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  马车一路颠簸，最后终于在一座废弃的破庙处停下。

  黑衣人将蒯祥和蔡小芹押下车，推开庙门，连拉带扯地把他俩带进院子。

  “关僧房去！”为首的黑衣人下令。

  两名黑衣人将蒯祥和小芹押入一间破败的僧房。

  为首的黑衣人摘下面具，是枚青。

  其他黑衣人也纷纷除去面具。

  “下一步怎么办？”张小旗请示枚青。

  “审审他们，”枚青道，又想了想。“他们在东昌南集见过我，我暂时不宜露面。你替我去审吧，先摸摸底，回头向我汇报。记住，别暴露我们的身份。”

  “喏！”

  “其他人先安顿下来吧。累了一整天，晚饭都没顾上吃。刘三！”

  “在！”一名黑衣人应答。

  “你跟我进城，给大家弄口吃的。”

  “喏！”

  ※

  僧房里黑乎乎的，只有月光透过窗纸，洒进些许朦胧的光亮。

  除去头套的蒯祥和蔡小芹坐在墙根。

  “好黑呀。二师兄！”小芹说。

  “坐过来吧。”

  她挪了过去，拉住他的手。

  “别害怕。”他安慰她。

  “芹儿不害怕，有二师兄在，芹儿啥都不怕。”

  蒯祥叹了口气。“是二师兄连累了师妹。可你何苦自投罗网呢？”

  “芹儿答应过你娘，一路上照顾你。芹儿怎能见你落难而袖手旁观呢？说好了共进退，即便是死，也要死在一处！”

  “傻丫头，”蒯祥心中一热，却仍然冷着面孔。“这种事还有凑热闹的？你若在外边，兴许还能报个官。得，这回是彻底叫天天不应了。”

  “二师兄你说这是些什么人啊？匪吗？不太像，放着那一船粮食他们不打劫，指名道姓专找朋羊。仇家吗？二师兄，你不会在这一带得罪过什么人吧？”

  “我看既不是匪，也不是仇家。这些人有来头。”

  “那会是谁呀？”

  “叫我朋羊，你说会是谁？”

  “东昌的！”小芹脱口而出。

  “嘘，小点儿声！”

  外边传来脚步声，灯笼的亮光从门缝透入，然后是哗啦哗啦开锁链的声音。

  张小旗带着两名黑衣人走进僧房。

  “把灯点上。”张小旗吩咐。

  一名黑衣人点燃僧房里的一盏油灯，屋里顿时亮了起来。

  蒯祥站起身：“诸位好汉，我们与诸位从未谋面。你们怕是抓错人了吧？”

  张小旗道：“抓错人了？那你说说，你们是什么人，姓甚名谁？”

  “好汉不是已经知晓了吗，鄙人朋羊，小本儿生意人。他是鄙人的僮仆芹儿。不知我们何处得罪了好汉？”蒯祥仍抱着尽可能糊弄过去的一丝希望。

  “朋羊怕不是你的真名吧？”张小旗冷笑一声。“从实招来！究竟是干什么来的？”

  “确实是做点儿小买卖。”

  “到这时候了还不老实！给我搜！”

  两名黑衣人上前，从蒯祥身上搜出工部营缮司文书、符验、一些银两，还有薛澄所绘图纸。

  张小旗翻看营缮司文书和符验。“蒯祥，原来还是官家人。”

  两名黑衣人又去搜小芹。

  她扬手挡开脏爪子，抬手时露出腕上的翡翠镯子。

  “呵，镯子！”一名黑衣人道。“莫非是个母的？怪不得如此白嫩，俺来验验！”说着伸手就往她怀里掏。

  蒯祥急了，高声喝止：“住手！你们将她放开！我告诉你们我是谁。”

  张小旗丢了个眼色，两个黑衣人很不情愿地松开小芹。

  “在下的确名叫蒯祥，是工部营缮司的营缮所丞，负责北京皇宫工地的施工。”

  “蒯大人啊，”张小旗讥讽地说。“失敬失敬！早这样麻利儿的多好。这下可以说了吧，你不在北京皇宫工地好好干活，跑江南来做什么？”

  “查验北京皇宫订制的金砖。”

  张小旗晃晃手中的图纸：“那这个呢？”

  “这是在下请常熟的薛澄先生所绘图纸，是皇宫大殿丹陛的雕刻图，”到了这一步，他只好实话实说。“我蒯某与好汉往日无仇，近日无怨，还望好汉高抬贵手。银子尽管拿去，只求放我俩一条生路。”

  张小旗黑着脸：“少废话！我且问你，你们归途中还有何事，比如说，要见什么贵人？”

  蒯祥心中一惊，道：“蒯某不明白好汉的意思。我二人忙着赶路，哪有心思见什么人？”

  “跟我装糊涂不是？敬酒不吃吃罚酒啊，皮紧了吧？”

  “蒯某真的不明白好汉在说什么。”

  “给他松松皮！”

  一名黑衣人走过来，朝着蒯祥的肚子，狠狠一拳。

  蒯祥呻吟着跪下。

  小芹急了：“你们凭什么打人！”

