姚老爷说完这些话,见面前女子并没有松口，供货给自己,他不甘心,试探着道“若是你的工坊缺人手，我可以帮你请，帮你付工钱都行。”

  “不必。”胡妍美沉声道“男女有别,虽然咱们俩差着辈分，但如今已经没关系了，单独相处太久于我名声有碍,我得为玉儿着想。姚老爷请回吧！”

  姚老爷不甘心，还想要再说几句，就见面前女子已经扬声送客。

  回到府里,他眉头紧皱。

  本身姚杨两家这些年都在暗地里互别苗头,谁也不服谁,如今杨家搭上了齐宝兰这艘船,只把那些货物送往京城,就有源源不断的银子进账。而姚家还跟以前一样……早晚被比下去。

  姚夫人得知回来了,笑着迎上前“老爷真好,竟还记得我的生辰。”

  姚老爷并不记得,今日纯粹是腾出时间想要与齐宝兰好好谈一谈,话没谈多久,这才能早早回家。看着面前女子脸上的欢喜,似乎一点都不知愁滋味,他呵斥道“都什么时候了还过生辰？你知不知道你坏了我的大事？”

  姚夫人被训得莫名其妙，她都几天没出门了，也没有见外人，实在冤枉得很。

  她不是个好脾气的人,当即板着脸道“还请老爷明示。”

  姚老爷越想越气，那杨夫人闲来无事，还找齐宝兰促成了自家的生意，而他这位夫人，除了为难儿媳，目光只看得见后院那一亩分地之外，什么都不管，也什么都不懂。她甚至不愿意去学。

  “宝兰新造出了一批纸！”他没好气道“如果不是你在他们夫妻之间从中作梗，害他们渐行渐远，那些纸就是我姚家的。结果到了现在，杨家拔得头筹，宝兰都不肯发货给我。”

  姚夫人一脸惊讶“什么纸？”

  姚老爷从怀里掏了一张。

  姚夫人伸手接过，下意识夸赞“好白好韧的纸。”

  话出口又察觉不对“这是宝兰造的？”她怎么那么不信呢？

  造纸有秘方，还得多年的老工匠和精湛的技艺，哪能说造就造？

  “是！”姚老爷闭了闭眼“之前的脂粉已经被宫里的贵人看上，然后她要给皇家供货。这纸……定然也会成为贡品。夫人，若宝兰还是我姚家儿媳，这些荣光都属于我姚家。”

  姚夫人心下疑惑于齐宝兰这些方子的来处，看到男人疲惫的眉眼，也不好多问，只讪讪道“我也不知道……”

  “你什么都不知道，只会坏事。”姚老爷愤然道“杨夫人看到那脂粉，就知道拿着往京城的亲戚手里送，拜托他们送往宫中贵人手中。你呢？”

  他瞪着面前女子的脸“你就只知道往自己脸上涂，年纪一大把，涂了有什么用？”

  这纯粹是迁怒，爱美之心人皆有知。这上佳的脂粉别说女人想要，好些男人都拿来上脸。姚夫人涂一涂怎么了？

  一般人还涂不起呢。

  姚夫人被训得眼泪汪汪“那你吩咐我啊，你说怎么做，我就怎么做？”

  姚老爷心情烦躁，闻言倒有了点主意。他坐直身子，沉吟了半晌，道“你亲自去，将她求回来！”

  姚夫人“……”

  她惊得都忘了哭“志礼已经有了未婚妻。”

  “那就先退。”姚老爷不耐烦“本来就不该这么早定下，若实在不成，再给他聘娶别的女子不迟。”

  于是，周兰花被退亲了。

  得知此事，她特想不通。紧接着就听说姚夫人跑去见胡妍美，还带着丰厚的礼物。一时间，便什么都明白了。

  周兰花气不过，找到了胡妍美。

  胡妍美刚打发走了姚夫人，她不想见，压根就没让人上楼。听说周兰花前来，想到这人品性不错，便让管事去请了。

  “齐东家好大本事。”周兰花开口就是嘲讽“之前还说对姚志礼毫无心思，转头就让人退了我的婚事。”

  胡妍美今日一整天都挺忙的，刚才姚夫人前来她也没见，还没听说此事，顿时满脸诧异“姚家退亲？”

  “你别装了。”周兰花气冲冲道“早上才退亲，姚伯母中午就带着礼物来找你，你别说和你无关。”

  “是真没关系。”胡妍美想了想“昨天姚老爷来想接我手里的货，我没答应。”

