吕布要打益州这件事, 有点脑子的人都能看出来。

  南阳虽好，想守住却不容易, 它整体是个边缘高中间低的盆地, 一旦关卡被攻破，敌军便可长驱直入。短时间驻军还行，若想以此为根据地, 图谋长久的发展，必须得把它周围的区域一并拿下, 使它有个能互为犄角之势的帮手。

  最理想的选择当然是南郡和江夏郡，但吕昭短时间内没有跟刘表翻脸的打算，人家怎么说也是朝廷派过来的正牌荆州牧，法理上具备天然的优势，若找不到合适的理由就动手，等于白白给别人送把柄。

  南边是刘表不能动，北边是司隶, 朝廷的地盘，更不能动，如此一来, 只剩下了东边和西边。

  吕布明显选择了西边, 今年开春时他带了不少兵马，走得颇具声势, 也正因如此, 才给了袁术偷袭的机会。

  被迫双线开战，当时很多人都以为吕布要保不住南阳了, 谁知道留守的吕昭是个比她爹还狠的人, 不仅没丢掉一寸土地, 还一举攻入豫州, 占了袁术的老家，毫不客气地把他赶去了扬州。

  现在东边的颍川和汝南已经被吕昭收入囊中，她终于可以腾出手来，全力支援西边的战事了。

  若刘焉还在世，倾益州之力，尚有与吕布一战的实力。可刘焉已死，益州境内乱得一塌糊涂，即位的刘琮搞阴谋诡计是一把好手，打仗就明显不够看了，他跟吕布对上，落败是迟早的事，偌大的家业最终只能进了他人的口袋里。

  此时下注吕布，等于是投资一笔稳赚不赔的买卖，十分有前景。

  说不动心是假的，但甘宁心中尚存一丝疑虑。

  “我只是个无名小卒罢了，”甘宁慢吞吞地问，“您就这么放心把重担交给我？”

  甘宁虽然有股“老子天下第一”的狂妄，自信自己的实力并不比旁人差，但事实的确是他没有遇上一个扬名立万的机会，至今没没无闻。

  “锦帆贼”可算不得什么好名声。

  “普通的无名小卒没胆子去劫景升公的粮草，即使一时冲动，铤而走险，也不过是为一己私欲。”吕昭笑道，“郎君就不同了。”

  “郎君”这个称呼听得甘宁有点起鸡皮疙瘩，他默默抖了抖，“哪里不同？”

  “郎君选择抛弃残暴不仁的上峰，弃官而去，而不是与其同流合污，是为忠；携带下属一同离开，是为义；沿途收拢庇护无辜的百姓，是为仁……”吕昭笑容温婉，轻声细语地报起了菜名，跟甘宁以前见过的豪族贵女别无二致。

  这本来没什么问题，以湖阳君如今的地位权势，多少也算得上是金尊玉贵了，待人接物自当恪守礼节，以免落人话柄，被偷偷嘲笑。

  但吕昭嚣张跋扈的样子给甘宁留下的印象太深刻了，深刻得他打心眼儿里认为她就该是那样，已经完全回不去了，她越礼貌，他越觉得别扭，浑身不自在。

  吕昭夸一句，甘宁的表情就扭曲一分，最后他实在听不下去了，一手嫌弃地晃成电风扇，一手捂着侧脸，一副牙疼的样子，“行了行了，差不多得了，你说的那是我吗？”

  “至少在我心里，这些称赞您当之无愧。”吕昭的眼神无比真诚，“此事非您莫属，不知足下可愿相助？”

  甘宁没有立即回答，而是聊起了看似毫不相干的话题：“你之前不是这样跟我说话的。”

  吕昭叹了口气，“先前是我失礼，给郎君赔不是了。”

  甘宁实在是忍不住了，“你正常点！”

  两人面面相觑，片刻后吕昭皱眉，脸色一变，“砰”地一巴掌重重拍在桌上，语气恢复了之前的不客气：“少废话！你去不去吧！”

  “去，去。”甘宁抬手顺顺胸膛，只觉得那口憋了半天的气儿总算散干净了

  。他喃喃道，“啊，舒坦了，终于变回来了。”

  吕昭：“……”什么毛病啊！对你态度好点还不乐意，挨骂上瘾了吗？

  张辽没敢离吕昭太远，只在门口转了转，估摸着时间差不多，就回去了。

  进门前他预想了各种场景，甚至想到了如果吕昭跟甘宁谈崩了打起来，他该怎么劝架。

  自从跟吕昭汇合后，他就觉得她跟甘宁之间一直充斥着某种奇怪的气氛，剑拔弩张的，突然动手一点儿不奇怪。

  但现实显然跟张辽的脑补存在着较大差别，吕昭和甘宁不仅没打架，似乎还挺……和谐？

  甘宁把袖子往上挽了挽，露出一节古铜肤色、肌肉结实的小臂，他对着一盘炒栗子忙活得颇为认真，边剥边问：“够了吗？”

  被剥掉硬壳、只剩下甜美芯子的栗子们都在吕昭面前，堆成了一座小小的、冒尖的山。她吃得很快乐，声音含糊道：“都剥了呗，放久了就不好吃了。”

  怎么会放久？等你走了我就把它们全吃了！甘宁无语，随口抱怨一句：“你倒是清闲，就会指使我。”

