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  蒯钢循着田通的手指，朝支起撑子的窗户外望去，借着门两侧松明火把的光亮，只见皮绍棠、毛宗宪一众东厂番役正翻身下马。这一回，他们没穿标志性的东厂褐衫，而是一律紧身黑衣，头裹黑巾，江湖装束，一个个目露凶光。数了数，一共八个。

  “不好！”蒯钢站起身。“回避一下吧！”

  田通很不情愿：“酒刚喝两口，叫了这么些菜，都白瞎啦？”

  蒯钢想了想。“行吧，你在这儿继续喝你的，顺便听听他们讲些什么。我反正不能待了，让他们撞上麻烦。”

  “成，师叔，过会儿通儿回屋向你汇报。”

  蒯钢抓起两个烧饼，快步离开。

  皮绍棠一众如狼似虎般地走进客栈大堂。

  店小二赶紧迎上前：“几位客官，可是要住店？”

  “不住店，打尖！”皮绍棠面无表情。

  “好嘞，里边请！”

  店小二将他们领到一张大桌子旁。“客官吃些啥？”

  “拣好菜，全给我上！还有最好的酒！”皮绍棠道。

  “得嘞您哪！酱牛肉、猪头肉、白水羊头、小鸡炖蘑菇、红烧肉、烧刀子老酒，走着您呐！”

  ※

  蒯钢回到自己的房间，点上蜡烛，坐下，小口地啃着烧饼。

  好蹊跷啊，他想，东厂的番役怎地也跟到了这个兔子都不拉屎的龙门来？他们究竟要做什么？莫非……是冲着于冕他们来的？他不由打了个冷战。

  门被轻轻推开，一个黑影闪身进屋。

  “你小子可回来了，”他以为是田通。“不继续喝啦？”

  “必武兄，是我！”

  蒯钢抬起头，只见灯影里站着个人，定睛细看，竟是萧强——马骝山的军师！

  蒯钢惊呼：“少镃兄！你怎会来了这里？”

  萧强道：“我们在京城布了眼线，令尊义救于少保骨血之事我们早已听闻，又得知你去龙门接济于公子他们。另外，我们还打听到东厂也派出一队番子前往龙门。大当家的唯恐他们会对你不利，特遣二哥与萧强一路跟随，暗中保护。”

  “谢谢各位义士的一片好意！”蒯钢道。“我一个做锦衣卫的，竟然没发觉你们跟踪，废物啊！对了，二寨主呢？”

  “他和几个弟兄去大堂吃些东西。”

  “东厂的番子也在大堂。”蒯钢提醒道。

  “知道。二哥就是要探探他们的虚实，看看这帮阉人究竟想做些什么！”

  ※

  皮绍棠等一众东厂番役在客栈大堂默默地喝酒吃菜。

  田通独自一人坐在靠窗的桌子边，小酌着。

  皮绍棠一边吃着，一边与毛宗宪低声交谈。

  田通侧耳聆听。大堂里乱哄哄的，听不大真灼，只能粗略听出个大概。

  皮绍棠：“……三更出发……于冕……于康……”

  毛宗宪：“大人放心……一个不留……”

  田通听得心惊肉跳。

  又是一阵嘈杂，刘七带着五个马骝山好汉走进客栈。他一眼瞥见田通，招招手：“嘿！你也在？”

  田通一个劲儿朝他挤眼。

  刘七会意，扭过头，径直朝里走去。

  店小二迎上前：“来啦？几位住店还是打尖？”

  “弄口吃的！”刘七道。

  “客官里边请！”

  店小二将刘七等人领至另一张大桌旁，离东厂番役的桌子只相隔数步。“客官请坐。”

  刘七等落座。

  “客官吃点儿什么？”店小二问。

  “拣好的上！再来坛好酒！”刘七吩咐。

  “得嘞您哪！酱牛肉、猪头肉、白水羊头、小鸡炖蘑菇，烧刀子老酒一坛！”

  东厂番役们不时朝他们警惕地瞥视，眼神中充满了敌意。

  店小二一道道地上着菜。他端着两盆菜走过来，一盆红烧肉放到东厂番役的桌上，一盆小鸡炖蘑菇放到马骝山好汉们的桌上。

  “客官，您的菜齐了！”店小二对刘七道。

  刘七看看桌上的酒菜，又看看东厂番役桌上的菜肴。“诶，不对呀！”

  “有何不对，客官？”

  “怎么没我们的红烧肉？”

  “忘了跟您说了，客官，红烧肉卖完了。”

