6

  酒足饭饱后，王彤将徐妙锦一行送出门外。

  妙锦道：“谢谢你的盛情款待！”

  “这是哪里话，”王彤道。“应该说感谢的是我们王家，没有恩公的古道热肠，施以援手，我们老王家就只有喝西北风的份了。”

  妙锦道：“好了，再说反倒远了，老弟请回吧！”

  “我看着诸位走开。”王彤执意目送。

  妙锦和王彤相互拱手，然后她带着蔡小芹、田铎、秋红走开。

  四人在乐安城东关的街上行走着，边走边聊。

  田铎道：“王家可真够热情的，家境并不富裕，却拿出那么多好吃的招待咱们。”

  秋红道：“他当然应该招待，你没看姑姑怎么帮他呢。”

  “怎么帮的？”

  “为了凑齐赎田产的银子，姑姑楞是把皇上赏给她的宋代龙凤玉佩拿去了当铺。那可是绝世的和田古玉啊！”

  田铎咋舌：“乖乖！”

  妙锦道：“秋红你这么说就不对了，什么绝世不绝世的。没了玉佩，妙锦身上不少一块肉；赎回了田产，王家日后的生计就多了一份保障。我们舍出点儿身外之物，解了人家的生计困顿，还有什么比这更值的呢？”

  小芹道：“看看，看看！姑姑就是姑姑，多有胸襟！”

  正说着，一名军人急匆匆地迎面走来。

  田铎惊呼：“二郎？”

  来人一把拉住田铎。“哥，你们还有心思在这儿大摇大摆呐，快，跟我来！”

  他将他们带入一条僻静的巷子。

  “你这是做什么，二郎？”田铎问，然后他转向妙锦。“俺还没介绍呢，姑姑，这是俺弟田宽。二郎，还不快拜过妙锦郡主！”

  田宽向妙锦稽首：“田宽听哥哥说郡主来了，方才有眼不识金镶玉，没认出来。田宽拜见郡主！”

  妙锦道：“免礼。你也别那么见外，叫我姑姑好了。”

  “是，姑姑。”

  田铎问：“你怎么找到这儿来了，还火急火燎的？”

  田宽道：“我到悦来客栈找你，掌柜的说你们已经退房。我想起昨日在家你说的话，你们在东关有熟人，于是便来东关寻你们。”

  “有事吗？”

  “天大的事！”

  “慢慢说。”

  田宽道：“今儿个一大早，我们的枚百户便吩咐下来，加强巡逻，守住城门，说是要找四个外来之人。听枚头的描述，我觉得有可能说的就是你们，所以赶紧逮了个空子跑出来报信。”

  田铎与妙锦交换了一下眼色。

  妙锦恍然大悟。“我说刚才城门口怎么那么多兵呢。”

  ※

  两个时辰前。

  徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红随出殡队伍从墓地返回城里。

  城门口有些异样，兵丁多了，在仔细地检查出城的各色行人。

  妙锦感觉不对，轻声吩咐：“分开走！”

  “啥？”田铎没听懂。

  秋红轻声：“笨蛋，姑姑让你到一边儿去！”

  田铎朝前紧走几步，挤到队列当中。

  小芹也拉开了与妙锦之间的距离。

  妙锦拽下头上的麻布，遮住脸。

  秋红悄声问她：“怎么，姑姑？”

  “看那些兵！”妙锦悄声道。

  “呵，如临大敌啊！”

  “嘘！”

  秋红也学着主人的样子，低下头，用麻布遮住面孔。

  ※

  田铎道：“俺还纳闷呢，姑姑为啥让大家分开走。这回明白了，那些兵就是冲着咱们几个来的呀！”

  妙锦道：“幸亏咱们夹杂在出殡的队伍里，又是从城外往城内走，才没引起他们注意。”

  “想起来还真有点儿后怕。”小芹道。

  妙锦对田宽道：“谢谢你前来报信！”她转向众人。“看来咱们是彻底暴露了。”

  “那怎么办？”小芹问。

  “只好提前结束行程了。”妙锦做出决定。

  “对，三十六计走为上！”田铎道。

  “可是四个城门都有人盘查，你们是走不出去的！”田宽实言相告。

  众人面面相觑。

  小芹灵光一现，道：“有了！”

