十二月中旬萧正道和俞旌动身前往邠州，本来俞代想留他们过了元旦再走，但萧正道坚决不肯延误时机，俞旌也没有异议，于是两人打点了几日两人便出发了。此番离开荆州是避着朝廷进行的，依俞代的意思不必张扬，只带几个贴身的长随，便衣出行，以免惊动有心人，路上的安排和到邠宁后到一切要务悉听萧正道之意，俞旌当着父亲的面满口答应下来，心里却憋了老大一口气。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;骑马刚出了荆州城，萧正道便宣布每日赶路至少三个时辰，宵禁一解除就出发，不得逗留驿站，沿途住邸店，饮食住行都按最普通的来。这下且不说俞旌，那几个长随无不面露难色，但出发未久不好翻脸，就都没说什么。接下来，为了避免不必要的摩擦、节省时间，除了贯彻一开始的要求，萧正道再没提什么，因此一路上相安无事。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;这样过了不到半个月，他们就到了襄阳，此时已将近佳节，街上少有行人，一队陌生人马结伴而行太过打眼，所以进城前他们就约定好次日碰头的地点，化整为零住进不同的邸店。俞旌因为父亲私底下的叮嘱一直紧跟着萧正道，进了襄阳城也和他住一处。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;邸店内少有像他们这样赶路的旅人，却有不少忙着押送货物的商人，萧正道用过餐也不忙着休息，饶有兴致地立在门边同那些堆货的马夫、走卒闲谈，俞旌虽不解其意，也耐着性子戳在一边冷眼旁观。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“这位丈人，我看你们送来的不少都是胡商的稀罕物，是从帝京运来的吧？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“小郎君真是识货，不瞒你说，整个山南东道只有我家阿郎能弄来这么好的胡货。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“这个时节还在运货，一定是为上元节准备的吧。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“那可不，平日里赚行人的钱，上元节赚全城的钱！”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“那些一毛不拔的胡商竟肯让利，你家阿郎本事可真不小。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;俞旌听了半晌，萧正道的话越扯越没边际，他简直不知道自己为什么要浪费时间听这些废话，轻哼一声正要拔腿，那丈人身旁的一个奴仆打扮的年轻人收拾好了东西，笑嘻嘻地插嘴道“这里面自然有个缘故，前段时间朝廷朝廷抄了好几个大官，都是西市所有胡商争着抢着的‘活佛’，这下他们定的货要砸手里，我家阿郎眼疾手快，顺势就捞了一批出来，等其他人反应过来了，上品早没了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;俞旌奇道“朝中出了什么事，动静这样大？”话音刚落，发现那两人都奇怪地看着他，不知道他为什么忽然插嘴，萧正道眼神闪了闪，徐徐笑道“好教二位得知，我这位好友今年想去帝京参加春试，对朝廷总是格外关心。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;那丈人将俞旌上上下下打量了一遍，似乎觉得他并不像一个读书人，遂不再闲话转身去查看货物，年轻人却很兴奋“那我知道的可不少，你们想听什么？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道状似无意道“也不知抄了家的是哪几位大官，因什么事得罪了皇帝？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;年轻人得意道“你消息也太不灵通了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“那是，”萧正道随口附和道，“不比郎君走南闯北见多识广。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“想想也知道，还能是因为什么呀，”年轻人故作神秘地压低了声音，“就是陈郡萧氏的那桩案子呗。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;一回到定好的房间，萧正道就取出纸笔开始奋笔疾书，在信中把事情交代清楚后用事先约定的方法密封好，转身就要下楼。俞旌看他一阵忙活，问道“不就是有人翻了一件旧案吗，这和我们要做的事有什么关系？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“关系太大了，”萧正道回身冷冷道，“端王和信王两派斗下去，我们才有余地行事，可是现在——”他扬了扬手里的信封继续道“信王能不能撑两个月都是问题。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;俞旌不服气“你怎知信王就如此无用？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“他和端王一派斗了这么多年一点便宜都没沾到，就冲这一点，他也不是什么靠得住的人。离宵禁不到半个时辰了，我们要快点找到其他人把消息传出去。”萧正道转身头也不回地走了下去，俞旌一愣急忙跟上，两人在邸店外骑上马一同飞奔。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“襄阳不比帝京繁华，刚进城时我看过了，压货的犊车都往一个方向走，邸店肯定不多，我们就在附近几个坊找。”