  “卖

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  完了？他们怎么有，还满满一大盆？”刘七手指东厂番役的桌子。

  “人家来得早。”店小二解释。

  “爷看你是嫌贫爱富，见人下菜碟吧？告诉你，爷不缺的就是银两！”刘七掏出一大锭银子，豪横地往桌上一拍。“红烧肉，给爷上！”

  店小二道：“红烧肉确实没有了，您多少银子小的也变不出来。小的总不能现杀猪现给您炖吧？”

  “行，爷不为难你。你把那桌的红烧肉给爷端过来，这锭银子拿给他们，算爷买他的！”

  那边桌子的东厂番役们全都放下了筷子。

  店小二不知该如何是好。

  毛宗宪腾地站起身，伸手去摸凳子上用布裹着的腰刀。对方分明是在挑衅，是可忍孰不可忍！

  皮绍棠扯住他的衣襟，拉他坐下。

  “小二！”皮绍棠招呼。

  “客官有何吩咐？”

  “把这盆红烧肉给他们端去吧。”要事在身，没工夫与他们裹乱，退一步海阔天空。

  “哎哟，那可谢谢您了！”店小二赶紧把红烧肉端到马骝山好汉的桌上。“红烧肉来了，客官请慢用！”

  刘七朝皮绍棠拱拱手，然后手一扬，桌上的那锭银子便飞向了皮绍棠。

  皮绍棠一把抓住飞来的银子。“区区一盆肉，何足挂齿，算爷赏你的！”他一甩手，银子又飞了回来，力道极猛，有如一枚飞镖，直奔刘七面门。

  刘七不慌不忙，轻抬手腕，一下子将飞过来的银子用筷子牢牢夹住。

  店中客人们纷纷喝彩：“好身手！”“厉害！”

  “不要银子？”刘七道。“那好，爷从来不吃白食，红烧肉还你！”

  他一只手端起红烧肉盆，一抖手腕，红烧肉盆旋转着飞向东厂番役的桌子。未等桌边的人反应过来，盆子已然稳稳地落在了桌子中央，没有一块肉、一滴汤溅落出来。

  大堂里吃饭的的车老板、骆驼客、皮毛商们全都惊呆了，顿时鸦雀无声。

  一番过招下来，东厂番役与马骝山好汉相互怒目而视。

  皮绍棠：“小二！”

  “小的在！”

  “这盆肉凉了。”

  店小二：“给您热热？”

  “不必了，端下去吧！”

  “是！”店小二端起红烧肉，赶紧脚底板抹油。

  吃饭的客人们见状不妙，纷纷站起身，不声不响地离开。

  田通也趁机悄悄站起，溜出了大堂。

  皮绍棠吩咐手下：“好了，继续吃吧！”

  东厂番役们又开始埋头吃饭。

  刘七也招呼自己的弟兄：“哥儿几个，接着喝！”

  马骝山好汉们纷纷端起酒碗：“喝酒！”“喝酒！”

  ※

  田通慌慌张张地推门进屋。

  “不好了，马骝山好汉与东厂番子杠上了！”他一眼瞅见黑影处的萧强。“哟，萧少侠也在呀！”

  蒯钢道：“咋回事，慢慢说。”

  田通道：“二寨主在大堂里呢，几句话不对付，双方便怒目相向，就差动手了！”

  “你弄清东厂番役来此做啥了吗？”蒯钢问。

  “我听见他们悄声说于冕、于康啥的，具体话没听太清楚。不过，听到了‘三更’二字”。

  蒯钢拍案而起。“果真是冲着于家人来的！这帮阉党，赶尽杀绝啊！”他一把抄起案上的绣春刀。“不行！我蒯钢绝不能坐视不管！”

  萧强按住他的手。“必武兄休要冲动。你是朝廷命官，一旦与东厂番子操戈，回去后如何交代？”

  蒯钢道：“顾不了那么多了，于大人为国为民洒尽一腔热血，如今东厂的屠刀又架在了于家人的脖子上，我们岂可惜身？”

  田通也一把抄起门栓：“师叔说的对，和他们拼了！”

  萧强道：“二位义士一片赤诚，萧强钦佩之至。不过这里的事情真的用不着你们两个。相信在下，对付阉党就包在萧某与二哥身上好了。”

  “你让我们作壁上观？”蒯钢问。

  “不，你们连夜离开此地。龙门必有一场恶战，你们不可牵扯进去。我们马骝山的人，身处江湖，来无影，去无踪，屠几条阉党走狗，只当是为民除害，官家也奈何不得我们。”