  张小旗只当耳旁风。“继续！”

  小芹想冲上前去，却被另一名黑衣人死死地摁住。

  黑衣人对着蒯祥拳打脚踢。

  一顿暴

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  捶后，蒯祥卧倒在地上。

  一旁的小芹满面泪水。

  张小旗摆摆手。“行了，今晚先到这儿。你且想想明白，明早爷再细细问你。”他招呼两名手下：“我们走！”

  三人离开僧房。

  房门重新被铁链子锁上。

  张小旗在门外吩咐一名黑衣人：“你留下，看着他们点儿。”

  “喏！”

  接下去是逐渐远去的脚步声。

  门外的守卫朝屋里高喊：“你们两个给爷老实点儿啊！”

  僧房里的油灯忽闪忽闪。蒯祥和小芹蜷缩在墙角。

  “二师兄，疼么？”小芹一面说，一面轻轻地揉着他挨打的地方。

  “没事，”蒯祥故作刚强。“二师兄扛揍。”

  “那家伙下手真够狠的。”

  “那是你二师兄没还手。二师兄真运起内家拳的顺气功，趴下的是他！”

  “都这时候了，还有心思吹！”

  “逗你个乐呗。”

  小芹靠在蒯祥身上：“二师兄，芹儿冷。”

  船上的事情发生得太突然了，她没来得及穿上棉袍。

  蒯祥一只胳膊搂住她，悄悄解开自己的棉袍，掩住她身体。

  小芹依偎在他怀里。“二师兄，刚才你一自报家门，他们的表情立马不一样了，愈发细细盘问。看来他们是知道你这个人的。巧鲁班的名声传的够远的呀！你的真实身份暴露了，他们会不会因此而多勒索赎金？”

  蒯祥道：“人怕出名猪怕壮，此话不假，不过，他们显然不是冲着赎金来的。”

  “何以见得？”

  “你刚才不是说了吗，现成的一船粮食不劫，指名道姓地找我，还问什么贵人不贵人的。贵人是谁？”

  “是谁？”

  “显然是指太子爷呀。东昌那伙人是汉王的手下，汉王素与太子不睦。至于为什么绑我……”

  “为什么？”

  “我是工地上干活的，与汉王，与太子爷二者，只是在施工上有共同交集，”他剥茧抽丝地分析。“若汉王的人因为与太子爷过不去而绑架我，便只可能与工程有关。”

  “唉，”小芹叹气。“全怪我。”

  “怪你什么？”

  “我不该在陆慕御窑的王都事面前说去找太子爷的话，”这会儿她后悔了。“你说的对，祸从口出，真该用封条把嘴封上。”

  “世上没有卖后悔药的，日后注意就是了。”

  “还有日后吗？”她看不到希望。

  “天无绝人之路。”他安慰她。

  ※

  刘三从外边带回来吃食。众黑衣人聚在隔壁僧房一边吃着烧鸡和猪肘，一边喝酒。其中几个人还划起了拳。

  张小旗边喝边问刘三：“诶，老大怎么没跟你一道回来？”

  刘三笑道：“掉盘丝洞里了。”

  “咋回事咋回事？”军卒糙汉，对这种话题最感兴趣。“说来听听。”

  “河边花船上的粉头花红柳绿，扬州瘦马，天下闻名，既然来了，老大怎舍得错过？”刘三表情暧昧。

  众人哄笑。

  “你小子就没跟着上船，一块儿去？”一名黑衣人问。

  刘三道：“还不是因为你们这群饿狼巴巴地等着俺给你们往回叼食儿呢嘛。”

  “就你会说话！喝！”

  大家继续喝酒。

  “对了，你们审得如何了，”刘三问。“问出了些什么吗？”

  “这家伙诡得很，避重就轻，就是不撂实话。”一名黑衣人道。

  张小旗道：“明日接着审。”

  刘三问：“要是审不出来咋办，旗爷？放他们走？”

  “那可不行。”张小旗道。

  “依我说，一了百了，做掉算了！”刘三建议。

  “这事得听老大的。”张小旗道。

  ※

  蒯祥和小芹相互依偎着，蜷缩在墙角。

  蒯祥悄声道：“师妹，你听！”

  隔壁僧房吆五喝六，杯觥交错，还隐隐传来说话的声音。

  “……九九九啊！六六顺啊！……”

  “……这俩人诡得很，避重就轻，就是不撂实话……”

  “明日接着审……”

  “要是审不出来咋办，旗爷？放他们走？”

  “那可不行。”

  “依我说，一了百了，做掉算了！”

  “这事得听老大的。”

  ……

  二人听得心惊肉跳。

  “咱们不能坐以待毙，”蒯祥道。“必须逃走！”到了这一步，只好孤注一掷。

  “如何逃？”

  “且等等，我们见机行事。”

  又过了好久，隔壁终于消停下来，没了声响。

  门口的走廊里也传来轻微的鼾声，守卫睡着了。

  “差不多了。”蒯祥起身走到门旁，敲门。“大哥，醒醒，醒醒！”他边敲门边呼唤。

  守卫：“咋的啦？”

