崇仁坊，楚国公主第的花厅里，驸马袁武雍捏着一张名刺笑道“你我是连襟，叔基兄不必如此客气。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;另一边，魏极拱拱手道“戢止兄为人洒脱，不计较虚礼，只是某登门拜访，不敢莽撞。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;周国公主驸马魏极字叔基，楚国公主驸马袁武雍字戢止。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;袁武雍见他话说得谦卑，料定他并非无的放矢，挑了挑眉，嘴角却扯开一个最无害不过的微笑“这花厅就是这点不好，太像回事了，反而把亲戚都唬住了，既如此，我们且去书院好好聊聊。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“驸马去哪儿了？”宋璋问道。底下服侍的人互相交换了几个眼神，为首一人迟疑了一会儿道“驸马一早就备马出去了，听阍室的老苍头说，驸马出了门往东边去了。”话音刚落，便传来“啪”的一声，是宋璋重重地把筷子拍到了案上，他们顿时都趴在了地上不敢动弹。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“我就知道他坐不住，可你们都是当摆设的吗？是不是我不问，就不回来回话了？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;还是之前那一个小心道“公主息怒，别气坏了身子。是驸马说他已经和公主打过招呼了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宋璋闻言又是一阵气闷，右手搭在小腹上常常地呼了一口气——她已怀孕三月有余身子总是不爽快，的确不值当再发怒了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;今年未入夏气候便十分闷热，进入七月，她就一直不思饮食、腹胀欲呕，初时以为是苦夏，请来医工诊治后才发现是有身孕了。魏极自那天后一直惶惶不可终日，即使她入宫打探，甚至动用了一些手段暗查来的消息，都不能令他安心，眼看一天天过去一直没出什么事，他也收起了几分钻营之心。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;可这次她因为怀孕不能伴驾出宫避暑，他又犯了疑心病，总要跑出去不知道厮混什么，一点也不让人省心。宋璋这胎本就有些不稳，孕中易怒，因此事更是心浮气躁，近日来总没个好脸色，驸马非但不体谅，眼下还故态复萌，宋璋觉得自己已经气无可生了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“都起来，东西撤下去。白芷，扶我回卧房。”宋璋道，侍女们答应一声，上前把案上几乎没动过几筷子的菜肴都端走了，白芷——就是之前唯一回话的那个侍女，轻轻地扶住了她的手臂。宋璋起身时，右手又下意识地抚了一下尚平坦的小腹，自嘲一般地笑了笑，即使没怀孕，她也不太可能去伴驾，就连阿姨和未出嫁的四妹也是沾了赵德妃的光才能出行，娶了她这样一位可有可无的公主，难怪驸马总要出去攀交了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;将近午时，魏极出了楚国公主第，翻身上马，袁武雍方才留他一道用点心，只不过被他婉言谢绝了，跟着牵马的仆从以为他要回去，正要调转马头，魏极道“等会儿，往北走，去永福坊十六王宅。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;那人不解道“阿郎去那里做什么？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;魏极正暗恨袁武雍此人滑不溜手，周旋了半日什么也没说，楚国公主看样子也不知道他前来，心中把“好个袁戢止”念叨了好几遍，遂道“你是我从本家带来的人，不瞒你，我要去拜访信王。他虽然常住宫内，但去年加冠后，也在永福坊建了宅子，我一早打听好了，今天他会在。”仆从有心再说道说道，见他神色坚定，也就闭上了嘴巴。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;信王宋缉熙此时的确在十六王宅的住处中，今日休旬假，他在宫中待不住，早上问过安就到了这里，整顿好之后正犹豫着要不要去拜访一下德王，就听下人来报，说周国公主驸马求见，并递上了一张名刺。他接过来看了看，随口说道“叫他去花厅等我。”自取把出宫时穿的大科绫罗紫袍换了，才不紧不慢地踱至花厅。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;魏极这边厢已恭候多时，见他进来，顿首行礼道“拜见大王。”宋缉熙坐下，摆手道“姊夫不必多礼，可是长姊有什么事吗？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;这话不好接，魏极一怔，想起今天早上在袁戢止那儿碰的软钉子，硬着头皮道“这倒不是，只因某有一桩买卖，要同大王商量。