  蒯钢一脸的不情愿。

  萧强道：“必武兄

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  就听萧强的吧，对付奸臣阉党，不争一日之短长。你们赶紧走，这帮杂碎，我们替你打扫！”

  “好吧，那少镃兄千万要小心！”蒯钢只好答应。

  萧强送蒯钢和田通从后门出客栈，来至马厩。蒯钢和田通牵出自己的马匹，跨上马背。

  “拜托了，萧少侠！”蒯钢朝萧强抱拳。

  “除恶务尽，这本就是我们江湖之人的份内事，必武兄就不必客气了。对了，我们马骝山在京城安了个点，就在城西的安富坊。日后你们若遇上什么不方便自己出面打理之事，需要我们相助，就到此处去找，总有人在。”萧强递给蒯钢一张纸条。“这是地址。”

  “谢了，少侠！我们后会有期！”

  蒯钢一夹马肚，与田通一起，驰入黑夜。

  萧强望着他们远去，转身朝客栈的大堂走去。

  ※

  客栈大堂里只剩下了两桌客人：一桌东厂番役，他们已经吃完了饭，默默地喝着茶水，剔着牙。另一桌是到的晚些的马骝山好汉，他们仍在吃喝。

  萧强走进大堂，来到刘七等人的桌边，坐下。

  “饿了吧？吃点儿吧！”刘七道，然后压低声音。“怎么样？”

  “走了，”萧强悄声道，随后朝东厂番子那边歪歪头。“三更。”说罢，埋头吃饭，匆匆吃完。“二哥，咱们走着？”

  “咱们走！”刘七站起身，将一锭银子扔在桌上，领着大伙走出客栈。

  毛宗宪望着一行人的背影：“气死爷了！当着咱们面，竟如此嚣张！就这么任他们走了？”

  皮绍棠道：“你知道他们是什么人吗？”

  “什么人？”

  “沧州马骝山的山匪！”

  “真的？”

  “那还有假？”皮绍棠道。“那个黑脸汉子叫刘七，十年前他与他的磕头大哥王俊杀死了锦衣卫马顺大人的岳丈，刑部出过海捕文书，我记得真真的，不会有错！”

  “那为何不就势将他们拿下？”

  “咱们干什么来了？”皮绍棠问。

  “大人说的对，正事在身。”

  “等办完了正事，再收拾他们不迟。跑不了！”

  “可是……”

  “可是什么？”

  毛宗宪道：“说到正事，马骝山山匪这个时候出现在此处，会不会是来搅咱们局的？”

  “你这话倒是提醒了我，不可不防。”

  “那今晚……？”

  “计划不变，”皮绍棠道。“不过，这帮家伙身手不凡，咱们要多加些小心。”

  ※

  月黑风高，旷野上不时传来凄厉的狼嚎声。

  皮绍棠和毛宗宪带领着东厂番役，骑马向于冕等人住的土坯屋行进。他们一个个全都黑布蒙面。

  忽然，扑通扑通两声，前面的两匹马掉入了陷阱。

  紧接着是一阵箭矢，几名东厂番役中箭，跌落马下。

  剩余的全都慌了神。

  皮绍棠高喊：“不要慌！下马隐蔽！”

  大家翻身下马，拔刀在手，猫下腰，躲在马匹后面，东张西望。

  一声响亮的唿哨划破黑夜的寂静。

  方才在客栈吃饭的那七名马骝山好汉从黑暗中闪现，杀了过来。为首的刘七直扑皮绍棠。

  东厂番役仓促应战，双方杀做一团。

  马骝山好汉有备而来，东厂番役手忙脚乱。一番厮杀下来，东厂番役纷纷倒地。

  毛宗宪与萧强斗了几个回合，被萧强一刀砍翻。

  皮绍棠见大势已去，节节后退。刘七步步紧逼，刀刀直取他要害。

  皮绍棠摔倒在地，刘七跳将上去，掐住他脖子，打算捉个活的问话。

  情急之下皮绍棠抓起一把沙子，扬在刘七脸上，趁刘七迷眼之际，他挣脱开身，咳嗽着爬起，跳上一匹马，仓皇逃窜。

  刘七揉揉眼睛，望着远去的皮绍棠：“追！”

  “算了，二哥，”萧强道。“穷寇莫追。”

  “就让他这么跑了？”

  萧强道：“此处是军镇，不宜久留。否则的话，引来了戍卒，事情就大了。反正他已经祸害不了于家人了，就随他去吧。”

  “好，听你的，”刘七道。“哥几个，扯乎！”

  众好汉小步快跑着，迅速消失在了浓浓的夜色中。

  （本章完）