  “有什么了？”妙锦问。

  “咱们不是还有王总旗给的军服吗？”

  秋红：“与在彰德时一样，扮装成军人？”

  妙锦点头道：“虽说有些冒险，可眼下也只有这一个可行的法子了。”

  田宽道：“也好，你们就换上军服，傍晚出城吧。那时我在东门值岗。”

  “就这么办！”妙锦道。“小田师傅！”

  “田铎在！”

  “麻烦你与你家二郎回趟驿庭芳客栈，把咱们的马匹和行李取来。一定要小心，军服可都在行李里呢。”

  “放心吧，姑姑，俺一定把事情办利索。”

  小芹道：“芹儿也去！”

  “你就算了，”妙锦道。“这事终归还是挺危险的，让他们兄弟两个去做好了。你还是和我一起回王彤家等着吧。”

  小芹道：“俩糙老爷们儿去，芹儿不放心。田铎粗心，田宽是当兵的，不方便出面，有芹儿跟着，好歹灵活些。”

  妙锦想了想。“也有道理，那你就一起去吧。你们一定要多加小心！”

  “您就?好吧，姑姑！”小芹跃跃欲试。

  蔡小芹、田铎、田宽三个一路小心翼翼地潜行。

  远远望去，前面便是上方写有“驿庭芳”三字的客栈。

  “终于到了！”田铎兴冲冲地大步上前。

  田宽左右观看，他

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  一把拉住哥哥。“慢着！”他把田铎和小芹拉到墙角，用手一指。“你们看！”

  但见驿庭芳的街对面，有两个军人在东张西望，是枚青和一名兵丁。

  “那是我们头儿！”田宽道。

  “这人芹儿认识，枚青！”小芹道。

  “对，枚百户。他一定是排查出你们住在这里了，在守株待兔。咋办？”

  “行李不取不成啊，里面有必须用的军服。”小芹着急。

  田铎自告奋勇：“不然俺去试试？”

  小芹道：“你去不行，枚青在东昌监过工，他认识你。”

  “那可如何是好？”田铎也一时没了主意。

  小芹道：“这样吧，我去！”

  田铎：“他也认识你呀！”

  “正因为他认识我，才该我去。”

  “为啥？”田铎不解。

  “芹儿可以把他引开，你们趁机取行李和马匹。”

  “这太危险了！”田宽反对。

  “不入虎穴焉得虎子！”小芹决心已定。

  “既如此，”田宽四下张望了一番，手指左前方。“看见那个饭馆了吗？饭馆的厨房有后门。引开枚百户后，你进饭馆，然后从厨房后门溜进巷子。巷子里有好几个岔口，他们很难找到你。”

  “你这么一指点，芹儿心里更有底了。就这么办！”

  “多加小心！”田铎嘱咐。

  小芹大摇大摆地转出墙角，沿街行走。

  枚青一眼看见她。这不是那个蔡小芹么？又是女扮男装！他朝她高喊：“嘿！你！站住！”

  小芹加快了脚步。

  枚青吩咐兵丁：“追上那个！”

  兵丁追赶了过去。

  田宽现身，走向枚青：“大人！”

  “小宽子，快去追！”枚青忙下令。

  田宽四下张望，装傻充愣：“追？大人是让小的追谁呀？”

  说话间小芹已进了饭馆。

  “笨蛋！你在这儿守着，我亲自去追！”枚青撒腿向饭馆跑去。

  田铎趁机直奔驿庭芳客栈。

  “快！”田宽催促兄长。

  田铎三窜两跳地钻进客栈。

  ※

  饭馆里坐满了食客，推杯换盏，乱糟糟的。

  蔡小芹走进饭馆，目光迅速扫视，厨房在尽头。她七拐八拐地穿过坐满食客的桌子，走进厨房。果然有个后门。

  她推开厨房后门，走出饭馆。

  小巷里，一个老妇人坐在家门口择菜。

  一个老汉扶着墙，一点点地往前蹭着走。他一不留神踩在一块石头上，身子一歪。

  小芹恰从饭馆厨房后门出来，见状一个箭步，上前将老人扶住。“老爷爷，小心！别摔着！”

  “谢谢你，孩子！”