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宋缉熙调整了一下坐姿，显得自己感兴趣，道“那不知本钱几何，利钱几何呢？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;魏极自觉有望，喜不自胜，又不忘矜持“大王果然是实在人，极与大王谈的买卖自然是一本万利的”说到这里，他急忙压低了声音“本钱只要大王的一点帮助，利钱嘛，就看大王需要什么了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;两个时辰后，魏极在信王宅用过餐，心满意足地走了，宋缉熙送过他之后，返回到他设在内院的书房。他今年方十五岁，虽已加冠却还未成家，内院并无女眷，因此一些要紧的地方都建在此处。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“今天的事，你怎么看？”坐在书房里，他向下首一位中年人问道。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“回大王的话，大王今日处理得很好。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“这么说来，你也觉得不错？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“是挺不错的，但不是现在。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“哦？愿闻其详。”宋缉熙放下了手里的书卷。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“魏氏一族是累世的皇亲国戚，其子弟多入三卫，虽然在‘三清之变’中首当其冲势力大减，但因此得到了圣人的褒奖，几代经营下来的人脉也都在。三卫拱卫宫城，大王为大计谋，拉拢这一支势力是不可或缺的一步，若能收为己用更是如虎添翼。魏叔基是魏氏本家的宗子，他的态度就是魏家的态度，能和谈买卖自然是大有裨益的。不过，这只能作为一步后棋，眼下大王就是接过来了也吞不下，吞下来了也用不上。大王今日换下亲王服色在书院接待驸马，见面只谈亲戚情份，一点痕迹不露，用一句似是而非的承诺，就把魏氏拉上了一条船，任谁也不会做得更好了。”那中年人道。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宋缉熙拊掌叹道“先生大才。”一会儿又似忍不住道“方先生科考屡屡落榜，实在可惜，等下次春闱要不……”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;方先生一怔，拜拜手道“有劳大王费心了，方某一介寒士，就是考中，在官场中也走不远的。某一心追随大王，只盼能争个辅佐之功。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;话到此处，宋缉熙满意地笑了“既如此，先生请自便，小王还有些许课业，就不送先生了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;就在崇仁、永福二坊涟漪阵阵的同时，宫里的某个地方也在悄悄发生着变化。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;一向敏锐的林姑姑这天没察觉到一点异样，鲁国公主已经出殡，丧事告一段落，她向往常一样在顾皇后理好晨妆后告退，皇后却道“乳母稍等，我新得了一些补品，你也劳累数日了，取一些拿去吧。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;林姑姑知道这是有事要吩咐了，心跳了起来，脸上却挂上了笑容“不劳娘子赏赐，人老了就该动动，歇着才出毛病呢。奴看娘子这些天累得紧，小事都忘记了，行宫里带回来的东西都没整呢，我去看看。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;皇后道“乳母别急，先拿上册子再说，华芸去把秦司酝新调的饮子拿来几副，梦芹，你收拾东西时记的册子也拿来，交给林姑姑。”两位宫人转身离开后，皇后稳坐在梳妆床上用只有彼此才听得到的声音对她道“想办法传个消息出去，要父亲他们务必把朝中的议储之声压下去。记住，只能传话，不要留下痕迹。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;林姑姑从不质疑皇后的任何决定，当下点点头，拾起桌上的梳篦将她已经很完美的发髻又梳理了几下。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;不一会儿，华芸和梦芹都回来了，林姑姑接过她们手里的东西向皇后告退，皇后才状似无意地提到；“鬟鬟那边新到的小黄门看着挺机灵的，你一个人顾不过来，可以去清荫阁借人。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;出了门，华芸开玩笑道“林姑姑，您老人家有什么事不必麻烦公主，只管来叫我，必定无有不应的。”林姑姑道“你只管服侍好皇后，我有什么忙还等着你来帮？”