所为，故将窦宪父子先行释放，准他们回到封地。

  经此一番波折，窦氏一族已然失势，朝局大势已定，窦太后深感心力不济，亦无心筹谋政权，只希求保住窦氏一族的富贵与荣光。所以，借着这岁旦家宴，窦太后请来了窦宪父子，也请来了刘肇，还有先帝时期的几位肱骨之臣，希望趁此机会能略为消解刘肇与窦宪二人之间的仇怨。

  见窦太后眉目间显现忧虑之色，徐姑姑一边伺候着，一边劝解道“太后不用过于担心了，奴婢想着再怎么说都是血浓于水，您是陛下的亲娘，是天底下最不会害他的人，陛下不亲近自己的母家，还能亲近谁呢？”

  窦太后没有做声，不置可否地应着，心里还是惦记着前朝的动静。

  果不其然，刘肇宣示要释放窦宪父子削爵待罪后，立即遭到了激烈的反对，这其中最为激动的，不用想也知道是郑众。

  然而刘肇显然已经下定了决心，任谁上前劝阻皆不为所动。众臣皆以为皇帝此举乃出于孝心，顾忌窦太后而网开一面，可只有刘肇自己心里清楚，那日耿夑在广德殿中所奏的密报，才是扭转他态度的关键。

  一来，若日后果真证明他冤枉错杀了自己的舅父和兄弟，免不了要落得个不仁不智的名声；二来，借着此举也可缓和自己与窦太后之间日渐疏离的关系，免得将来再落下一个不孝之名。三来，如今朝局大势已定，即便将窦宪父子放回封地，只要严加看管，想来他们也无法再兴风作浪。

  前朝的消息很快便传到了永安宫，窦太后终于松了一口气。用过午膳后，她看着外面暖阳高照，便兴致勃勃的唤着徐姑姑扶自己往御花园去散散步。

  这一年来一桩又一桩的事情令她心里郁闷难舒，如今唯一聊以的便是刘肇总算还顾念着她这个母后。回想自己以太后之尊执掌朝政的这些年，没有一日不是战战兢兢如履薄冰，若不是为了窦氏一族的荣耀和地位，若不是因为野心勃勃的窦宪倒行逆施，她早就撒手不管了，何至于走到今日这般尴尬的境地。

  一边想着一边慢慢踱着，便到了汉白玉桥。远远瞧见一个略带佝偻的熟悉身影，窦太后从鼻子里冷冷地哼了一声，原来是郑众。

  郑众也瞧见了窦太后，他犹疑了一下，但是已经来不及躲避，只得硬着头皮快步小跑上前行礼拜见。

  自从宫变一事后，窦太后几乎未出过永安宫，郑众也未曾见着她。可他心里清楚的很，窦太后一定恨透了自己，所以他能躲则躲，却没想到居然在这里撞上了。

  郑众匍匐在地，以万分谦卑的语气道“奴才给太后请安。”

  窦太后不屑的低头扫了他一眼，语带讽刺道“你如今可是风光了。”

  郑众连忙诚惶诚恐的低声道“奴才不敢，奴才不敢······”

  冷眼瞧着这个像条狗一样匍匐在自己脚边的奴才，窦太后的脸上尽显鄙夷之色，她冷冷道“孤提醒你一句，奴才永远都是奴才，再怎么往上爬，也只是皇家的一条狗，千万，别忘了自己的身份。”

  说罢，窦太后冷笑一声，扶着徐姑姑轻移莲步扬长而去。徐姑姑心里也恨极了郑众，走过郑众身边的时候，还不忘回头冲他的脑袋上狠狠啐了一口。

  郑众能想象得到窦太后鄙夷的神色，甚至连那个比他还卑贱的徐姑姑也可以肆无忌惮的羞辱他，而他只能跪伏在地受着。

  可是窦太后说的没错，不管他爬的位子多高，也不管皇帝现在多么器重他，他永远都只是一个奴才，而且还是一个残缺不全的奴才。就像一条趴在主人脚边终日摇尾乞怜的狗，但凡有一天，主人不再宠爱了，随时随地可以将他弃如敝履。到那时候，堂堂大汉太后，要弄死他一个奴才，简直比踩死一只蚂蚁还容易。

  想到这里，郑众打了一个冷颤，全身不寒而栗。

  夜幕渐渐低垂，永安宫内灯火通明，太监侍女们在外殿穿梭忙碌着。窦太后独坐内殿，等待着一个人的到来。

  酉时一过，徐姑姑便进来禀报“太后，大将军过来了。”

  窦太后平静地说道“让他进来吧。”

  自上回窦宪被遣回封地，已是大半年未曾谋面。她这个哥哥，虽然性情张扬跋扈，甚至一度和自己剑拔弩张，但是窦太后心里再清楚不过，没有了窦宪，窦家就失去了最有力的支撑。所以无论如何，她都要保住窦宪父子的命，只有先把命保住了，才能徐图其他。

