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  徐妙锦在潜邸的住处看书。

  秋红上前，给她奉上一杯茶：“姑姑，您的六安瓜片。”

  她奉完茶并未退下，而是站在一旁。

  “有事么？”妙锦抬起头。

  “有件事情秋红觉得好奇怪。”

  “什么事情？”

  “潜邸的侯泰昨日问秋红，妙锦郡主与工地上的那个蒯所丞是什么关系。”

  “他是闲的吧。你如何回答的？”

  “秋红反问他，为何问这个？一开始他不愿说，后来他告诉秋红，是小德子托他打听的。”

  “小德子？”

  “黄公公身边的那个小长随。”

  “这就怪了，咱们与黄公公素无来往，他怎么鼻子这么长，嗅到了我这里？这里面一定有事。”

  “秋红也觉着不对头。”

  “你与潜邸的侯泰很熟吗？”

  “熟，他是秋红的山西老乡。”

  “那你找机会套套他，看那个小德子憋的什么坏。”

  “好，秋红请他喝顿酒。侯泰是个酒腻子，一灌黄汤，姥姥家的事他都告诉你。”

  妙锦笑了：“那就看你的了！”

  ※

  蒯祥和已换回男装的蔡小芹骑马走入吴县香山地界。他们的一侧是烟波浩渺的太湖。

  “再过一会儿就到家了。”蒯祥显得心绪不宁。

  “怎么，有些小激动？”

  “何止激动，是紧张。离开家乡四年了，头一次回去。古语道：入乡情更怯。你二师兄此刻就是这个心情。”

  “理解，芹儿离家尽管只有一年，那日到家门口的时候，也是如此忐忑。”她四下张望。“二师兄，这地方叫香山，芹儿怎么看不见山啊？”

  蒯祥指指远处的小山包：“那不？”

  “这也叫山？不过小土丘罢了。”小芹笑笑。

  “别看土丘小，却很有故事。史书载：‘吴王种香于此，遣美人采香于此山，故得名。’美人是谁，郑旦，抑或西施？”

  小芹肃然起敬，望着郁郁葱葱的香山和烟波浩渺的太湖。“这么一说感觉立刻不一样了。二师兄，你家乡的景色好美啊！”

  “不光景色美，而且还历史悠久呢。此地叫胥口镇，鱼帆村，师妹知道这个镇子为何叫胥口吗？”

  “有故事吗？二师兄讲给芹儿听。”

  “听说过伍子胥吧？”

  “何止听说过，春秋时的大英雄，本是楚国人，一家人被楚王冤杀，伍子胥一路逃亡，因为出不了昭关而一夜急白了头。”她即兴哼起了苏州评弹《文昭关》。“一轮明月照窗前，愁人心中似箭穿。”

  “停，停！”蒯祥打断她。“还想不想听我讲了？”

  “二师兄接着讲。”

  “伍子胥向吴国借兵灭了楚国，报了家仇，他又助吴王夫差打败了越国，顺手建起了姑苏城。后来夫差听信太宰伯嚭谗言，赐伍子胥自尽，尸体抛入江中，漂流到这里，此地便得名胥口。”

  “难怪，伍子胥与这里还真不是一般的有点儿关系。”

  “不光伍子胥，当年兵圣孙武也曾隐居于此，著出了天下闻名的十三篇《孙子兵法》。”

  “人杰地灵啊！”

  “是啊，的确称得起人杰地灵四字。不过别看渔帆村如今熙熙攘攘，听爷爷讲，蒯家刚迁过来的时候，这里荒凉得很呢。”

  “那是什么时候？”

  “三代人了，我们蒯家原本祖居湖广襄阳，是当地的大姓。南宋末年蒙古军围困襄阳六年，我家先祖逃离孤城，几代人辗转于江东，到了我爷爷那一辈，来到这里，在此定居下来。”

  “二师兄，你的手艺这么好，你们蒯家一直都做工匠吗？”

  “先祖在襄阳时本是一名军官，”蒯祥讲道。“逃离襄阳后一无所有，困于生计，便开始研习木工，从此几代人一直做了下来。到了洪武二十五年，我爹与你爹一起应召建造应天皇宫，许多香山的乡亲跟去打工，一时之间，香山青年学手艺蔚然成风，以致工匠遍地。本朝开修北京城，总设计师姚广孝是苏州人，深知苏州特别是香山的工匠，手艺好，便一并带去了北京。所以，北京皇宫工程中的很多骨干工匠都来自香山，比如徐果，郭文英。”

  “香山帮啊！”

  “不敢这么说，江南帮才对。江南工匠做活认真精细，到哪儿都受欢迎，就说大师兄吧，他跟你一样，常熟人，也算是我的半个老乡，却不是香山乡党。北京皇宫施工队伍以江南工匠为主，这就是所谓的南匠北来。”