  “你开开门，我的人肚子疼！”

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  “真他娘麻烦！”

  门外的守卫哗啦哗啦打开锁和铁链子，一手揉眼睛，一手拎着刀，走进屋。

  “谁肚子疼？”

  “她。”蒯祥指着墙角的小芹，只见她捂着肚子，眉头紧蹙。“行个方便，大哥，让她出去解个手吧。”

  守卫：“咋那么多事啊？就地解决不成吗？”

  “不合适吧？也不瞒大哥了，她是个女娃，男女授受不亲，更何况这种事。这样，您带她出去解手，把我锁屋里。荒郊野地，她跑不掉的。”

  守卫望着俊俏的小芹，做起光来。“好吧。那哥就劳烦一趟吧。”他嬉皮笑脸地走向她。“呵呵，三急？理解！起来呀，跟哥走吧？”

  说时迟那时快，蒯祥一个箭步窜到守卫身后，一手夺刀一手捂嘴。

  小芹也一跃而起，照着他档里猛踢一脚。

  守卫扑通一下跪在地上。

  蒯祥勾住守卫脖子，对方发不出半点儿声音。

  “二师兄还真练过内家拳啊！”小芹此时的心情阴转晴，觉得好玩极了。

  “快！脱下他袜子，解下他腰带！”蒯祥命令。

  小芹从唔唔着挣扎的守卫腰间解下腰带，从他脚上扒下袜子。

  “给！”

  蒯祥：“一起来！”

  两人把袜子塞进守卫嘴里，用腰带捆住他手脚。

  蒯祥拍拍被捆成粽子一般的守卫：“委屈会儿吧，兄弟！”

  他拉着小芹，推开房门，蹑手蹑脚地溜出僧房。

  月朗星稀。院子里万籁俱寂，只有黑衣人睡觉的僧房中传出阵阵鼾声。

  他俩蹑手蹑脚地走过院子，来到门口。

  蒯祥轻轻推开庙门。

  月光下的旷野一片皎洁，如水银洗地。

  两人出得门来，手牵着手，在月光下狂奔。

  “二师兄，你认识路吗？”小芹边跑边问。

  “只管跑，就一条道，一直下去就是运河！快着点儿！”

  ※

  枚青骑马返回破庙。

  庙门开着，四下里静悄悄的。

  他皱起眉头，翻身下马，向院子里走去。

  关人的僧房也开着门。

  他步入僧房。只见守卫被缚住手脚，嘴里塞着袜子，发出“唔唔”的声音。

  枚青大惊，上前解开他，掏出嘴里的袜子。

  守卫大喘几口气。

  “人呢？”枚青问。

  “跑了！”

  “什么时候的事？”

  “刚刚！”

  “废物！我没在一会儿就出了这么大的事！”枚青转身出屋，边走边喊：“起来！都起来！快！快！”

  ※

  蒯祥和小芹一路狂奔。

  “不行了不行了，二师兄，歇会儿吧，喘不过气来！”小芹跑不动了。

  蒯祥拉住她的手：“不能停，刚跑出两三里地，他们随时有可能追上来！坚持住！”

  小芹深吸一口气。“跑！”

  两人继续奔跑。

  后方隐隐传来人喊马嘶之声。

  喊声不绝于耳：“别让他们跑了！”“站住！”

  蒯祥回头一看，但见后方火把闪烁，火把迅速地移动着。

  “不好，他们追上来了！我们两条腿跑不过他们四条腿！”

  小芹用手一指：“前边有个树林！”

  “好，我们钻树林！”

  二人奔向树林，一头钻进去，在林中慌不择路地奔跑。

  后面的人喊马嘶声渐近。

  “他们钻树林了！”

  “进树林，仔细搜！绝不能让他们跑掉！”

  蒯祥：“糟了，他们发现咱们了！”

  小芹：“那怎么办？”

  “分头跑吧！”

  “不嘛，芹儿要和你在一起！”

  “在一起谁都跑不掉！听话！”蒯祥一推她。“河边见！谁跑出去谁报官！”

  小芹不情愿地跑开。

  蒯祥望着她渐远的背影。

  几名黑衣人进入树林，寻找，发现了奔跑的蔡小芹。

  “在那儿！”

  众黑衣人提着刀追赶过去。

  蒯祥高喊：“我在这儿呢！”他把他们引向自己。

  几个黑衣人回转过身，奔蒯祥而来。

  蒯祥撒腿跑开。黑衣人狂追不舍。

  蒯祥跑到一处林中空地。

  一个手持朴刀的黑衣人拦住去路，是张小旗。

  “嘟！哪里走！”张小旗舞着朴刀逼过来。

  蒯祥四下看看，捡起地上的一根粗树棍，拉开架势。“来！你过来！”

  张小旗抡刀上前。

  蒯祥一侧身，让过对方，一棍扫去，打在对方腿上，张小旗打了个趔趄。

  蒯祥招招手：“来，再来！”

  一名黑衣人从他身后悄悄跟近，抡起手中的哨棒，重重地击打在他的头上。

  蒯祥眼前一黑，跌倒在地。

  （本章完）