送走了新平郡王，蓬莱殿安静下来。服侍惠然公主的宫人们收拾好杯盏，回到了清荫阁。大宫人桐君盯着她们都物归原处后，问道“怎么就你们回来了，公主呢？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;竹颖仍在书房翻找，那几个拿东西的小宫人面面相觑，一句话也答不上来，倒是染墨走进来道“乌鹭跟着公主呢，估计到横街那里送郡王去了。”横街在紫宸殿北、蓬莱殿南，分隔前朝和后宫，宫中女子往北走最远只能到横街一带。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;染墨说完，又打起帘子问竹颖道“好半天了，姐姐在寻什么？说与我也好帮你想想。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;竹颖理了理手边的一沓纸卷，放回原处，答道“公主这几日练字，要旧日的书帖，我前日找来许多，公主大都不满意，我见她只留下了五六年前的几张，要再捡些差不多的，可总也找不到。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;染墨靠在门边，想了想方笑道“五六年前是多早晚的事了，我们这里哪有许多，要找也该是在皇后殿下处找才是。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;竹颖听后觉得有理，也笑了“还是妹妹想得周到，我只知在书案、书笥中找，却没想到这一层。如此，少不得要麻烦林姑姑一趟了，妹妹自便，姐姐先走了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;这时，宫人们口中的惠然公主早已出了横街，若能通过崇明门，离出宫就只差两道宫墙了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“宋菀青，你搞什么鬼！快给我回去！”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;但惠然公主宋菀青已然坐好，理理衣袖好整以暇地看着气急败坏的从兄，道“我来时无人瞧见，可你这会儿赶我下去，闹得人尽皆知，怎么好收场？不如带我出宫一趟，宵禁前赶回来就是，反正谁也不会在意一个出宫办事的小宫人。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;新平郡王道“你说得轻巧，就知伯母不会发现吗？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;惠然公主道“我这几日勤习书法，闭门不出，母亲是知道的。况且七娘连日来身体不适，母亲得闲便去探望，哪有空管我？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;新平郡王仍要教训她几句，但此时崇明门附近来来往往的宦者渐渐多了起来，惠然公主又一副稳如泰山的样子，他无法只能下令发车，然后装作没看见从妹得逞后的微笑，因此错过了这笑容里的复杂意味。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;新平郡王怕被父亲得知，出了望仙门换上自家马车，不往永福坊走，向西拐弯沿着宫城到天街溜达起来。到了宫外，菀青却好似已经失去了“冒险”的全部热情，靠着隐几一言不发，也并不好奇车外的世界。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;新平郡王有些摸不清状况，看着从妹道“你如今越发会装模作样，听闻不久前你和元娘、二娘一道设宴，闹了大半夜，宫也没回，伯母没少说你罢？才老实了几天，又要玩什么花样？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;菀青抬眼看了看他，道“这你又知道了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;他一语双关道“宫里有什么事能瞒得住？”顿了顿，犹是不死心地劝道，“趁着还无人发觉，你赶快回宫罢，时间久了，我不信你糊弄得过去。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;菀青不答话，撩起车帘的一角向外张望一眼，见刚过兴道坊，扬声吩咐车夫向西走过了光德坊再停。新平郡王目瞪口呆“别告诉我你跑出来就为了逛西市！”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;菀青照旧坐好，又一言不发了。见她始终一副油盐不进的样子，新平郡王恨恨地咽下一口气，心里默念了无数遍“这是最后一次”，才觉得心绪稍平。西市的东门出现在眼前时，车夫停了车，菀青也不等从兄，先下了车径直走向西市。他因一身紫色的郡王常服太过打眼，正要在外面加一件暗色氅衣，见此一愣，维持一路的好涵养又破了功，跺跺脚，拔腿追了上去。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;此时距离开市还有半个多时辰，她也不急，由德王宅的家奴在前开道，自己绕着坊墙慢慢地走。坊外，有不少胡商和市民聚集在一起，也等待着开市，靠近大门的地方人群熙熙攘攘、摩肩接踵，她见此情形四下里一望，似乎满意了，停在路边专心地等起来。新平郡王生怕自己一不留意，这小祖宗就跑没影儿了，紧紧地跟在一旁，一步也不落，菀青有些揶揄地看了从兄一眼，照旧不理他，他心下愤愤，也故意不理她了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;等到开始，她随人流进了西市，新平郡王舍命陪君子，紧跟着她走了进去。