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  锦衣卫北镇抚司对抓捕来的钦犯迅速展开了审讯。

  刑讯室位于诏狱阴森的地牢里，没有窗户，潮湿的石墙上燃着火把。

  肩膀被砍伤的孟贤坐在地上，杨木夹棍紧夹着他的双腿。

  “说吧，你们谋反，受谁指使？”审问者是北镇抚司镇抚使刘勉。

  北镇抚司是锦衣卫中权力最大的机构，负责监察京师的不轨、亡命、盗奸、机密大事，专治诏狱，可以自行逮捕、刑讯，乃至处决，不必经过司法机构。

  “无人指使！”孟贤答。

  “还嘴硬！指使你们的，是不是赵王？”

  “好汉做事好汉当！此事与赵王无半点关系，全系我孟某一人所为！”孟贤死硬死硬。

  刘勉恶狠狠地说：“看来不动大刑你是不会说了！”

  “随你动什么刑我也还是那句话，无人指使！”

  “用刑！”刘勉下令。

  锦衣卫力士踩住夹棍。

  孟贤咬紧牙关，他的额头上渗出豆大的汗珠。

  “受谁指使？”

  “无人指使！”

  刘勉朝力士使了个眼色。力士跳到杨木棍上。

  孟贤呻吟一声，昏了过去。

  力士将一盆冷水泼在他脸上。他缓缓睁开眼睛。

  刘勉声嘶力竭地吼叫：“说！受谁指使？！”

  “还是那句话，无人指使！”孟贤咬紧牙关。

  “继续用刑！”

  孟贤高喊：“来吧！把你的手段全都给爷使出来吧！”

  力士再度跳到杨木棍上。

  “啊……！”惨叫声仿若野兽。

  ……

  赛哈赤站在刑讯室门外的走廊上。

  一声声的惨叫声从每一扇刑讯室的门后传出。

  刘勉走出刑讯室，满头是汗。

  “怎么样，有招的吗？”赛哈赤问。

  刘勉摇摇头：“全都是硬骨头，没一个松口。”

  “加大用刑力度！”赛哈赤命令。

  “再加大就死人了！”

  此案毕竟关系到最为重要的皇室成员，就连刘勉这样的狠角色也有些含糊了，不得不多一分谨慎。

  “那就往死里弄！所有的手段都使上，务必撬开他们的嘴巴！”赛哈赤急于弄清赵王究竟牵扯到何种程度。

  “喏！”

  “还不快着？圣上等口供呢！”

  刘勉正要返回刑讯室，外边传来诏狱门卫的呼喊声：“太-子-殿-下-驾-到！”

  太子朱高炽在卫士的簇拥下，顺着甬道走了过来。

  赛哈赤和刘勉迎上前，向朱高炽施礼：“赛哈赤、刘勉恭迎太子殿下！”

  “辛苦你们了！”朱高炽道。

  “臣等职责所在，不敢懈怠须臾。”赛哈赤回禀。

  “拿到口供了吗？”朱高炽问。

  赛哈赤有些尴尬：“尚未。这些反贼全都硬挺着，什么都不肯说。”

  刘勉道：“卑职正加大力度。殿下放心，他们很快就会开口，交代出谁是幕后指使。”

  随着刑讯室传出一阵阵惨叫，朱高炽不时皱起眉头。“你们的酷刑也许能打断他们的骨头，让他们开口。可是，若是人犯在酷刑之下胡乱攀扯，交代出些不实之词，误导圣上，反而会弄巧成拙，将案子带入歧途。”

  刘勉尴尬地问：“那我们……？”

  “殿下莫不是要我们停止拷打，攻心为上？”赛哈赤揣摩太子的意思。

  “寡人什么都没说，”朱高炽道。“审讯是你们锦衣卫的事，你

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  们酌情办吧，但是要记住，口供重在一个‘实’字，切不可百连千扯。”

  “明白了，谢殿下点拨！”赛哈赤心领神会。

  ※

  永乐帝朱棣亲自讯问朱高燧。他坐在乾清宫的御座上，皇太子朱高炽站立在他身边。

  朱高燧跪在父亲面前，觳觫不已。

  朱棣问：“这是你干的好事？”

  “儿臣……没……没……”朱高燧口不能言，连连叩头。

  朱棣站起身，不顾病体的孱弱，狂怒地踱来踱去。

  “孽障！你就这样对待生你养你的亲爹吗？”

  “父皇！此事真不是儿臣所为，儿臣不知情啊！饶了儿臣吧！”朱高燧跪行到父亲跟前，伏在他脚边。

  朱棣一脚将朱高燧踹开。“混账东西！”

  朱高燧嚎啕大哭：“父皇！儿臣知罪！”

  “知罪？你知什么罪？”

  “儿臣未约束好臣僚。”

  “还在强词夺理！”

  朱高燧磕头如捣蒜。

  一旁的朱高炽走到朱棣身边，小心翼翼地劝道：“父皇息怒。”

  朱棣气哼哼道：“你说朕怎么生养了这么一个孽障？气死朕了！”

  朱高炽道：“父皇别跟他置气，倘若龙体再气出个好歹来，那便是全天下的大不幸了。”

  朱棣深吸了几口气，强压住怒火。他看了一眼朱高燧。

  朱高燧一把鼻涕一把泪，不断地磕头。

  朱棣：“李童！”

  李童趋步走进：“奴婢在！”

  “把这个混账东西带下去吧！”

  朱高燧哭喊：“父皇！”

  朱高炽朝朱高燧使了个眼色：“还不快走！”

  李童轻声对朱高燧道：“殿下，跟咱家走吧，有啥话都等万岁爷气消了再说。”