华芸嘻嘻地笑了笑回去了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宫中点起灯火时，曹缓回到了清清荫阁，林姑姑再次迈进了蓬莱殿点大门。顾皇后接过她送来的册子，知道事情已经办妥。帝京再一次进入到深沉的黑夜，这一天，很多人如愿以偿，也有人心怀不甘，但在宵禁后的都城里，一切都蛰伏在平静之下。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宋济宁自打从九成宫回来情绪就一直不对劲，为了不被父亲发现，他找了个借口，呼朋引伴跑到乐游原打猎去了。虽然他每年都要外出打猎好几次，但从来像没有这次一样狼狈。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;随行的人放出鹞子、猞猁、猎犬把几只獐子和野兔赶到了一条沟里，宋济宁同其他几个公子哥儿趁机驱马围住，往沟里射箭，因他心里有事好几箭都脱了手，围猎罢清点猎物，战绩十分难看，气得他丢下弓怒道“不算，重来。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;旁边一人似是拔了头筹，心情很好地笑道；“往年都是你独领风骚，今日就当是让让我们得了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宋济宁心里更加烦躁，瞥了一眼见好像是徐氏某一房的郎君，字君元的，懒得计较嘴上敷衍几句，本想混过去算了，周围的人却偏要起哄，又有一人道“若非郡王相让，我等也不能满载而归了。”宋济宁听这声音耳熟，转头一看，竟是淮阳萧氏中眷房的二房子弟，以前还在萧徽猷身边见过，宋济宁的眼神顿时变得意味深长起来，那人见状有些不自然地转开头站到了后面，宋济宁心里叹了一声，只觉得仿佛所有人都在和自己作对，也扭过头去不看他了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;这次打猎开始得仓促，结束得莫名其妙，众人分完猎物，宋济宁便失了兴致执意不再继续，这些公子哥儿向来以他为首，劝了几句无果也就罢了。这附近恰好有某家的别业，以往围猎结束就一同别业喝酒行令，这家人照旧相邀，宋济宁却谢绝了，撇下同伴说要再骑一圈马，剩下的人不知是何故，纳闷了一会儿仍玩乐去了。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;人多时，心事被嘈杂的人声挤得不知所踪，独处时才会发现心事就像原上的草长得到处都是。宋济宁纵马狂奔了不知多久，一直感到脱力才停下，从马背上滑下来直接躺到了草丛里。往年猎场上独领风骚的人从来都不是他，至少在一年多以前不是，那时算无遗策、百发百中的光环独属一人，萧徽猷。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;他无论是箭法还是速度都要逊此人一筹，身为淮阳萧氏中眷房嫡系长房的第三子，萧徽猷上头有两个同母的兄长，没有仕途的压力，骑马打猎起来劲头十足，他们之间的同袍之谊多半是在校场中建立起来的。现在，人人都能像他从未出现过一样谈笑风生，而更让人难以忍受的是，人人都觉得他也一样。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;可是我凭什么要和你们一样，去迎合所有人都默认的正确反应？宋济宁在心底无声地呐喊。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;上回在樊川的那次围猎中，他和信王走近了些，自己不觉得有什么不妥，后来听了父亲的一番话，便开始刻意保持距离了，今天偶然起意跑了出来，身边跟着的人似乎都踌躇满志要争取什么似的，听闻就连周国公主的驸马也是蠢蠢欲动……

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;宋济宁说不清楚自己心里到底是什么滋味，他向来是一个甚少回忆的人，此刻却矫情得自己都瞧不起自己。萧徽猷和宋菀青几乎占据了他大部分的过往，后来多了一个宋麟定，但到底年纪小，一同长大的还是他们三个，虽然称不上朝夕相处，可彼此的情谊也是无可替代的。宋济宁还记得他和菀青的字都有过徽猷的指导，那会儿菀青问他为什么可以把字写得那么好，徽猷故意捉弄她，一本正经地回答道“昔王逸少以指代笔划破衣袂，就是我的秘诀。”菀青居然信了很久。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;他就这样一会儿想起萧徽猷，一会儿想起宋菀青，那些从前毫不在意的细节此刻都历历在目，却陌生得像上一辈子发生的事。他从来都不相信萧家长房真的有人犯下了谋逆之罪，也从来都不觉得好友和从妹理应承受那些施加在他们身上的不公，但在当今的朝局中，真相如何并不重要。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;黄昏渐至，远处的寺院里敲响了僧人做晚课的铜钟，宋济宁躺在草丛里，聆听到众僧的梵唱。随着阵阵钟声飘荡在乐游原的上空，他心里好像有一潭水也在跟着钟声荡漾。暮色降临前，他上马向来时的方向驶去，借着祷神的声音发愿，希望圣人能早日立麟定为太子，再也不要因此生出波折。

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