  她见老汉已经站稳，便继续快步向前走去。

  老妇人望着她的背影：“多好的孩子！”

  ※

  枚青与兵丁前后脚闯进饭馆。

  饭馆伙计迎上前来：“二位军爷里边请，里边有雅座！”

  枚青披头问道：“我问你，刚才进来一个小儒生，他可在里边？”

  伙计歪头回忆：“客人多了去了，我哪里记得住什么小儒生。您自己看吧！”

  枚青命令兵丁：“到处找找！”

  兵丁挨着桌子逐一查看，最后查入厨房。

  枚青对饭馆伙计道：“你再仔细想想，就在刚才。”

  伙计一拍脑门儿：“您这么一说我想起来了，好像是来过这么个人。”

  “他在哪儿？”

  “这我可没注意。”

  “没注意，没注意！跑单你怎么就注意？”枚青训斥。

  兵丁从厨房探出头来：“大人，这儿有个后门！”

  枚青撇下伙计，向厨房跑去，一路横冲直撞，不断碰在食客们身上。

  食客们骂骂咧咧：“怎么走路哪？”“没长眼睛啊？”“急什么急？赶命啊？”

  枚青一头钻进厨房。

  饭馆伙计在他背后鄙夷地嘟囔：“没头的苍蝇！”

  枚青和兵丁从厨房后门冲出到小巷里。

  枚青四下张望，不见蔡小芹的影子，只有一个老妇人坐在家门口择菜，还有一个老汉蹲在墙根晒太阳。

  他跑到老汉跟前：“你看见一个小儒生了吗？”

  老汉侧过头，用手拢住耳朵：“你说什么？我听不见！”

  枚青高声：“小儒生，瘦溜儿的！”

  “小畜生？在那儿！”老汉用手指着远处的一条狗。

  “妈的，聋子！”枚青跑到老妇人跟前。“老婆子，你看没看见一个小儒生，刚才从那个门里出来的？”

  老妇人头也不抬，继续择菜。

  “问你话呢，老婆子！你看没看见？”

  老妇人朝左边一努头，含混地“嗯”了一声。她指示的恰恰是小芹跑开相反的方向。

  兵丁道：“她的意思是往那边跑了！”

  “追！”

  枚青带着兵丁向左方跑去。

  老妇人与老汉相视一笑。

  老汉哼着鼻子道：“平时鱼肉百姓，这会儿用着咱们了。我真聋啊？”

  老妇人道：“您心明眼亮！王府没一个好东西，他越着急，我越给他指瞎道！”

  “哈哈哈哈！”老汉解气地大笑。

  ※

  蔡小芹气喘吁吁地跑出小巷，来到街上。她一面四下张望，一面贴着墙根快步行走。

  说时迟那时快，田铎骑一匹马，牵着三匹马，飞驰而来。

  “上马

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  ！”他朝小芹高喊。

  小芹快跑几步，一个鹞子翻身，飞上五花骢的鞍桥。

  田铎高喝一声：“掣！”

  两人飞驰而去。

  ※

  这天傍晚，徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红身穿军服，骑在马上，小心地沿着东关的街道行走。

  妙锦道：“天擦黑，大家都在吃晚饭，此刻警戒最松，正是我们出城的好时候。”

  田铎道：“俺家二郎这会儿正在东门当值，他会尽力配合咱们的。”

  “那也要小心，”妙锦道。“你们今日下午去驿庭芳，就够悬的。”

  “是啊，幸亏小芹姑娘机智。”田铎道。

  秋红道：“你以后多向人家小芹姑娘学着点儿。看看你，毛手毛脚！”

  小芹道：“秋红你这就冤枉田铎了，今日他的表现相当出色，临危不乱，第一时间取出了马匹和行李，及时捞芹儿脱离险境。”

  “看看，还是小芹姑娘懂俺！”田铎洋洋得意。

  “美得你！”秋红撇嘴。

  “好了，省省吧你们，”妙锦道。“前面就是城门，都精神起来。实在不行我们就硬闯！”

  众人都绷紧身体，目视前方。

  一行人来到乐安城东门。

  数名守门卫兵在盘查出城百姓。田宽也在卫兵当中。

  妙锦朝大家使了个眼色。

  众人下马，牵着马走向城门。

  田宽快步迎上前来，拦住他们的去路。“几位是哪部分的？”