萧正道交代完，便不再说话，手上只管策马，心里却陷入了深思这些商人逐利而行、闻风而动传递消息的速度不比驿站慢多少，从帝京到襄阳赶路大概一月有余，算算时间差不多就是十一月初赐婚之后几天的事，短短几天的时间差就让他错失了这个消息，都督府另有消息渠道，俞代这个时候应该也收到线报了，但他多半不会意识到这与他们的计划有多大的关联，自己必须及时提醒他，有些棋子该动了……萧正道深吸一口气，想起了他那天在纸上圈起来的名字。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;城门关闭前，一人骑马晃了晃手里的过所冲了出去，惹门卒骂了几句，那人不管不顾径直跑了出去。第二天宵禁刚结束萧正道就带着剩下的人出发，每日赶路四个时辰奔往邠州，又一天后，一封八百里加急的信件送到了荆州都督府，俞代在略微思考后决定按信上说的做，而此时远在帝京处庙堂之高的人们并不知道，一双神秘的手正将撩起的波澜推向宫城。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;上元节结束后，他们终于到了邠州，俞旌感觉自己全身的骨头都在马背上颠散了，那些随从虽然习惯了赶路也明显吃不消长途奔忙，唯有萧正道精神抖擞仿佛越忙越有劲，下了马就去安排邸店和饭食，等他们都坐好了，又去看着仆从把马都牵进马厩，然后吩咐几个人混到街上游玩的人群中，去打听打听朝中如何。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“接下来我们做什么？”等他也坐下了俞旌问道，“父亲给的名敕和印信呢？我们什么时候去邠宁节度使府上拜访？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“不用去拜访，走的时候我就没有向俞都督讨要名敕和印信。”萧正道淡淡道。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“什么？那我们怎么办事？怎么和节度使联系？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“不急，先等人回来了，看看他们怎么说。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;随后的几天里，萧正道果真一点也不急，整日龟缩在邸店里听下人的汇报，俞旌心中不满，奈何这些仆从都是父亲的人不听他调遣，只好耐着性子陪同，私底下自己想办法联系朱氏的人。这天已是十九日，进城两天萧正道都没有行动的意思，俞旌按捺不住几次欲言又止，萧正道只是示意他听手下打听来的消息。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“大半个朝堂都上书要求彻查萧氏案，陛下一直语焉不详，后来以准备大朝会为由，压着奏章不发，拖到初七，御史台又开始弹劾康权，陛下还是一言不发，下了朝只说让德王留下来，不知道是要做什么，之后德王就闭门不出了。到了十二日，萧太傅听到风声卧病在床，萧家也坐不住了，上表喊冤叫屈，一定要陛下彻查，再之后就不知道了，估计正赶上上元节，又拖下去了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“你也听到了，这事僵持住了，我们可以动手了吧。”俞旌问道。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“等就好了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“等？等什么？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“等朱束之的人来找我们。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;当第二天邠宁节度使判官的名敕和请柬一起送到他们暂住的邸店时，萧正道一如既往地淡定收下向来人表示一定会去，俞旌在惊讶过后彻底闭上了嘴巴，努力不让自己看起来像个傻瓜，等送信的人走后，萧正道反而向他解释道“我们能打听到的，盘踞在此数代之久的朱氏也一定能打听得到，,而且知道的会更详细、准确，朱束之一定清楚朝中的变化有荆州的手笔，再加上我们突然到了邠州，他一定会采取行动。不过，节度使判官不是什么有份量的任务，此次他若不是试探我们就是另有隐情，为了不过早暴露实力，这私宴你我二人随便一个前往就够了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;翌日，一辆犊车停在了邠州城内一座府邸前，这宅子当街开了一扇乌头门，立柱高耸、横枋错缕，气派得很，怎么看都与停在门前的破旧犊车十分不搭，路过的行人都免不了偷瞄几眼，暗自嘀咕两句。犊车刚刚停稳，从车内跳下一位穿竹青色襕衫的少年，观之不过十七八岁，萧萧肃肃，郎爽清举，后摆因为久坐微有褶皱，却丝毫无损丰仪，少年广袖掠过，已然抚平，行动间更显出一种满不在乎的气度。萧正道左右一顾见无失礼处了，向前一步叉手道“多谢丈人相助。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;那赶车的丈人捏捏挂在腰间鼓囊囊的钱袋，笑得满脸的皱纹都挤成了一朵花“小郎君客气了，还有什么要帮忙的，尽管开口。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道浅浅一笑“已无事了，这就别过。”直身扶一扶头上的漆纱软脚幞头转身进门去了，幞头垂下来的飘带一晃一晃消失在门外，丈人失望地挥起鞭子赶车离开，看热闹行人也收回视线，开始议论这样一座豪华的大宅怎么会有如此寒酸的客人。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;这边萧正道甫一进门，还未到阍室禀报来意，已有一人着公服前来迎接，观其绯红服色和别在腰鞓上的银鱼，不是都督府长史就是司马，萧正道一见，笑意更深“某不当公如此厚待。”话毕正要施礼，被来人及时拦下“郎君客气了，某姓秦，只是都督府里一奔走效劳之人，郎君入邠州已有数日，今日厚颜当一回东道主，为郎君接风洗尘，请。”萧正道道“原来是秦公，请。”两人都没有问对方的职务，相视一笑，穿过门楼走向正堂。