  吕昭咀嚼的动作微微一顿，等完全咽下嘴里的栗子后，她喝了口水，长叹一声：“好吧，让郎君一人辛劳，是我的不是——”

  熟悉的感觉又回来了，甘宁瞬间头大了一圈，心想我招惹她干嘛。

  “停停停！”他赶忙说道，“是我的错，您慢慢吃，不够还有。”

  “就这些吧，”吕昭递给张辽一枚栗子，“栗子吃多了上火。”

  甘宁：“……”你都吃了一盘了！我现在就很上火！

  张辽：“……”捏着栗子，不知所措。

  时间不等人，迅速搞定甘宁后，吕昭直接把他和他的兄弟们打包送去了汉中，并在他走前再三承诺，一定好好照顾他的父老乡亲们。

  “你的老乡就是我的老乡！”吕昭言辞恳切，“我已在南阳择一山清水秀之处置办好田地房产了，他们只管拎包入住。”

  我祖籍南阳，他们又不是。甘宁用手扶住额头，心想算了，这不重要，有地方住有东西吃，能好好活下去就行。

  放下了老乡，他又想起一事，迟疑道：“粮食……”

  其实甘宁想说的是，刘表会不会不满吕昭收下了抢他粮食的锦帆贼。

  “这个好办，”吕昭大气地挥挥手，“我亲自把粮食给景升公送去，少了的给他补上就是了。”

  刘表心里肯定不高兴，说不定还会怀疑吕昭早就跟甘宁暗通款曲互有勾结，两人合起伙来坑他。但他非常需要这批粮食，只要吕昭能把粮食送回去，他就不会多说什么。

  仔细算算账，两人之间的矛盾早不止这一处了，抢南阳他都能忍，一个甘宁还不至于逼得他翻脸。

  甘宁点点头，终于放下心来，正色道：“谢君侯赏识，在下一定不负所托。”

  送走甘宁，了却了一件大事，吕昭瞬间感觉轻松许多。

  她给了老乡们几天的时间收拾行李，置办物件，自己则在黄祖的陪同下，与张辽和郭嘉携带剩余的粮草，亲自去了一趟江陵，拜访刘表。

  刘表正发愁治下百姓们吃饭的问题，见吕昭亲自来了，还把被劫走的粮草送了回来，登时大喜，赶忙设宴款待。

  两人皮里阳秋地交流一番，吕昭夸赞刘表勤政爱民，宅心仁厚，刘表恭喜吕昭又得一员猛将，如虎添翼，气氛一派祥和。

  吕昭刚走，刘表的脸色就变了。他背着手在房中来回踱步，眉宇间盈满愁色，长叹道：“南阳、汝南二郡，乃天下最富庶之地，加在一起能抵一州之力。吕奉先若再拿下益州，这世间可还有能直撄其锋的人物？”

  “而今天下最不

  缺的就是英雄。”黄祖笑道，“本初公祖上四世三公，门生故吏遍布天下，底蕴丰厚，他又雄踞冀州，麾下能人志士众多，岂是吕奉先能比得上的？”

  刘表先是点头，随后又微微摇了摇头，不置可否。

  “别说本初公，就连与他争斗的易侯，吕奉先也拍马难及，”黄祖继续道，“他能占据南阳，不过是挑了个好时机；能得到汝南，也是因为袁公路实在过于无能。”

  黄祖都能对着袁术骂一句无能，由此可见袁术的名声已经差到什么地步了。

  “话虽如此，他若总是这般幸运，终究还是个祸患，不可不防。”刘表并没有因为黄祖的安慰而失去对事实的判断，“我虽然腾不出手来，但总有人有精力对付他，待我修书一封……”

  带着一堆甘宁的老乡走不了太快，但所幸回程的时间很充裕，吕昭干脆当成旅游，慢慢地走，也认真看一看这大好的河山。

  等一行人浩浩荡荡，终于抵达襄阳时，时间已经来到了九月初。

  深秋时节，清风拂面，天高气爽，阳光仍然灿烂，但不再灼热，落在身上有股温柔的暖意。

  已经提前得知了消息的荀彧特意带人去城门口迎接，见了吕昭，他照例先认真作揖行礼，然后才嘴角微勾，露出一点温和的笑意，“不知君侯这次给彧带了什么花？”

  吕昭只要出门，必定会顺手给荀彧寻摸点当地的花当特产。开始她只是一时兴起，时间一长，慢慢就形成了习惯，哪次不摘花，她总觉得少了点什么。

  荀彧一贯正经，吕昭没想到他也会主动开玩笑，顿时感觉十分新鲜，正打算开口，却被郭嘉抢先一步：“哈哈，她忘了，快到了才想起来，赶紧在路边揪了几朵野菊呃啊——”

  吕昭从背后揪住郭嘉的衣服，用力一拽，领子瞬间卡住了郭嘉的脖子，卡得他直翻白眼。

  “奉孝说笑了，”吕昭微笑道，“只是一直没找到合适的，直到看见了那丛秋菊，才有心窍顿开之感。”

  郭嘉向荀彧投去求助的目光。

  荀彧假装看不见，对吕昭笑道：“收了您那么多次礼，终于也可以给您送一回了。”

  他边说边从袖中取出一朵纯白色的、开得蓬松柔软的棉花递给吕昭。