胡商的店铺一家挨一家地升起了铺板，在门面上摆满各色奇珍招徕客人。菀青漫无目的地穿行其间，几乎每家店都要进去看看，但只是观看而已，未见有什么特别的兴趣。走马观花了小半个时辰，忽闻前头的十字街上有胡人优伶耍百戏，她突然有了兴致，要去观看。新平郡王已知劝不住就不再废话，紧跟着她也去了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;有家奴分路，两人占了一个不错的位置，可以很清楚地看到街心作耍的十个胡人，此时他们正在羯鼓声中一个接一个地叠罗汉，每多叠一人鼓声就热烈一分，当最后一个胡人翻身立在第九人的肩膀上时，围观的人群一齐爆发出叫好声，把鼓声都压了下去。菀青一开始也凝神细看，胡人叠至八人时，却转头环顾起来，新平郡王觉得奇怪，问道“你在看什么？”菀青回头说了句什么，声音恰好被那一声叫好盖住。羯鼓未停，众人仍在欢呼，那十个胡人又开始了新的把戏，他不得已弯下腰来扬声再问“什么？”欢呼停下，她的声音轻飘飘地入耳，如同平地里炸开一道惊雷“德王叔叔府上一切可都好吗？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;新平郡王一时惊疑不定，待要细问，她已经转移了话题，目光灼灼地望向他“从兄听过罗刹娑吗？此云恶鬼也，食人血肉，或飞空，或地行，捷疾可畏。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道逃出春明门的时候，距离楚国公主的宴会已经过去了四天。他取出公验与门卒勘合无误后，牵着新买的马，尽量从容地离开了城门。即使明知那些暗处步步紧逼的敌人不可能追上来，他回顾这三天的危险处境还是无法不感到心有余悸。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;为了顺理成章地进入帝京，他以士人的身份，和一众进京准备春选儒生于正月中旬同道进京，虽然少不了宴饮游玩、月旦之评等诸多牵绊，但好在行事无碍。本也平静无事，但在楚国公主的转帖传递到自己手中后，一切就都变了——“不，不是这样的。”他在心里说，发帖与宴会尚隔了五日，一切是在宴会上才发生变化的，他的思绪不禁又回到了那一晚蓄势待发的刀光剑影之中

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;当时宴饮正酣，乐师的琵琶、箜篌弹出令人目眩神迷的节奏，助兴的酒令已行过了好几轮，众人品评各自的即兴之作刚刚分出了前三甲，彼此庆贺、轮番祝酒。他不好标新立异，也端起了酒杯随大流，心里却暗自鄙夷公主势强，暗行斜封墨敕之事，士人也只知追名逐利，竟视名节、清誉如粪土，上行下效，不知今年春选该是何等的乌烟瘴气。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;这样想着，懒洋洋地接过同席儒生递来的酒，正欲饮时，一股极为熟悉的森凉感袭上后背，他陡然一惊，饮下的酒瞬间化作冷汗爬满了额头，强作镇定地饮尽，又倒了一杯递给身旁的人，笑着劝了酒，趁着举杯的当儿四下里一环顾，果然发现有人在监视着席间众人。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;初时，他安慰自己或许是楚国公主有什么安排，但随着气氛越发活络，不断有人唤着“萧兄”或“正道兄”前来攀谈，他一面应付一面留心四周，发现监视的焦点渐渐集中到了自己身上。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道经历过一段亡命天涯的日子，这种被视作猎物的眼神实在是太熟悉了，他不再自我安慰，马上想起了对策此刻绝不能轻举妄动，来者只是监视，显然是因为顾忌他人，不便动手，自己的处境此时还算安全，等到众人散场离开楚国公主第的时候，恐怕只要自己一落单，情形就不可控制了。想通此间关节，他暂且放下心来，持酒含笑离席，加入了吟诗、互捧的队伍。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;战斗是在袁武雍宣布宴会结束的那一刻开始的，当楚国公主第内的家仆引着他们去客房所在的院落时，他疾步混入人流干扰视线，伺机逃到了后院——他早已计算好，此地是绝不能久留了，待得越久，对方的监视和限制只会越严重，等到宵禁解除再离开主第几乎不可能，内墙高大也难以强行翻越，唯有设法进入后花园，顺着园中与外界相通的林地、水源走，才有机会逃出并摆脱追踪者。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;计划的前半部分执行得很好，夜已将至四更，众人经过一昼夜的酣饮皆困倦沉醉，他没有惊动任何人就在进院门前脱身出来，皇亲国戚的宅第大都构造相似，判断后花园的方向也不是难事，但他显然低估了那帮人的实力。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;不知在亭台池榭中周旋了多久，萧正道始终没能甩掉“尾巴”。追捕他的这些人进退有序、经验老到，实在是难缠得很。他细看这些人的身法和路数，心里忽然冒出一个念头，便再也按捺不住，几次试探下来，果然发现了端倪来人行走、进攻都有洗不掉的行伍之风，做起监视、围堵的阴私事儿却娴熟自然，必是出自宫中调教。意识到这一点后，一些本已淡化的、更久远的记忆浮上心头，坠得他一颗心都慢慢沉了下去，好半晌才后知后觉地发现眼前情形比他以为的还要复杂许多。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;直到现在，萧正道仍然无法从紧张的情绪中解脱出来，他翻身上马扬鞭猛抽，胯下健马嘶鸣着向前冲去，他的思绪却因这颠簸不可抑制地回到了那天的跌宕不安中