  田铎回答：“我们是从南京换防下来的，途经此地。”

  “可有符验？”

  妙锦上前，亮出一枚腰牌。她凑到田宽耳边，悄声嘀咕了一句。

  田宽拱手。“大人！”然后高喊：“放行！”

  一名卫兵推开拦木。

  妙锦等人跨上马背，缓缓出城。

  一名卫兵凑到田宽跟前，悄声问：“他们是哪儿的？”

  “济南都司靳荣将军的部下，”田宽回答。“刚从南京回来，那位是个总旗。”

  卫兵肃然起敬。“济南都司，靳荣将军可是咱家大王的座上宾啊！”

  “要不怎么得敬着点儿呢！”田宽顺水推舟。

  ※

  徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红一路纵马狂奔，直到把乐安城远远地甩在身后，大家才放慢了步速。

  小芹追上妙锦。“刚才在城门口，姑姑的做派真帅！”

  秋红道：“那还用说，你不想想姑姑什么人，金枝玉叶！什么样的阵仗没见过？”

  小芹问妙锦：“刚才姑姑在田宽耳边嘀咕了一句话，田宽立刻如释重负。姑姑究竟说的是什么呢？”

  “靳荣。”

  “靳荣是谁？”

  “山东都指挥使。”

  “他的名字怎么就这么好使？”小芹不解。

  妙锦道：“此人在济宁卫任上就贴上了汉王，这两年走得更近了，是汉王奏请的皇帝，将他擢升为都指挥使，执掌整个山东的军务。”

  “原来如此。姑姑对一切都了如指掌，看来干任何事情都需要知己知彼啊！”

  “小芹姑娘长大了。”

  “我们接下来去哪儿？”小芹问。

  妙锦道：“还没野够啊？我们回北京。”

  “回北京好。一晃都出来一个半月了，真有点儿想家了呢！”

  “是想你的祥哥哥了吧？别急，再过几天你就能见到他本尊了！”

  小芹满面羞红，一夹马肚。“掣！”

  五花骢载着她向前飞奔而去。

  ※

  汉王朱高煦与朱恒、王斌、枚青在汉王府的暖阁中议事。四人的脸色都很难看。

  朱高煦道：“都两天了，还没找到吗？”

  枚青道：“除了昨日看见了蔡小芹，他们这帮人就再没露过面。”

  朱高煦问：“蔡小芹？你看见了蔡侍郎家那丫头？”

  “是，”枚青回答。“女扮男装，可还是被属下一眼认了出来。”

  “认出来却没拦下，也是白搭呀！说起这丫头，孤还是挺想她的。”花心大萝卜朱高煦又开始没正经。

  “卑职无能！”枚青请罪。

  王斌道：“莫非这帮人钻进地缝里去了不成？”

  朱恒道：“别再费劲了，此刻他们肯定已经离开了乐安城。”

  “何以见得？”王斌问。

  “妙锦郡主什么性子你不清楚吗？虽说是微服出访，可既然已经被发现，她便不会再躲躲藏藏。若是她仍在乐安城，她一定会反客为主，大大方方地来我们王府。反正我们也不能将她怎样。”

  “她为何不来呢？”朱高煦不明白。

  “因为我们没抓住她在乐安的确凿证据呗。她索性一走了之，日后殿下再见到她，她会装作从来没有过这档子事。”朱恒分析。

  “先生说的有道理，小姨就是这么个人。”

  朱恒道：“妙锦郡主走是走了，可她先去彰德，又来乐安，一定掌握了一些情况，这对我们的事业可是大大的不利啊！”

  朱高煦大惊：“那该如何是好？”

  “事情到了该提速的时候了。”

  “请先生明示。”

  朱恒道：“王将军跑趟彰德，催催孟贤吧。”

  “好。”王斌一口答应。

  朱恒嘱咐他：“妙锦郡主来乐安的事就暂且别跟孟将军提了，免得吓着他。”

  “明白。”

  朱恒对朱高煦道：“臣下会嘱咐陈定，让他去联系赵王在京城的旧部，与他们一起把细节敲定。”

  “就照先生说的办吧。大家各自抓紧，时不我待！”朱高煦道。

  （本章完）