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  工匠和军役民夫们在长陵工地上干活。

  监工的蒯祥与前来工地视察的蔡信在一旁交谈。

  蒯祥问：“师叔刚从京城回来，我师兄那边可还好？”

  蔡信道：“文铭好着哩。婉儿姑娘贤惠，把他照顾得妥妥帖帖，你师兄可算是有个家了。我让他这段日子留在营缮司，处理皇宫里的修缮，暂时就不来天寿山了。”

  “还是师叔想的周到，应该的。”

  蔡信道：“文铭单恋了芹儿这么些年，这回总算是收心了。他在婚礼上闹了笑话，他这人脸皮薄，不好意思当面向你道歉，托我转告你，请你别介意。”

  蒯祥笑笑。“我们师兄弟胜似亲哥们儿，怎会为这么点儿小事介意呢？人就应该敞敞亮亮，什么事情都别憋在肚子里，说开了就好。”

  蔡信道：“芹儿那边不知怎样了，我大哥这病不是一时半会儿能好的，她怕是要在老家长住一段日子了。”

  “好饭不怕晚。我和芹儿都还年轻，等得起。”蒯祥大度地说。

  “你不愧是我大哥的好徒弟，知道盐打哪儿咸，醋打哪儿酸。他没白教你这个徒弟。”

  “岂止是徒弟。”

  蔡信笑了：“对对对，女婿！你倒是猴急，还没给红包就改了口。”

  “好了，蒯祥不跟师叔撇了。京城怎样了，圣上又御驾亲征了，留太子监国？”

  “是啊，阿鲁台记吃不记打，刚过了年就又来袭扰大同与开平。圣上震怒，再度率领大军，亲征漠北。英国公张辅、大学士杨荣、金幼孜等文臣武将都跟了去。”

  “这已经是圣上第五次北伐了吧？前两次都无功而返，现如今他这么大年纪了，龙体又未曾痊愈，为何还要抱病亲征呢？”

  “不服老啊！想想看，圣上一辈子勇武，打了无数场恶仗，从来没在任何强敌面前含糊过。阿鲁台三番五次挑衅，他岂能容忍？他要让全天下都看看，他仍然宝刀不老！”

  “圣上足够勇武，可这好大喜功的毛病，他一辈子都没改。”

  “天家的事不是你该管的。说说你自己吧，你一大老早就把我叫住，绕了这么大弯子，和我扯个没完。你是不是有什么事情要和我说？”

  “还是师叔了解蒯祥，蒯祥真有事情要和师叔说。”

  “说吧，什么事？

  “蒯祥想告几天假，带着田铎回趟北京城。”

  “回北京城做什么？芹儿又不在。”

  蒯祥犹豫了一下。“蒯祥就跟师叔实说吧。我觉得妙锦姑姑死得蹊跷，想回京城去弄弄清楚。”

  “死得蹊跷？”蔡信吃了一惊。“郡主不是心病猝死吗？”

  “疑点多多，蒯祥怀疑，姑姑之死另有原因。”

  “另有原因？若果真如此，那可是捅破天的事啊！”

  “所以蒯祥想查清楚，给逝者一个交代。”

  “这可是一道浑水，”蔡信

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  提醒他。“皇帝都没管，你管得了么？”

  “蒯祥不能让妙锦姑姑阖不上眼啊！”

  蔡信叹了口气。“既然你如此看重这份情谊，那你就去吧。不过你可要多加小心，这件事的背后有谁的势力，你要先搞搞清楚！”

  “记住了，师叔，我会见机行事的。”蒯祥道。

  ※

  许先生和小何在信仁堂柜台后边忙活。

  柜台的另一端，田铎在与秋红说话，他俩中间的柜台上摆着一口袋红枣和核桃。

  秋红道：“算你懂事，知道来看秋红，还没忘给秋红带点儿东西。”

  田铎道：“瓜子儿不饱是人心，俺田铎多会儿都惦记着秋红妹妹，谁让咱俩是一道出过远门儿的好搭档呢！”

  “去！谁跟你是搭档！”

  “你呀！小没良心的，你别撂爪儿就忘啊，一路上你的行李都是谁给提的？”

  “提行李，那算不上搭档，也就一脚夫。”

  “得，得，脚夫就脚夫，贴身脚夫。这些红枣核桃都是昌平的特产，贼补人。你这么瘦，多吃点儿，准上膘！”

  “会聊天不会？你才上膘呢！”

  田铎嘿嘿笑。

  蒯祥走进信仁堂，一眼瞅见田铎。“我去了趟工部回来，就不见了你人影。原来你小子跑这儿猫着来了啊！”

  “俺来信仁堂是打听芹师母那边有没有新消息呀！”田铎找辙。

  “那你干吗拎着一大包土产？来找秋红就说找秋红吧，甭总打着给师父办事的旗号！”

