邓骘脸色阴沉的返回永安宫之际，邓绥正与她的亲信大臣尚书台御史大夫朱宠商议着什么，见邓骘突然闯进来，似有什么要紧的事，便遣退了朱宠。

  刚刚为邓康之事不欢而散的兄妹二人，此刻对面而坐，脸上都有几分不悦。

  邓骘率先开口道“方才我负气出宫，想了一路，太后啊，这一年来，你变了不少啊······”

  “哦？”邓绥似有些漫不经心道“孤哪里变了？”

  “唉！”邓骘重重的叹了一口气，“妹妹啊！为兄不是外人，为兄是你如今在这世上最亲的亲人，你有什么顾虑之事，不必瞒着为兄。”

  见邓绥沉默不语，邓骘有些焦急道“自从清河王妃的事情以来，你大力提拔任用自己的亲信，又在少府安插那么多眼线，难道为兄看不出来吗？就算为兄看不出来，高翎那些老狐狸还能看不出来吗？”

  邓绥神色肃然的直视着邓骘，冷冰冰问道“你到底想说什么？”

  邓骘身体向前倾了倾，压低了声音道“为兄知道，玉门关一事，为兄与耿将军都遭了人的算计，你心里始终过不去这道坎儿，你怕那些别有用心的奸人再生事端，所以才这么做，为兄说的可对？”

  邓绥没有直视邓骘的目光，而是把眼睛看向了别处，依然不作回答。

  秋风乍起。去年的这个时候，正是邓骘被困在玉门关几乎弹尽粮绝之际。如今虽然已经过去了整整一年，回想起当时的绝望无助，依然心有余悸。

  “绥儿，”邓骘已好久未曾这般称呼自己的妹妹，他的眼中透着一丝怅惘，语气却异常决绝道“玉门关的事，到底是谁在背后算计，不用为兄说，你心里比谁都清楚。今天为兄只问说一句，这天下毕竟还是姓刘，你想保的那些人，能保得住一时，可能保得住一世？”

  邓绥心头一颤，回眸盯着邓骘。

  邓骘眼中隐隐透出阴冷的寒光，更压低了声音道“绥儿，听为兄一句劝，你既已有戒备之心，何不干脆另择新主代之······”

  话音未落，邓绥脸色遽变，嚯的起身斥道“邓骘！”

  邓骘也站起身来，走到邓绥的跟前，毫无退缩之意的直视着邓绥，言辞激烈道“我知道你不忍心，可你别忘了，他的亲生父母皆是因你而死！从一开始我就看出这孩子心思没那么简单，这些年来不动声色的便笼络了一大帮子新臣旧吏，其算计筹谋的本事更不在你之下！你与他积怨已深，这辈子是解不掉了，若再不当机立断，趁着我们兄妹尚能掌控局面之际除掉这个隐患，日后必遭反噬！”

  雕花绣金的宫窗外，映出一方灰蒙蒙的天空，厚重的乌云遮蔽了晴日，便如同邓绥此时此刻的心情。她一言不发，沉默着走到宫门口，从这里望出去，能看到广德殿朱红鎏金的拱顶飞檐。

  “你以为我没有动过这个念头吗？”邓绥缓缓转过身来，她的脸隐藏在阴影之中，看不到表情，只听到冰冷的声音道“可刘氏宗亲中，再也找不到第二个比刘祜更适合做大汉天子的人选了······”

  邓骘眼眸中的锋芒瞬间晦暗了下去。

  邓绥说的是实情，先帝没有留下一个可承大业的子嗣，当年他全力支持邓绥将刘祜扶上皇位，也是再无可选之人的无奈之举。而今之计，若要改天换日，恐怕只有······

  这个念头不是第一次出现在他的脑海里，可是他从来都不敢细想下去，就算现在，他也强力克制住要说出口的冲动，因为他知道邓绥不会同意。

  末了，邓骘只能仰天长叹道“进不肯进，退不愿退，这个局，为兄不知该如何解了！罢了，太后你好自为之吧。”

  又是一场无疾而终的对话。

  这一次，邓骘第一次感觉到深深的无力，他知道自己无法左右邓绥的决定，好在大汉的军权还是牢牢掌握在他的手里，只要这个杀手锏稳攥在手，他相信无论刘祜再怎么机关算尽也翻不出天大的浪来。

  邓骘离开后不过两日，朝廷上又出了一桩事。

  郎中杜根上了一道奏本，彻底激怒了邓绥。他在奏本中不仅将直斥太后把持朝政之过，更以章帝时期窦宪与窦太后兄妹二人擅权祸国为比，痛陈外戚干政之祸，将矛头指向了邓骘，抨击他飞扬跋扈，甚至含沙射影的指责太后举止不当，有拉拢武将之嫌，所陈之言众所皆知指向玉门关之事。

  在朝堂之上，杜根堂而皇之的将自己的奏本大声诵读于众，百官闻之心下皆惊，就连刘祜也没有料到杜根会有如此过激的言辞，一时也不知所措。

  消息很快便传到了永安宫。邓绥听闻之后勃然大怒，不顾蔡伦的劝阻直接摆驾却非殿。

  见到太后气势汹汹而来，百官心惊胆战，大气不敢出，唯有杜根，面对邓绥的叱骂依然没有丝毫退缩之意，不仅言辞锋相对，更是在百官面前高呼道“请太后归政！请陛下为大汉计，罢免大将军，重整军务！”

