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  宣德帝朱瞻基病了，病得很重。他侧卧在乾清宫寝宫的病榻上。太医盛寅在给他把脉。

  盛寅把完脉，跪拜，然后起身，走到隔壁暖阁，张太后和孙皇后在此等结果。

  “怎样？”张太后焦虑地问。

  盛寅摇摇头：“臣该死，皇上之疾非臣之力可以回天。”

  孙皇后在一旁垂泪。

  张太后对盛寅道：“你下去吧。”

  当年张太后尚为太子妃时，盛寅曾力排众议，用破血剂治好了她的怪病，从此她对盛寅的医术百般信任。如今盛寅说皇帝不行了，她相信，那肯定就是真不行了。看来该准备后事了。

  张太后和孙皇后走进寝宫。

  病帝挣扎着要爬起来。

  张太后按住他。“儿啊，别动，你就好好躺着吧。”

  她与孙皇后在床边的凳子上坐下。

  朱瞻基凄凄惨惨地说道：“母后，儿子心里清楚，知道这一次是捱不过去了。”

  张太后强忍住眼泪，违心地安慰他：“不要说丧气话，好好静养，大明朝还等着你治理呢！”

  朱瞻基道：“儿子不是说丧气话，天数有定。既然母后来了，皇后也在此，儿子有一件身后之事要对你们两个说。”

  “说吧，娘听着。”此时此刻，张太后不得不面对现实。

  “儿子在宫外另有一个骨血，祁钰，你们都知道。”

  “你二叔侍女所生，有辱皇家颜面。”张太后道。

  朱瞻基道：“不论这孩子的生母是谁，他却是儿子的亲骨肉。儿子走后，他们母子在外边无依无靠，儿子将死不瞑目。”

  “你要怎样？”张太后问。

  “儿子请求母后，将他们母子接入宫中，给他们一个名分。”

  张太后不语。孙皇后抹眼泪。

  朱瞻基道：“这是儿子的最后一个愿望，母后就答应儿子吧！”说着，剧烈地咳嗽起来。

  宫女上前为他接痰，手巾上满是鲜血。

  张太后长叹一声。“娘答应你，接他们进宫，给他们名分。”

  朱瞻基流泪道：“儿子在这里谢谢母后了！”

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  ※

  吴莹在家教七岁的儿子朱祁钰读书。

  “你给娘背背《三字经》。”

  朱祁钰背诵：“人之初，性本善。性相近，习相远……”

  陈符大踏步走进屋，他的身后跟着侯泰和两名宫女。

  “吴莹、朱祁钰听旨！”陈符高喊。

  吴莹领着儿子跪到地上。

  陈符展开一卷圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰，丹徒女子吴氏，侍朕有劳，生育皇子。特封吴氏为吴贤妃。吴氏之子朱祁钰乃朕之骨血，封为郕王。皇天有德，太后慈恩，特懿准吴氏母子即刻搬入景阳宫居住。钦此！”

  吴莹泪流满面，接过圣旨，叩头不止：“臣妾吴莹，谢太后慈恩，谢皇上隆恩！”

  陈符扶起吴莹。“恭喜贤妃娘娘！恭喜郕王殿下！请贤妃娘娘带上小王爷，随陈符进宫去吧！”

  ※

  蒯祥将五府六部衙署图纸设计了出来。根据皇帝的意思与内阁的指示，它们统一设在大明门北侧。大明门两边各修建东西向廊房一百一十间，称“千步廊”；东、西折再建向北廊房各三十四间，东接号称“龙门”的长安左门，西接号称“虎门”的长安右门，皆连檐通脊。依照文东武西原则，东侧的千步廊是吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部的衙署，外加钦天监与太医院。而西侧的千步廊则是中、左、右、前、后五军都督府。千步廊的北面即是东西走向的天街。

  方案得到了各方面的认可，蒯祥和陆祥马上带领工匠们投入到了施工中。

  工程拉拉杂杂地持续了小一年，衙署已初见轮廓。这天，蔡信匆匆来到工地，面色阴沉。

  蒯祥迎上前。“师叔来啦？工程进展顺利。师叔您看，大家干得热火朝天。”

  “你先把这儿放一放。”蔡信道。

  “怎么？莫不是朝廷又改主意了？”蒯祥问。

  “圣上不行了！”蔡信的话语有如晴天霹雳，蒯祥与陆祥一时都惊住了。

  蒯祥道：“早听说圣躬不豫，没想到竟如此严重！可惜呀，圣上春秋鼎盛，正是干大事的好时候。怎么说不行就不行了？”

  蔡信道：“宫里已经开始准备后事了。”

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  “我们能做些什么？”蒯祥大致知道师叔的意思。

  “张太后已命吴大人和我主持景陵工程，这里的事情先让锦祥干着，你随我去天寿山，带领工人把今上的景陵给拾掇出来。”

  “是，师叔。”

  “幸亏未雨绸缪，景陵已经提前动工。”蔡信庆幸地说。

  ※

  公元一千四百三十五年，大明宣德十年元月初七，宣德帝朱瞻基晏驾，享年三十六岁，庙号宣宗。

  朱瞻基与他父亲仁宗皇帝朱高炽在位的十一年，史称仁宣之治，内有三杨辅政，外有猛将守边，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，岁不能灾，闾阎乐业，民气渐舒，蒸然有治平之象。

  八岁的皇太子朱祁镇继承了皇位，是为正统帝。大明王朝在张太皇太后的主持下，在三杨等顾命大臣的辅佐下，进入了一个新的时代。

  紫禁城里，小皇帝朱祁镇坐在奉天门内的龙椅上。司礼监太监牛玉站在他一侧。

  龙椅后边是一道幕帘，幕帘背后隐隐可以看见张太皇太后的身影。

  以“三杨”及张辅为首的文武大臣齐齐跪拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

  此时此刻在仁寿宫里，新丧夫的孙太后正在审阅一份给大行皇帝陪葬的妃嫔名单。宣宗皇帝晏驾后，孙皇后升格为孙太后，她的居所也从坤宁宫搬至仁寿宫。

  王振站在她的面前。

  “九个人……”孙太后念叨着。

  “太后是想凑个整儿？”王振不愧为她肚子里的蛔虫。

  “不是先帝临幸过的尽量都陪着去么？总不好要先帝在下面太过寂寞呀！”

  “明白了，”王振心领神会。“把她加进去！”

  孙太后叹了口气。“这半辈子她也着实不易，给个名号吧。”

  “是，奴婢这就去浣衣局，接她出来，明日请她一并去仁智殿！”

  仁智殿是大行皇帝停厝之处，陪葬的妃嫔也都将在它的偏殿中告别人世。

  “悄不声的，莫惊动了太皇太后。”孙太后嘱咐。对于自己这位能干而强势的婆婆，她还是有几分畏惧的，在这主少国疑的特殊时期，外朝内朝皆听命于张太皇太后。

  “放心吧您哪！”王振转身，一溜烟跑开。

  （本章完）