  “好好好，徒儿找秋红！师父，不带您这样的啊，您多会儿也学会跟梢了呢？”

  “跟梢你？师父我才懒得管你们那点儿破事呢。师父是来找许先生的。”

  许先生迎上前来：“蒯大人有何见教？”

  蒯祥道：“蒯某是想向先生请教雷公藤与番木鳖的药性。”

  “蒯大人怎么想起问这个来了？”

  “只是想证实一些事情。”

  “说起这两味药，”许先生道。“老朽曾经向小芹老板说过，它们与别的几味药配在一起，杀人于无形。”

  “症状是什么？”

  “老朽没亲眼见过中这种毒的人，只不过从一些药书上了解到一鳞半爪。具体症状，您最好去问太医院。”

  “谢谢许先生！”蒯祥转向田铎。“我们走。”

  “去哪儿？”田铎问。

  “太医院。”

  秋红上前：“秋红也去！”

  “你去干嘛？”蒯祥问。

  “一定是事关姑姑吧？”秋红道。“既然事关姑姑，就不能撇下秋红！”

  “好，那你收拾收拾，我们一起去。”

  蒯祥带着田铎和秋红走进太医院时，一名吏员迎上前来。“几位什么事？”

  蒯祥道：“在下是工部营缮所正蒯

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  祥，找一下你们的盛寅太医。”

  “蒯大人啊，稍等。”吏员转身向里屋走去。

  片刻后，太医院院使盛寅快步走出。盛寅字启东，四十九岁，长髯，姿容俊美，是永乐一朝鼎鼎大名的御医。

  “廷瑞啊，”他一照面便热情招呼。“什么风把你这个活鲁班给吹来了？”

  蒯祥拱拱手：“蒯祥是来向大神医咨询些事情的。”

  “什么事？廷瑞尽管说，只要是老夫知道的。”

  “蒯祥想向启东兄请教，人若服用了大量雷公藤和番木鳖，会有何症状。”

  盛寅沉吟片刻。“雷公藤，番木鳖，这两样加在一起可就是毒药啊！”

  “蒯祥知道是毒药。启东兄就直接说服后的症状吧。”

  “症状么，应该是先出虚汗，随后呼吸急促，瞳孔散光，逐渐死亡，若是遇上茶碱，药力会更强，基本上没的救。你为何想起问这个？这是很少有人知晓的江湖土方啊！”

  蒯祥犹豫了一下，然后说：“蒯祥怀疑妙锦郡主有可能中了这种毒。”

  盛寅吃了一惊。“这种事可不敢信口开河啊！”

  秋红插话道：“蒯大人说的没错，不信去问你们的韩院判。”

  盛寅转向秋红：“哟，姑娘是妙锦郡主身边的秋红吧？”

  “正是。”秋红回答。

  “秋红姑娘方才说到韩院判？”盛寅追问。

  “对，韩叔旸。那日晚上王瑜千户来太医院请您，您进宫了，是你们太医院的院判韩叔旸亲自去给妙锦郡主出的诊。”

  “原来如此。三位稍候，老夫去找他问问清楚。”盛寅皱着眉头转身走开。

  田铎问蒯祥：“师父，您跟盛太医这么熟啊！”

  “盛太医是苏州府吴江人，与师父算是半拉同乡。师父在南京皇宫做修缮时就与他熟识。”蒯祥解释。

  说话间盛寅领着韩叔旸返回。

  盛寅道：“老夫刚才问过了文晔，妙锦郡主的临终情景果然符合这个症状。”

  蒯祥道：“那就对上了！”

  “对上了什么？”韩叔旸不明白。

  “雷公藤，番木鳖！”

  韩叔旸恍然大悟。“叔旸怎么没往这上想啊！”

  盛寅神色凝重地说道：“虽说这种症状与心病猝死很相似，难以救治，可未断出确切死因，我们太医院还是有责任的。”

  韩叔旸的额头上冷汗涔涔。

  蒯祥宽慰道：“启东兄，文晔兄，责任不在太医院。作案之人的手法如此隐秘，启东兄不是也说与心病猝死极为相似吗？下毒之人就是要不留痕迹，甚至制造假像，让人想不到。”

  盛寅忧心忡忡：“兹事体大。尸身已经火化，没了证据，此事暂时还是不要声张出去吧。毕竟，妙锦郡主非同旁人，是皇帝非常在意的外戚。”

  蒯祥道：“这个蒯祥明白，我们是不会向外人说起的。不过，依蒯祥看，下毒者的来头一定不会小。”

  他们交谈的时候，太医院的那个吏员一直在稍远处支愣着耳朵倾听。

  （本章完）