  本以为经历了这么多的风波，内心早已毫无波澜，可当窦太后看到窦宪的那一刻，还是绷不住涕泪俱下。

  短短几个月时间，窦宪竟然老成了这副模样。往昔那傲视群雄睥睨天下的意气早已灰飞烟灭，就连原本高大魁梧的身形，如今看上去也矮了好几分。现在的窦宪，完全就是一个垂垂老矣的枯朽，何人能看出这曾是当年横刀立马威风赫赫的大将军。

  老朽窦宪默默的在软脚榻上坐了下来，一语不发，只是盯着窦太后。

  窦太后啜泣了许久才停下来，原本想要痛骂窦宪的一番话，此刻一句也说不出来，只能哀叹一声道“皇帝开恩，放了你和那俩不成器的家伙，你们以后就老老实实呆在封地，千万莫要再生事端。”

  窦宪冷笑一声道“欲加之罪而已，皇帝被身边那些无耻小人耍的团团转，老夫只恨没有早些······”

  “住嘴！”窦太后瞪圆了眼睛，厉声喝止了他“你怎的如此冥顽不灵！莫非当真以为皇帝不敢杀你吗？”

  没想到窦宪纵然形容枯槁，但他那倨傲的神色和狂妄的脾气竟然丝毫未减。窦太后不禁有些愠怒，两人都不再言语。曾经权倾天下的兄妹二人，如今在这佳节喧嚣的热闹里，显得分外落寞。

  酉时三刻，徐姑姑悄悄进来通传“太后，时辰到了，请您和大将军移步正殿吧。”

  窦太后理了理凤冠，徐徐起身，也不再搭理窦宪，径直往正殿走去。

  只见窦笃、窦景兄弟二人已候在殿内，还有先帝的老臣也已在内等候。那窦笃和窦景从前哪里遭过牢狱之罪，今天刚放出来，还是狼狈的很，再无往日的神气。窦太后厌弃地扫了兄弟二人一眼，心中不由感慨，窦家到了这一辈，竟然没一个能成气候的，悲乎哀哉。

  窦太后在上首坐了下来，旁边给刘肇留着位子，窦宪和其他人都依序而坐。侍女们开始捧着一樽樽精致的小菜和美酒陆续摆下。

  等了一刻仍未见刘肇出现，窦太后心中开始有些不安，便悄悄唤来内侍，吩咐道“去广德殿瞧瞧皇帝怎么还没过来。”

  话音未落，却见刘肇大步流星地走了进来。

  众人连忙起身拜见。

  只见刘肇面色阴郁，一言不发，在经过窦太后身边的时候，没有向她行礼，甚至看都未看她一眼，转身便道“朱奉，宣朕的圣旨。”

  朱奉领命后走到面面相觑的众臣前，打开了手里的圣旨，宣道“大汉天子诏曰，车郎将窦笃，窦景，枉顾王法，残忍无道，竟于天子脚下谋害朝廷重臣，实为罪大恶极，不杀不足以平民愤。着令立即押入天牢，明日问斩。冠军侯窦宪蓄意谋反，朕本欲网开一面，却仍不知悔改，纵容其子作恶，理应一并处死，念其年事已高，立有军功，特赦其死罪，即日流放黔州，永世不得回洛阳。钦此——”

  窦太后未及听完，便嚯的一下站起身来，浑身剧烈的颤抖着，用手指着刘肇，语无伦次道“皇帝！你，你······”

  话还没说出口，刘肇便迎着她愤怒的目光，一步一步逼近她的面前，他的眼中透着寒彻骨髓的冰冷，一字一句道“太后，你们在害死我生母的时候，就应该想到会有这一天。”

  像是一把利刃直插进窦太后心窝，她楞在了那里，哑口无言，只觉得全身血气上涌，顿时间仿佛天旋地转。

  “徐姑姑，扶太后回内殿。”刘肇冷冷的命令道。

  殿内的老臣们跪了一地，统统低着头，大气不敢出。窦笃和窦景二人早已瘫倒在地，被羽林卫像拖死尸一样拖出了殿外。

  只有窦宪出奇的平静。他的脸上依旧挂着桀骜和不屑，直视着刘肇，带着几分嘲讽的意味，说出了一番大逆不道之语“刘肇，你作为皇帝，不明是非，听信谗言，昏庸无道！大汉江山，迟早要毁在你的手上！老夫就瞪着这双眼睛，等着看你祸国殃民的时候！”

  刘肇眼中的怒火似要喷薄而出，牙齿咬得咯噔响，他恨不得手撕了眼前这个狂妄的罪人。可他终究还是克制住了，因为他是皇帝，无论何时都不能丢了作为皇帝的威仪。

  于是，他狠狠的一挥手，立刻有四个羽林卫上前来押住窦宪。就在被押下去之前，窦宪突然放声大笑起来，那笑声听着狂放而凄厉，令人不寒而栗。

  刘肇的脸色更加阴郁，他紧紧抿着嘴唇，头也不回地离开了永安宫。

  。