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;正堂内的两排几案显然是临时撤下去，只留两个坐床供他们对坐，显得分外空旷，正北屏风前的主塌反而空着，上面铺设的茵褥都华丽非常，案上搁一只鎏金博山炉，炉盖上方香烟袅袅，焚的是贵重的衙香，萧正道只瞥了一眼便不再多看，推让一番入了席，秦公居西，萧正道居东。待两人坐定，一队婢女盈盈步入，将手中所捧的杯盘依次放下，揭开食罩，有生鱼脍、白龙曜、小天酥、水炼犊、清凉碎，酒有两色，一样葡萄酒、一样郎官清，这些婢女摆盘移箸半丝声响也不闻，收拾好了一躬身仍像来时那样盈盈退出。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;秦公歉意道“某私下行事，不欲张扬，自作主张去了女伎声乐，只好在口腹之物略微弥补，希望萧郎不要觉得某慢待了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道颔首道“仆本不好声乐，秦公不必多想。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;秦公闻言爽朗一笑道“既然如此，你我满饮此杯。”言毕蘸甲弹酒相酬，诗曰“开宴向小轩，列座满衣冠。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道举杯一饮而尽，贺道“乱耳无琴瑟，摩膝与悟言。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;两人又是一阵相让，如此饮了数杯，秦公又向他介绍这些食馔的烹饪之妙，萧正道只点头附和而已——

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“这时节本是吃不到鲜鱼脍的，都督府上常年储冰，夏季时将生鱼冻住，取用时再消了，虽然少些鲜美，凑趣还是够的。闻说郎君前来，特意将最后几条消了出来。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“庖霜脍玄鲫，淅玉炊香粳。果然不错。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“郎君有所不知，邠州的山珍也是一绝，这狸肉、鹿肉都是本地自产的，经冬的野畜肉质肥厚，口味更是滑而不腻、外焦内酥。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“邠州好水土，秦公供职于此有口福了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“不知郎君有无忌口，或另有偏好。某置办来，也好赔怠慢之罪。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“没有，秦公有心了。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;交锋数十个回合，总不切入正题，秦公的面色渐渐不复如初了。新一轮劝酒过后，他终于忍不住了“郎君远道而来，必有要事。某在都督面前也有几分薄面，今日于郎君一见如故，愿代为传话。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道冷笑一声搁下酒杯凛凛地望过去“代为传话岂不多此一举？秦公不若让屏风后之人出来直接于某商谈，才两相便宜呢。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;秦公变色道“这是什么话，某精心待客，郎君何故疑某？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道懒得与他虚与委蛇，径直道“你的衣服虽然熏染名香，却非为寻常熏衣香，亦非佩戴裛衣香的气味，而是炉内常焚的旃檀，你不知道，再上好的沉水、旃檀，也只能用作香炉，附在衣袖上则烟火气压过香气，冲得很。方才进门时，你援手相携，又叫我嗅出了你身上原来佩戴的梅花衣香，这原是不错的，可惜香气虚浮，气味也不纯正，只因合香之人全然不懂要领，研磨甘松先于丁香，白檀、龙脑和零陵香这几味贵重的香药分量也不足，致使各味原料强弱失调，这绝不符合一个服绯腰银之人的身份。所以，我推测你非为命官，只是都督身边一扫洒持帚之人，被派来做戏试探我而已。你无力购买名香薰衣，又恐露怯，丢了自己的香囊不说，出发前还特意在府里的香炉前站了半日，是也不是？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;秦公辩解道“某的确在用香一事上不甚讲究，这旃檀味是在某谒见都督时染上也未可知。”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;萧正道不屑道“莫说留香时间和用量对不对得上，你这口金陵洛下音就很成问题，说话还好，作诗就不够用了，没有人告诉你，音律不通就不要乱押‘十三元’吗？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“况且，”不待秦公有所反应，萧正道已离席直至塌前，“你我落座之时并无表示，何等训练有素之婢女可以算准时间，分毫不差地送上菜肴？恐怕屏风之后另有其人调度吧。某孤身前来，已显诚意，君何故惺惺作态，不愿坦诚相见？”

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;秦公听他一席话吓得浑身是汗，连声喝道“放肆”，却忽闻三面围屏的罗塌后，有人拊掌赞道“妙极，妙极。”随着话音转出一人，大科紫绫袍、象牙粟金带，长须美髯、昂首阔步，萧正道没来由地想起了俞代瘦矍的面庞。

  &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;来人步出屏风直视他笑道“这庸仆追随久，见识不输寻常官吏，不成想在真正的子弟眼里，终究是婢学夫人贻笑大方，郎君道是也不是？”

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