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  蒯祥指着前方的一处小院。“我们到了。”

  二人纵马上前。

  蒯祥推开小院的门，与小芹一起走进。

  院子很干净，种着蔬菜，角落上有一口井。

  蒯祥高喊：“爹！娘！”

  屋里传出蒯福能苍老的声音：“谁呀？”

  接着是蒯祥母亲陆氏的声音：“听着怎么像祥儿啊。”

  又是蒯福能的声音：“想儿子想疯了吧你？祥儿在北京城呢，忙得脚后跟打后脑勺，哪有工夫回来。”

  小芹朝蒯祥笑道：“二师兄你真行，给二老一个惊喜！”

  蒯祥推开房门，与小芹一起走进屋。

  蒯祥高喊：“爹！娘！”

  蒯福能擦拭着眼睛：“真的是祥儿！”

  陆氏上前，双手扶住蒯祥的臂膀：“儿啊！你可回来了！想死娘了！”

  小芹上前一步：“蒯叔！婶娘！”

  蒯福能一时没认出来。“这位是……？”

  蒯祥：“爹您仔细瞅瞅。”

  蒯福能定睛细看。

  小芹道：“我是芹儿啊！您不认识芹儿啦？给您个小提示，常熟蔡家。”

  “小芹？蔡大哥家的四丫头，小芹姑娘？”

  “对，是我！”

  蒯福能惊叹：“哎呀，上次见你的时候还是个垂髫的小丫头，总黏着我要饴糖吃。如今都这么高了，怎么还假小子上了？”

  “男人装，这样路上方便些。”蒯祥替她解释。

  蒯福能责备儿子：“你带芹儿回来，也不提前打声招呼，好让家里有个准备呀！”

  小芹嘴快：“蒯叔叔，我们两家还有什么好客气的。您和我爹一辈子胜似亲兄弟，芹儿就是您的闺女！闺女到家了还要准备吗？对了，我爹还让二师兄代他向您问好呢，对吧，二师兄？”

  “对！”蒯祥连忙证实。“爹，师父还给您捎了两瓶虎骨酒，说是专治您的老寒腿。芹儿，还不拿出来？”

  小芹打开行囊，拿出两瓶虎骨酒。

  蒯福能对小芹道：“还是老哥哥惦记着我，怎么样，芹儿，你爹你娘都还好吧？”

  “好着呢！”

  “我想死我的老哥哥了！”

  “他也一样想您，”小芹道。“我爹可有话，让我怎么孝敬他，就怎么孝敬您。所以嘛，我也是您二老的闺女！”

  陆氏在一旁乐得合不拢嘴：“芹儿，我们若真有你这么喜庆的闺女，就是积了八辈子德了！”

  小芹顺水推舟：“那芹儿索性大胆叫一声，娘！”

  “唉，好闺女！”陆氏上前搂住她。

  蒯福能问蒯祥：“你还没告诉爹呢，工地上这么忙，你怎么有空回来了，还带着小芹姑娘？”

  “说来话长，”蒯祥道。“孩儿慢慢跟爹讲。孩儿这趟是公差，到常熟去向薛澄先生求丹陛图……”

  他把来龙去脉向父亲解释了一遍。

  “原来如此，”蒯福能道。“既然大事办完了，就不着急走了吧？在家多住几日，带着小芹姑娘到苏州城里玩玩。”

  “苏州自然是要去的，”蒯祥道。“我们在那儿也有正事，代表工部营缮司检验陆慕御窑的金砖。”

  “你的正事且放在一边，既然到家了，一家人聚在一起最重要。老婆子！”

  “哎！”陆氏答应。

  “弄俩好菜，晚上喝口！”

  蒯祥站起身：“有什么孩儿能干的？”

  “你歇着就行了。”陆氏道。

  他揭开水缸盖子，往缸里瞅了瞅。“水不多了，孩儿提水去吧。”他拎起水桶向外走。

  “芹儿也去！”小芹蹦蹦跳跳地跟着他出了屋。

  蒯祥来到院子角落里的那口井边，从井中提水。

  小芹先是在一旁观看，随后帮助拉井绳。两人合力把水桶提出井口。

  “呀，你家的这口井，井水好清亮呀！”小芹惊叹。

  “不光井水清亮，它还有个意义深远的名字呢。”蒯祥道。

  “什么名字？”

  “宋井。”

  小芹仔细打量着青苔斑驳的井台：“看上去的确挺古老，它真是宋朝留下来的吗？”

  “不，它是我爷爷洪武初年来到此地定居时挖下的，也就五十多年。”

  “那为什么叫这么个名字？”小芹问。

  “说来话长，我们蒯家有一部竹简，是我们的传家之宝。”

  “芹儿听爹说起过。”

  “南宋咸淳九年，蒙古军攻占襄阳，这部竹简不见了踪迹。我们蒯家这一支的祖先也从此远走他乡，再未回去过襄阳。”