  朱高燧不情愿地站起身，弓背缩首地跟随李童走出乾清宫。

  朱高炽劝慰父亲：“父皇，您病体尚未痊愈，不宜如此动怒。”

  “这个孽障竟然干出了这等伤天害理的恶事，”朱棣连连摇头。“往日朕最疼的就是他，他却如此忤逆！你说朕怎能不寒心？”

  朱高炽道：“儿臣去过诏狱，锦衣卫北镇抚司已经严刑审讯过涉案人犯，他们众口一词，都说三弟不知情。”

  “这话你信？”

  “儿臣信。三弟胆子再大，再顽劣，也断不敢谋反，更不会生出谋害父皇的念头。儿臣以为，定是有人在借机报仇。”

  “报仇？”朱棣警觉起来。

  “都知监那个要给父皇下毒的小德子，父皇知不知道他的底细？”

  “什么底细？”

  “父皇还记得金凤吧？”

  “金凤？”朱棣想了想。“哦，想起来了，二吕案中被朕亲手活剐了的那个宫女。她与小德子有关系吗？”

  “小德子就是她的菜户。”

  朱棣低下头，倒吸一口凉气。“冤冤相报啊！”

  朱高炽道：“小德子记恨父皇，想给他的对食报仇。这么一解释，事情就通了。”

  “话是这么说，可是那些谋反的军官，都是高燧的部下啊，他们还起草出了一个传位与高燧的伪诏！”朱棣仍然没有完全被说服。

  朱高炽道：“儿臣仔细盘问了三弟的长史赵亨道。他说，这些事确实是下面的人瞒着三弟偷偷干的。父皇您想啊，领头的孟贤，他的妹子是三弟的宠妾，倘若一旦阴谋得逞，那孟贤不就成国舅爷了吗，他当然要豁出命去攒这个局，于是便与小德子等内外勾结在了一起。”

  朱棣低头沉思。

  朱高炽继续说：“赵亨道是父

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  皇派在三弟身边的人，对您忠心耿耿，他一直在替您看着三弟。既然他说三弟不知情，三弟应该就是不知情了。父皇也清楚，高燧尽管自小调皮任性，可他对父皇的感情却是真挚的，深厚的。说一千道一万，反正儿臣不相信三弟会参与这场阴谋。”

  “朕其实也不太相信高燧会干出这等悖逆人伦之事。可是，他一向耳朵根子软，若是有人撺掇，就不好说了。”朱棣又思索了一会儿。“你觉得高煦会不会也搅和了进来？”

  “二弟？不会不会，他肯定不会。二弟远在乐安，这次抓捕到的人犯中没有一个乐安方面的人。儿臣相信，他对此案绝不知情。”

  “但愿你没说错，”朱棣叹了口气。“你的这两个弟弟一向与你作对，你却处处袒护他们，替他们说话。高炽，朕没看错你！”

  “儿臣是他们的大哥，理应身为表率，善待两个弟弟。前些时日父皇在病榻上还教导儿臣和三弟呢，要兄友弟恭。”

  “好了，此事朕再仔细想想。”

  “父皇明鉴！”

  “你下去吧，朕想独自静一静。”

  朱高炽施礼：“儿臣祝愿父皇龙体早日康健！”

  朱棣摆摆手。朱高炽退下。

  ※

  赵王朱高燧被禁闭在了皇宫西安门一间陈设简单的囚室里。

  他闷闷地坐在椅子上，双目无神，发着呆。

  门开了，太子朱高炽走进。

  朱高燧慌忙站起：“大哥！”

  “坐下吧，三弟。”朱高炽扶朱高燧坐回椅子，自己在另一把椅子上坐下。

  朱高燧哭腔哭调地说：“大哥，你一定要救救高燧！你三弟这回真是被冤枉的啊！”

  朱高炽道：“大哥相信你是冤枉的。可是，你的部下搞出了捅破天的事情，你怎么竟然一点儿都没察觉呢？”

  “是高燧糊涂，太放纵他们了。”

  “岂止是放纵，你调兵的虎符都落到了孟贤的手里！”

  朱高燧大吃一惊：“不会呀，虎符一直锁在高燧的书房里，从未交给过任何人。”

  “已有人揭发，你的宠姬燕燕把虎符偷偷做成了模子，给了孟贤。”

  “有这等事？！”朱高燧惊得合不拢嘴。

  “大哥问你，这燕燕究竟是什么来路？”

  朱高燧低下了头。

  “说呀，此事关系重大！”

  朱高燧嗫嚅着：“她是二哥送给高燧的一个舞姬。”

  “怎么，这个案子与高煦也有关连？”

  “这个高燧就不清楚了。”

  “还好，燕燕已经自杀了。”

  朱高燧张口结舌。

  “她的事就不要跟任何人说起了，”朱高炽叮嘱。“不然，会越扯越乱。”

  “小弟明白。”

  “记取教训吧！”

  “大哥，你说这回父皇会如何处罚高燧？他会不会动了杀机，或者废了高燧？”朱高燧心存恐惧。

  “父皇很生气，不过你也清楚，父皇的愤怒是雷霆暴雨，来得快，去得也快。俗话说，虎毒不食子，父皇还不至于对自己的亲儿子下手，况且，父皇平日最疼你。”朱高炽安慰他道。

  “高燧对不起父皇。”朱高燧惭愧地说。

  “好了，先容父皇消消气。你给父皇写一份深刻的认罪书，就说自己不应该耽于享乐，对臣僚疏于管束。我再找机会在父皇面前替你说说话。”

  朱高燧如获至宝：“谢谢大哥！”

  “谢我就不必了，以后可不敢再糊涂了！”

  “就是借给高燧一百个胆，高燧也绝不敢再造次了！”朱高燧痛心疾首道。

  （本章完）