  周兰花愣了一下，随即沉默下来，半晌后道“是我蠢。”她站起身“这事不怪你。不过，我还是想劝你一句，你听了可能会以为我不甘心挑拨于你，但我还是要说，那姚家……着实不是个好去处，你别回去了。”

  胡妍美听了这话，展颜一笑“周姑娘性情中人，这天底下的好男人多了去，姚志礼绝对不算是其中之一，他那母亲也不是好相与的。周姑娘，我也想多说一句，可能你会觉得是我故意挑拨，但我还是想说，有朝一日，你会感谢姚志礼的不娶之恩。”

  “你这人可真有趣。”周兰花转而道“先前我听说你新出了一种香粉，只淡淡的香味却能维持大半天，跟熏香一样。我拿不到货，记得给我留点。”

  “你现在过去，即刻就能拿到。”胡妍美笑着道“我说过，周姑娘想要的东西，随时都有。”

  二人相视一笑。

  姚志礼是从别人得知自己又退了这姑娘的婚事的，他百思不得其解，立刻去找了母亲。

  姚夫人察觉到自己被男人嫌弃，自然想尽力弥补“你爹跟我商量过了，还是宝兰最适合你。你们俩又有孩子，只为了玉儿，你也不该另娶她人。这样，你将手头的活都放下，让你大哥看着。什么时候把宝兰求回来了，什么时候再忙生意。”

  姚志礼一脸茫然“娘，以前最不喜欢她的是你。”听说二人和离后，母亲还挺高兴，当天就拜托媒人给他议亲来着。

  “你这孩子，胡说什么？”姚夫人责备道“你去外头打听一下，看看这天底下有哪个母亲会真心喜欢抢走自己儿子的女人？”

  姚志礼半信半疑，回过神来时，已经拎着母亲准备好的礼物出现在了酒楼外。

  自然是进不去的。

  他在马车里一直等到天黑，还是没能上楼。甚至也没看到母女俩下楼来。

  无奈，他只得打道回府。

  而他没注意到的是，就在他等待的间隙，车夫跑了几趟茅房，之后就有些心不在焉。

  夜里，马车再回姚府的路上忽然拐了弯，去了边上的一条偏僻小巷子里。姚志礼没察觉不对，正靠着车壁假寐，发现马车停下，他正想询问呢，一睁开眼就对上了一个高壮的身影。

  他愣了一下，紧接着就被拽下马车，然后一块黑漆漆的东西从天而降盖住了他的脸。刚想喊叫，肚子上就挨了一下，痛得他喊都喊不出。

  接下来，好几个人冲着他拳打脚踢。姚志礼想要喊人，却一直没机会，到最后痛得眼前阵阵发黑，哼都哼不出来了。

  什么人揍他？

  这到底是什么仇什么怨？

  等到众人退开，姚志礼好不容易扒拉开脸上的东西，只觉全身痛的厉害。而车夫晕在不远处生死未卜，他努力爬过去，半天都没能把人摇醒。于是，他只得强撑着往巷子外爬。

  深夜里，大街上没几个人。有人看到黑乎乎的他，不止没有停下，反而跑得更快。

  “救……救命……”

  好半晌才终于有个好心人停了下来，询问过后，又想溜。

  姚志礼许下重金作为酬谢。那人迟疑了下，才将他和车夫挪上马车，送回了姚府。

  由于姚志礼在外头有自己的院子，经常不回家。姚夫人从未想过他会出事，大半夜被人叫起，刚看到昏黄烛火下奄奄一息的儿子，她尖叫一声，扑了过去“儿啊，这是怎么了？”

  这一扑，直接将人给砸晕了。

  姚志礼因为身上太痛，压根儿就晕不了多久。事实上，他还希望自己昏死过去什么都不知道最好。

  大夫来仔细查看过后，道“骨头断了四处，卧床休养吧。”

  姚老爷面色铁青“会留下隐疾吗？”

  大夫摇了摇头“不好说。你们也可以多请几位大夫来瞧。”

  就差明摆着说他治不好了。

  姚夫人哀嚎一声，哭道“这是哪个杀千刀的下的狠手？”

  姚老爷眉头紧皱“志礼，最近你可有得罪人？”

  闻言，姚志礼开始回想自己最近干的事。齐宝珠……肯定是恨他的。荷花那边，也有可能对他动手。还有宝兰，之前都说不纠缠了，今天他又去，把人惹恼了找人教训他也是可能的。

  关键是，好痛啊！

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