  “竹简后来找到了吗？”

  “

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  那是另外一个故事了，以后二师兄会慢慢讲给你听。”

  “宋井。”

  “爷爷给这口井取名宋井，一是纪念我们蒯家是在南宋末年失去的那部竹简，二是我们蒯氏这一支也是在那个时候离开的襄阳老家，开始了流浪。那时的国还叫大宋。”

  “怪不得你那么喜欢宋朝呢，原来这里面还有一段家国情结。”

  “你可以这么说。在爷爷和太爷爷等先辈的心底里，他们永远都是大宋的子民。”

  “那二师兄你呢，你也生活在历史里面吗？”

  “时过境迁。如今已是大明永乐朝了。不过不管哪朝哪代，宋也好，明也罢，二师兄的心永远属于这片土地。只要这片土地上的芸芸众生都能过上安生日子，便是好的朝代，无论是大宋，还是大明。”

  “二师兄说的真好！”

  “我们进屋去吧。”

  两人一起拎着水桶回屋。

  ※

  徐妙锦在潜邸的住处抚琴，琴声深沉悠远。

  秋红走进屋：“姑姑，打听出来了。”

  妙锦停止了操琴。“说说，怎么回事？”

  “小德子打探姑姑与蒯所丞的关系，是受黄俨指使。而黄俨的背后则是汉王。”

  “高煦？”徐妙锦警觉起来。

  “汉王担心蒯所丞在南方会与太子联络，对他不利。他已派出一个名叫枚青的百户，带人前往江南。”

  “这个枚青要做什么？”

  “这个嘛，侯泰没说，大概他也不知道。秋红猜测，许是相机而动吧。”

  “汉王一向心狠手辣，派枚青出去，不会有好事。”徐妙锦寻思着。“蒯祥危险了！”

  “那咋办？蒯所丞尚不知情呢。”

  妙锦想了想，然后毅然决然地说：“这事我得管!”

  “姑姑怎么管？”

  “我们索性走一趟！”

  “去哪儿？”

  “江南！”

  ※

  蒯家一家人吃罢晚饭，陆氏和蔡小芹收拾饭桌。

  蒯福能对蒯祥道：“今晚早些歇息吧。你们两个赶了一天路，都累了。”

  蒯祥道：“让芹儿先歇着去吧，孩儿还有事情要与爹娘说。”

  “芹儿不累，此刻回房也睡不着，”小芹精力旺盛。“二师兄要说的事情避人吗？”

  “好吧，你也不是外人，想听就一起听听吧，”蒯祥道，他转向父亲。“爹，孩儿此次回来除了承办北京皇宫工地上的差事，还有一件重要的家事。”

  蒯福能望着儿子。

  “自孩儿幼时起，爷爷和您便常提起一件家族的传家宝物。”

  “啊，你说的是那部《隽永》吧？”蒯福能马上明白。“你爷爷临终前亲口向你讲过它的前世今生，那是我们蒯家老祖宗蒯通的传世之作，一千多年来一直保存在襄阳蒯氏家族的祠堂里。只可惜咸淳九年蒙古军占领襄阳，纵火焚烧了我们的祠堂，《隽永》古卷不知所终。”

  蒯祥站起身，拎过一路上背在身上的布袋，拆开用线缝住的袋口，从中取出一卷竹简。

  小芹道：“哟，这就是你一路上小心呵护的宝贝啊，原来真不是金条！”

  “金条可没法跟它比，它比金条贵重一万倍！”蒯祥把竹简递给蒯福能。“爹，您看看这个。”

  “这是……”蒯福能展开古旧的竹简，细细查看，越看越激动，双手颤抖了起来。“莫非它就是……？”

  “对，《隽永》，”蒯祥一字一顿地说。“我们家族世代相传了一千多年的《隽永》。可惜只剩下这一残卷了。”

  “我不是在做梦吧？”蒯福能使劲掐了一把自己的大腿。

  “这是真的，您不是在做梦。”

  “你怎么找回的它？”

  “说起来真有些不可思议……”

  蒯祥动情地把徐妙锦夜送竹简之事讲了一遍，最后说：“这卷竹简承载着我们蒯氏一族多少代的家族记忆，它就像一个走失多年的孩子，神奇地重新找回到了自己的家里。”

  一旁的蔡小芹一直静静地听着。原来妙锦姑姑夜访二师兄，为的就是这个呀！它的意义如此重大，难怪他一路上须臾不敢离身呢！设身处地，她深深为竹简的失而复得而由衷地感觉庆幸，仿佛自己也成了这个家族中的一员。

  蒯福能和陆氏则老泪纵横。

  蒯祥对二老说：“爹，娘，您们把它收好吧。孩儿觉得这是个好兆头，它也许会把好运重新带给我们老蒯家。”

  （本章完）