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;敌人的迫近使他不得不当机立断，用最蠢的方法直接暴露行踪，不再兜圈子，从林地里抄近道逃出了楚国公主的宅第。他估算当时已接近五更，再过二刻坊门就会打开，只要能出坊，混进人群，对方就轻易奈何不了他了。接下来整整两刻钟，他凭借着崇仁坊内纵横交错的十字街和巷曲，勉力争取时间向坊门方向靠近。但当他到达最近的一个街口时，却惊骇地发现坊门上早已有人埋伏了，他立即掉头，没有惊动那里的敌人，避免给自己惹来更加艰难的前后夹击。之后他狼狈不堪地东躲西藏，宵禁解除后很久也无法逃离，直到午后东市开市，坊内人流如潮，他才得以暂时避开敌人，借机离开了崇仁坊。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;但接下来的两天里，追捕从未断过，萧正道在相邻的平康坊和东市之间，借着这里人员复杂、熙熙攘攘的特点，往返奔波、避难。而最近的一道城门，春明门，好几次近在眼前，他却因着紧追不舍的敌人，不得不躲回到坊内龟缩。为此，他差点儿失去引以为傲的稳重，直接冲到门前自投罗网。针对他的围捕越来越激烈，即使找到机会回到之前居住的邸店取了剩下的盘缠，但无论是更换装束、马匹，还是利诱他人换上自己的衣物，追踪他的人都会在消失一段时间后，再次追上。如果不是他对宫中手段颇为熟悉足以见招拆招，那些人又顾忌着暴露于人前，追踪、截杀都有限，他此时恐怕早已落入敌手了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;转机终于在第三日悄然来临。先是晦日节，城中人有一大半驱车出城游玩，萧正道得以一时甩掉尾巴，虽然很快就被重新盯上，却刚好来得及抽空进东市采买了两身不同样式衣袍，一件是儒生常穿的青衫，一件是再寻常不过的胡服，用来迷惑对方，出于谨慎又以钱币许之，央人去东市的骡马行买了马，约定好明日春明门外五里处碰面取马。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;翌日平康坊的月旦之评又到了每月更题的时候，因临近春选，士人只盼借此一举成名、平添佳话，无不趋之若鹜，遂呼朋引伴，相携而来，以至于附近的街道、里坊都要比平日热闹好几分。萧正道靠着变装一直周旋到午后，才穿上青衫混入了前往平康坊的最后一波人流，几易路线，终于成功混淆视线逃离了监视，刚过胜业坊和东市之间的一段横街，立刻换上胡服，将脱下来的青衫丢进了路边的排水道。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;转头一想还是觉得不够，想法子胡诌了个由头，以三百钱为酬搭坐一位老丈运货的牛车出城。公验勘合完毕，他便直奔目的地，取到马，一刻不停地策马疾驰，将城门远远地甩在了身后。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;见出城后再无追兵现身，他暗自庆幸自己的判断并未出错对方行事束手束脚，可见其背后的势力没有他一开始以为的那样强大，很可能只是京中某一股暗地里的力量，与宫中之人有所牵扯罢了，这样的力量很少能将手伸到帝京以外的地方，所以他只要逃出城门就安全了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;念及此处，萧正道长舒了一口气，手上却依旧不减挥鞭的速度。虽然还不清楚盯上他的是哪一方势力，但想到今后应该会有很长一段时间不必踏足帝京，他便觉得这个问题可以暂时放在一边。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;黄昏将至，萧正道在临近灞河时听到城内的暮鼓，一声、一声，越过城墙、越过郊野，一直传到他的耳边。八百声鼓一轮一轮地敲过，城门在这恒久的韵律中缓缓关闭，萧正道不禁慢下来去想象那样的景象，好像是一个世界的大门在他身后关闭，但他并不回头，就连侧目也不屑。因为这次不一样，这次是他自己走出了这个世界，虽然也有追兵，但不一样就是不一样。凉风中，他有些无聊地想。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;越靠近灞河，柳树就越多，当他御马走上驿桥时，那些纤长的垂柳几乎要拂到面上来。他伸手拨开，只见柔嫩的枝条上，那一点儿柳叶像碎玉一般点缀其间，虽不及阳春时节的细密如网，也自有其可爱之处。但他毫无留恋地放手，再次加鞭策马，离开了灞河――等待它们的自然有离人无用的攀折和骚客煽情的歌咏。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“年年柳色，灞陵伤别”，人间缘浅向来演绎不尽，参不透者有之，悟不通者有之，而他萧正道绝不会是其中的任何一个。从前束缚他的和他所敬畏的，如今都无可奈何了，天地之间还有什么是不可能的呢？夕阳下，风华正茂的少年自觉功德圆满、心硬如铁。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;帝京又开始陷入睡眠，而城郊外少年驰骋的背影早已消失在它的视野之中。

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