  邓绥闻之更是怒不可遏，当即下令将杜根殿上杖毙。

  百官齐刷刷跪倒了一片替杜根求情，连刘祜都慌忙走下玉阶来，劝邓绥饶杜根一命，太常杨震亦力陈杜根过往之功，以期能够让邓绥回心转意。可邓绥似乎铁了心，丝毫听不进去任何人的劝阻，执意当庭行刑。

  见邓绥心意已决，刘祜只能带着满面的无奈勉为其难的同意行刑。百官见状亦纷纷摇首悲慨。于是，在众人的注目之下，羽林卫走上殿来，将杜根拖出了大殿。

  很快，棍棒噼里啪啦如雨点般落在肉身上的声音传入了众人的耳中，夹杂着棍棒之下的人越来越凄惨的呻吟和哀嚎，令人胆战心惊。殿上许多朝臣纷纷抬袖掩住了脸面，似乎不忍听视，可那刺耳的声音还是如鞭子一样，抽打在他们每一个人的身上

  行刑的时间持续了约莫一刻钟，受刑之人的悲鸣越来越虚弱，直到完全没了声息。羽林卫上殿回禀行刑完毕，这意味着受刑之人已经断了气。

  邓绥却仍然怒气未消，充满厌恶的摆了摆手。羽林卫便拖起那早已血肉模糊不成人形的尸体，迅速从殿外撤去，石阶上留下了一滩触目惊心的鲜血。

  却非殿上陷入了凝重的沉默。

  所谓刑不上大夫，当庭杖毙，若非犯了谋逆这样的重罪，是断不可能用此重刑的。自先帝登基以来，却非殿上已经数十年未曾发生这等惨事了。今时今日，百官却在此共同亲眼目睹着一个素有贤名的郎中令惨死于庭杖之下。他们虽然一言不发，但他们的目光中却交织着无奈、忿怒，还有更多的则是畏惧。

  这或许正是邓绥希望达到的目的。

  杜根之事后，那些之前纷纷上书直谏的文武百官，一时间全都像哑了火的山炮，谏言戛然而止。看上去，似乎一切又恢复了往常的平静，可很少有人看得到，在这平静底下隐藏着的，却是更加汹涌的暗流。

  夕阳从宫楼殿角缓缓沉落，在这片古老的皇城里洒下一抹金黄。安静的却非殿，昏暗的光线之中，若隐若现一个孤独的剪影。

  刘怙独自坐在高高的龙椅上，斜射来的暮光将他的半边侧脸照亮，整个人半明半暗，他的眉头习惯性的紧锁着，似乎在沉思着什么。

  偌大的宫殿里，一个人都没有，伺候的内侍和宫女全都恭立在殿外，等候差遣。无人敢擅自打扰刘怙，他已经越来越习惯于一个人呆在寂静无声的宫殿，坐在高高在上的冰冷的龙椅上，没有人能看懂他的心思。

  影影绰绰之中出现了一个人的身影，是如今刘怙身边最得信任的中常侍李闰。他轻手轻脚，几乎没有发出一丝声音的靠近了刘怙，在他身边耳语了几句。

  听完李闰的密奏，刘怙一边不停转着手中的玉扳指，一边幽幽的问道“太后那边可有发现什么异常？”

  李闰压低了声音回答道“陛下放心，这事儿奴才办的天衣无缝。眼下杜郎中应该已经到达奴才的颍川老家了，奴才会让他改名换姓，在老宅里面安心养伤。”

  刘怙嘴角轻轻扯出一丝冷冷的笑“太后还真是沉不住气了······”

  “一切都在陛下的掌控之中。”李闰的脸上堆满谄媚的笑，逢迎道“陛下先是让奴才在宫里宫外放出太后与车骑将军有私的消息，令太后失了不少人心；接着高大人又联合了文武百官齐齐上疏，劝谏太后归政于陛下，如今，太后非但没有丝毫收敛，还杖毙了杜郎中，这下可是把大半的人心都丢了······”

  只见刘祜的嘴角渐渐扬起一丝得意的冷笑道“哼，杖毙杜根，这倒是出乎朕的预料，没想到一向老谋深算的太后竟然会行此鲁莽愚蠢之举！还好你办事机灵，提前嘱好羽林卫，下手轻了许多，否则，杜根这一命怕是保不住了。”

  “陛下折煞奴才了，奴才本是愚笨不堪之人，还不是依仗着陛下的隆恩和提点······”李闰弓着身子无比谦恭道，接着脸色一转，更弯低了腰在刘祜耳边小声道“可是，奴才听说杜郎中这事儿以后啊，百官们都不敢再上谏言太后归政的奏本了，这岂不是坏了陛下的谋划吗？”

  “不急，朕要等一个人，一个能给出真正致命一击的人······”

  刘祜缓缓攥紧了手中的玉扳指，半明半暗的脸上透出一抹阴冷的笑。

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